Zuid-Afrika met kinderen

Vaak land je aan het eind van de dag in Zuid-Afrika. Prettig om dan niet direct de huurauto in te hoeven, maar de shuttlebus naar je nabijgelegen lodge te kunnen nemen. De ochtend erop rustig ontbijten, een vroege plons en dan ontmoet je je local Hero. Samen neem je de reis door en haal je je huurauto op. Je selfdrive gezinsreis door Zuid-Afrika is begonnen.

Even voelt het gek om links te rijden, maar gelukkig went het snel. Voor je het weet stuur je op je gemak naar Hazyview, ca. 6 uur rijden. Een gezellig dorp tussen de bananenplantages en een relaxte stop op weg naar het Kruger Park. Als je tijdig luncht, ben je einde middag bij je lodge, met grote tuin en fijn zwembad. 

Na het ontbijt stap je de auto en pak je een stukje van de Panoramaroute mee, een letterlijk hoogtepunt in Zuid-Afrika. Door de laaghangende mist doet dit berggebied soms meer aan Schotland denken. Je volgt de Panoramaroute en komt langs plekken als de kilometerslange Blyde River Canyon: een diepe kloof van rood zandsteen.

De drie grote ronde rotsformaties in het landschap, de Drie Rondavels, doen de Zuid-Afrikanen denken aan inheemse hutten. Bij Bourkes Luck Potholes kun je even zwemmen. Voor een familie-selfie zijn er spectaculaire watervallen en uitzichtpunten, zoals ‘Gods Window” waar je zeker even stopt. Ga ’s avonds eten in een sfeervol restaurantje in het dorp.

De ultieme Zuid-Afrika safari experience, voor het hele gezin? Dan is het verblijf in een kleinschalige, familiegericht, privé lodge in het deel Sabie Sands van het Kruger een must. Comfortabel verblijf met zwembad en ervaren rangers die jou en je kinderen tijdens je rondritten per open safari voertuig alles vertellen over de flora en fauna. Zo leer je meer van de achtergronden en door hun scherpe ogen zie je meer dan als je zelf rijdt.

Vanaf je veranda bij je luxe safaritent en vanaf het houten deck van de lodge heb je een fraai uitzicht op de bush en de dieren. Hoewel niet goedkoop, vonden we het goed besteed vakantiebudget; alle maaltijden, koffie/thee en game activiteiten (safari's per landrover en te voet) zijn inclusief.

Vanochtend maak je voor het ontbijt nog een laatste privé safari. Na het ontbijt check je uit en rijd je naar de dichtstbijzijnde ingang van het Kruger Park, op slechts zo'n 10 minuten rijden. Hoe vroeger je er bent, hoe meer dieren je spot. 

Voor je het weet voelt het hele gezin zich een echte Ranger. Voor zonsondergang bereik je je bungalow in een van de zuidelijke Rest Camps. Hongerig van je eerste safari dag kun je dineren in het restaurant. Of koop je ingrediënten in de kampwinkel en gebruik, net als de Zuidafrikanen, de braai achter je huisje.

Opnieuw een vroeg ontbijt, zodat je bij zonsopgang buiten in het park bent. Zo maak je op weg naar de uitgang toch nog een complete safari. Je verlaat het park bij een van de zuidelijke uitgangen en rijdt in ca. 3-4 uur door de bergen vanuit Zuid-Afrika naar je hotel in het koninkrijk eSwatini, voorheen Swaziland. Na de grensformaliteiten ben je halverwege de middag in het Mlilwane National Park.

Je slaapt in een typisch rieten Swazi-hutje in de vorm van een bijenkorf. Vanuit je huisje wandel je zo het park in. Maar wellicht laat je dat tot morgen, er is een zwembad en groot restaurant. Bespreek met de receptie wat je morgen wilt doen. Alle activiteiten hier kunnen worden aangepast aan de leeftijd van je kinderen.

Het fijne van Mlilwane is dat je na al die kilometers je auto gewoon even kunt laten staan, want de gevaarlijke dieren zoals de Big 5 ontbreken. Wel zie je springbokken, zebra’s en allerlei kleinere dieren, vooral bij de waterholes.

Per mountainbike kun je met je kinderen een afwisselende fietstocht maken door het park. Ook worden er paarden verhuurd voor een (doe-het-zelf) rijtoer door het park. Vooral bij zons op- of ondergang is dit bijzonder. Zo voel je je even één met de natuur. Maar heel actief hoeft niet, en vroeg op wil je misschien vandaag ook niet. Een korte wandeling en relaxen bij het zwembad kan vandaag ook.

