Cultuur & jungle Zuid-Thailand

Geland op de luchthaven van Bangkok wandel je langs de paspoortcontrole en douane. Bij de uitgang staat onze lokale vertegenwoordiger je al op te wachten. Hij of zij loopt met je mee naar de chauffeur, die je naar je knusse hotel in de oude stad brengt. Het mooiste deel van Bangkok. De ligging, overdag levendig en ’s nachts rustig, vonden wij ideaal. 

Onderweg kijk je je ogen uit: tuk-tuks, kleurrijke kraampjes en goudglinsterende tempeldaken. De rest van de dag rustig acclimatiseren. Wat opfrissen, plof neer bij het zwembad of maak alvast een eerste ommetje door de buurt, op zoek naar je eerste Thaise curry of pad thai op de hoek van de straat.​

Na het ontbijt stap je op de boot richting het startpunt van je fietstour. Met een kleine groep duik je Chinatown in: smalle steegjes, markten, tempeltjes en werkplaatsen waar het dagelijks leven zich op straat afspeelt. Je steekt de rivier over naar Thonburi, het groenere, meer lokale deel met houten huizen op palen en wijkmarktjes. Al trappend ervaar je het contrast tussen modern en traditioneel Bangkok.

De volgende dag alle tijd om de stad op eigen tempo te ontdekken: Grand Palace en Wat Pho, khlongs per longtailboot of streetfoodmarkten. Tussendoor kun je neerploffen in een café met airco of even bijkomen aan het hotelzwembad. 

Na het ontbijt verlaat je de hoofdstad en rijd je met een privétransfer naar het zuiden. Industriële buitenwijken maken plaats voor natuur en boerderijen. Onderweg een stop bij uncle Daeng, in Samut Songkhram, voor verse kokosnoten en een kanalentocht per peddelboot door het tropische landschap rondom zijn farm.

Na een lunch op een organische pomelo kwekerij reis je door naar Kaeng Krachan, Thailand's grootste en minst bekende nationale park. Hier overnacht je in stijl in het “I love Phants” resort, een kleinschalige ecolodge van de Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT), een opvangcentrum voor wilde en bedreigde wilde dieren. Je slaapt midden in het leefgebied, dus kijk niet raar op als je een grijze reus vanuit het zwembad spot.

Vroeg op want juist dan tref je het meeste wild (of juist tegen de avond natuurlijk). Vandaag maak je kennis met de activiteiten van de WFFT en ga je op zoek naar wildlife en Thaise olifanten. Samen met gids wandel je langs verblijven waar onder andere apen, beren en vogels worden opgevangen die niet meer terug de natuur in kunnen. Je hoort hoe zij hier een tweede, waardig leven krijgen.

Na een eenvoudige maar smaakvolle lunch reis je per lokale bus naar de verschillende plaatsen waar ze groot wild als tijgers en poema’s opvangen, en natuurlijk de Thaise jumbo’s.

De ochtend is vrij. Slaap wat uit, maak een korte wandeling door het nationale park. Geniet van de rust en het verkoelende zwembad hier, midden in het groen. Rond het middaguur staat je chauffeur klaar voor de rit naar de kust: charmant Pranburi.

Het landschap schakelt langzaam over naar palmbomen en vissersdorpjes. Bij aankomst check je in bij je kleinschalige strandadres. De rest van de dag is aan jezelf: wandel wat en voel het zand tussen je tenen. Sluit af met een diner bij een lokaal restaurantje aan zee. Veel reizigers trekken meteen naar de Thaise eilanden, maar ook het vasteland is de moeite waard. Hier vind je maar weinig toeristen en bovendien zijn de ongerepte stranden kilometers lang.

Na het ontbijt de fiets op door landelijk Sam Roi Yot. Je trapt langs ananasvelden, kokospalmen, garnalenvijvers, grotten en dorpjes waar het leven rustig zijn gang gaat. In de verte rijzen ruige kalkstenen bergen boven het landschap uit, terwijl je af en toe een stop maakt bij een strandje of uitzichtpunt. Je lokale gids vertelt over kustleven terwijl je verse kokos proeft. Na de lunch keer je terug naar je resort.

De rest van de middag en morgen hoef je niets, alles mag. Ontspannen aan het strand of huur een kajak en peddel over het blauwe water. Of; regel bij je resort een lesje Muay Thai. ’s Avonds strijk je neer bij een lokaal restaurant waar de verse vis naast je op de grill belandt.​

Vandaag een langere reisdag. Na het ontbijt word je naar het treinstation van Hua Hin gebracht voor de rit naar Surat Thani. Leun achterover terwijl het landschap rustig aan je voorbij hobbelt: rijstvelden en dorpjes, afgewisseld met uitzicht op palmen en heuvels.

Na zo’n vijf uur bereik je Surat Thani en staat je chauffeur klaar voor de twee uur durende rit naar het groene hart van Zuid-Thailand: Khao Sok. Hier check je in bij je lodge, een sfeervolle houten bungalow met uitzicht op het tropisch groen. Er is een fijn restaurant en ’s avonds val je in slaap met op de achtergrond het geluid van krekels en kikkers. Welkom in de Thaise jungle. 

