
Don Manuel, owner eco-lodge Santa Elena
Onze Local reizigers Sander en Francien ontmoeten hoteleigenaar ‘Don Manuel’:
Ver, off the beaten path, in de provincie Guanacaste in Costa Rica, ligt het kleine dorpje Cuajiniquil. Dit dorpje is de toegangspoort tot een heel bijzonder geologisch gebied. De uitvalsbasis is Santa Elena Eco-lodge met eigenaar “Don” Manuel genoemd. Samen met zijn familie is hij het gezicht van het dorpje. Iedereen kent hem en de winkel, het restaurant en het hotel worden door zijn familie gerund.
Don Manuel is enorm trots op de omgeving waar hij al zijn hele leven woont en deelt dan ook met veel plezier en geduld alle informatie die hij heeft over de flora en de fauna. Hij begeleidt zijn gasten enthousiast bij het verkennen van de prachtige omgeving. Zo spot je kaaimannen in de nabijgelegen rivier en zie je de lokale bevolking vissen in de mangrovebossen.
De hartelijkheid van de bewoners geeft een extra lading aan een verblijf omdat je je onderdeel voelt van de hechte community, zeker omdat er maar weinig toeristen komen. De kennis die de lokale bevolking heeft, krijg je ook niet uit de reisboekjes, en een simpel gesprek doet vaak al heel veel nieuwe deuren openen. Letterlijk.