Vandaag een reisdag van ca. 5 uur rijden. Vanuit Mlilwane neem je de goed berijdbare hoofdweg naar het zuiden. Na zo'n drie uur kom je bij de grens en verlaat je eSwatini. Na de grens wordt het droger en vlakker en rijd je naar het kustplaatsje St. Lucia, een gezellig toeristisch dorp met kleine hotels en guesthouses.

Op 15 min. rijden ligt het iSimangaliso Wetland Park. Ben je vroeg genoeg, dan kun je een 2-uur durende cruise over het meer maken en ga je samen met je kinderen op zoek naar krokodillen, nijlpaarden en diverse watervogels. Zeker tegen zonsondergang en in het donker, een bijzondere ervaring. Fijn om na de kamprestaurants van de dagen ervoor nu zelf langs bars en restaurantjes te slenteren.

Bijna alle reizigers reserveren een van deze dagen voor een bezoek aan het Hluhluwe-Imfolozi Park, het oudste Big 5 park en één van de highlights van je familie autorondreis Zuid-Afrika. De kans dat je hier veel wilde dieren ziet is groot. Zo leven er flinke kuddes olifanten.

Je kunt het helemaal met eigen auto doen, het park ligt op ca. een uurtje afstand, maar je kunt ook een georganiseerde dagtour boeken met gids en open safari voertuig. Wel vroeg op dan, je wordt opgehaald bij je guesthouse om ca. 05.00 uur en bent pas rond 15.30 uur terug maar het is zonder twijfel de beste manier om het park te zien. 

Na zoveel natuur is het tijd voor de subtropische stranden van de Indische Oceaan, waar het zelfs in de winter niet kouder wordt dan 20 graden. Je rijdt in zo’n drie uur de hoofdweg naar het zuiden. Gezellig drukke strandplaatsen zoals Ballito en Umhlanga maken plaats voor slaperige vakantiedorpje badplaats Umhlanga, net wat rustiger dan Durban. 

Per auto ben je na ca. 20 km in het centrum van het drukke Durban, waar je de Indische markt, de drukke haven en het WK Stadion kunt bekijken. Leuk voor de kinderen, aan de boulevard Marine Drive ligt ook een groot waterpark en het zoutwater aquarium Marine World. Ook heb je overal terrasjes en krijg je tijdens je familiereis Zuid-Afrika een waar vakantiegevoel.

Over goede asfaltwegen rijd je de stad uit, het binnenland en de bergen in. Glooiende velden worden heuvels, heuvels worden bergen en de toppen van de Drakensberg, tot wel 3500 m. komen in zicht. In ca. 3 uurtjes sta je in een heel andere wereld en kun je na de lunch al de wandelschoenen aantrekken.

Je verblijft in een knusse chalet in het Cathedral Peak gebied, voorzien van volledige keuken, open haard. Wil je nu eens zelf koken, er is een winkel maar ook een prima restaurant. Verder is er nog een bar, lounge en winkeltje. Relax vanavond met een wijntje bij de open haard en verbaas je over de veelzijdigheid van het Zuid-Afrikaanse landschap.

Je bent in een betoverend mooie berg omgeving. Graslanden, watervallen, kleine stroompjes vol forel, bijzondere rotsformaties en alle kleuren landschap en luchten die je kunt bedenken: de natuur hier verveelt nooit. En dan hebben we het nog niet gehad over de dieren en vogelsoorten, zoals de zeldzame lammergier.

Liever niet veel wandelen? Er worden ook paardrijdtochten georganiseerd. Of ga met gids en 4WD naar de top van Mike’s pas voor een fenomenaal 360 graden uitzicht. Ga daarna poedelen in een van de natuurlijke rotspoelen bij de lodge en laat je verrassen door de ingenieuze rotstekeningen van de traditionele San in het Rockart museum. Op ca 65 km ligt het Giants Castle deel van de Drakensberg, met nog meer bijzondere trails.

Wil je vandaag ook het Golden Gate National Park aandoen, ga dan op tijd weg, want de totale afstand naar Johannesburg is zo'n 6,5 uur . Golden Gate ligt op de grens tussen Lesotho en Free state en is erg bergachtig. Vruchtbare groene heuvels, riviertjes, watervallen en vreemd gevormde rotsformaties in alle denkbare kleuren.

Vanuit Golden Gate is het nog 3 uur rijden naar de luchthaven van Johannesburg waar je je huurauto inlevert en als besluit van je Zuid-Afrika rondreis met kinderen nog een hapje eet voordat je op het vliegtuig naar huis stapt. Aankomst in Amsterdam is de volgende ochtend. In onze wintermaanden met je gezin naar Zuid-Afrika? Bekijk dan onze kids winterreis naar Zuid-Afrika, met een Kaapse safari, wijnland fietsen en zeehond snorkelen.