Vandaag maak je een regenwoudtrekking. Samen met gids wandel je door de jungle naar een natuurlijke poel met een kleine waterval. Onderweg speur je naar gibbons, bladapen, hornbills en kleurrijke vlinders, terwijl je gids je wijst op bijzondere bomen, lianen en bamboesoorten.

Na de lunch zak je in een kleine groep met een bamboevlot de Klong Sok rivier af. Je glijdt over het water tussen indrukwekkende kalksteenkliffen en onder groene boomtoppen door, met tijd voor een duik en een bamboekoffie bij een klein strandje.​

Na het ontbijt word je opgehaald voor een ochtend met lokale smaken en ontmoetingen op de biologische boerderij van meneer Yoo. Samen ga je de weelderige, fruitrijke tuin in om verse, seizoensgebonden ingrediënten te plukken: kruiden, groenten en fruit. Wat je bereidt, hangt af van de oogst, maar vers is het altijd.

Je leert stap voor stap de smaken van de Thaise keuken in balans te brengen, omgeven door Yoo's verhalen over kruiden en tradities. Schuif aan voor een gezamenlijke lunch van je eigen creaties. Rond de middag ben je terug in je lodge, met de rest van de dag vrij.

Na het ontbijt verlaat je de jungle en rijd je in zo’n drie uur naar de nog relatief onbekende kustplaats Khanom. Onderweg zie je rubberplantages, kleine dorpjes en in de verte de bergen. Aan de kust check je in bij je moderne beach resort in Thaise stijl, direct aan zee.

De rest van de dag en morgen bepaal je zelf het tempo. In Khanom geen druk nachtleven of massatoerisme. Wandel over het uitgestrekte en rustige witte zandstrand en neem af en toe een duik in zee of het zwembad. Boek een massage, huur een scooter of bezoek een lokale tempel of markt. ’s Avonds schuif je aan in het restaurant van je resort, of bij een restaurantje om de hoek waar vooral de Thai zelf komen eten.

Vroeg uit de veren voor een bijzonder uitje op zee. Per longtailboot vaar je de Golf van Thailand op, een van de weinige plekken ter wereld waar roze dolfijnen leven. Terwijl je langs ruige kalksteenformaties, vriendelijke vissers en kleine tropische eilandjes vaart, speur je het heldere water af naar vinnen en snuiten.

De volgende ochtend reis je naar Talay Noi. Na een stop bij een kleurrijke hanentempel in de oude handelsstad Si Thammarat, bezoek je de Thaise nǎng tàlung, een schaduwpoppenmeester in zijn huis-museum. Hij toont met een schimmenspel hoe zijn handgesneden figuren tot leven komen. Na zuid-Thaise snacks rijd je door. Kies ter plekke voor kajakken of een jungletrek naar een waterval, voor je aankomt bij je boetiekaccommodatie aan Lake Talay Noi.

Nog voor zonsopgang stap je weer in een bootje. Dit keer voor een rustige tocht over het Talay Noi meer. Terwijl de lucht langzaam roze kleurt, vaar je langs velden vol lotusbloemen, vissers die hun netten binnenhalen en met een beetje geluk buffels die in het water baden. Ook vogelliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen.

Na terugkomst wacht het ontbijt. Lekker rustig aan en wat relaxen bij je sfeervolle boetiek hotel, idyllisch gelegen tussen de mangroves en rijstvelden. Later in de ochtend breng je per lokale saleng (typische motorfiets met zijspan) een bezoek aan een botanische tuin en het dorp, waar ambachtslieden van riet en gras manden en matten vlechten. Je luncht bij een lokale familie, waarna de middag aan jou is om te genieten van het uitzicht en zwembad.​

Na het ontbijt laat je Talay Noi achter je en rijd je met privétransfer naar Krabi voor de ferry naar Koh Lanta Yai. Na zo’n 1,5 uur varen kom je aan bij de pier. Maak je op voor palmbomen en turquoise zee. Vier volle dagen tropisch afsluiten in je eigen huisje, omringd door een weelderige tuin aan een rustige baai met wit zandstrand op Koh Kwang Beach.

Loop direct het strand op, huur een scooter voor baaihoppen of boek een snorkeltrip naar nabijgelegen eilandjes. Tussendoor luier je in een hangmat, geniet je van een massage of proost je met een kokosnoot op de zonsondergang. Koh Lanta mixt relaxte strandbars, lokale eettentjes en verlaten stranden – precies zoals je hoopt je Thailand reis af te sluiten.

Na het ontbijt neem je afscheid van Koh Lanta. Je wordt per transfer naar de pier en vervolgens naar de luchthaven van Krabi gebracht. Vanaf hier vlieg je in ca. 1,5 uur terug naar Bangkok. Afhankelijk van je vluchtschema heb je op de luchthaven nog even tijd om te genieten van een laatste Thaise snack of koffie. Daarna stap je op je internationale vlucht naar huis, waar je in de loop van de volgende ochtend aankomt.

Kun je geen genoeg krijgen van Zuid-Thailand, verleng dan met een paar nachten tussendoor of voeg extra plaatsen toe. Alles is mogelijk.