Drakensbergen van Noord naar Zuid

Per directe KLM-vlucht kom je laat in de avond aan op O.R. Tambo Nationaal airport. De transfer staat al klaar. Een half uurtje later loop je met sleutel in de hand naar de fijne kamer van je guesthouse in Kempton Park, een rustige groene buitenwijk van Johannesburg. Een relaxte plek om je Zuid-Afrika rondreis van 2 weken te beginnen.

De volgende ochtend ontmoet je na het ontbijt onze lokale vertegenwoordiger, de Local Hero. Samen neem je de reis door en ontvang je de huurauto en stuur zuidwaarts richting de Drakensberg; de hoogste bergketen van Zuid-Afrika. Links rijden voelt even gek, maar het went snel. Het landschap wordt glooiender en na zo’n drie a vier uur rijden bereik je het dorpje Clarens, waar je twee nachten in een sfeervol hotel slaapt.

Rustig wakker worden met een ontbijt en weids uitzicht over de omringende bergen. Clarens ligt aan de voet van de Maluti Mountains, dichtbij de Golden Gate en wordt gezien als een van de mooiste dorpjes in Free State: een must dus voor je Zuid-Afrika Drakensbergen rondreis. Met z’n vele restaurantjes, curiosa winkeltjes en galerijen is het een gezellig kunstenaarsdorp.

Vandaag kunnen de wandelschoenen al aan: op de trails tref je elanden, wildebeesten, spring-bokken, oribi’s en zebra’s. Daarboven zweven zeldzame ibissen en gieren. Vanaf Ribbokkop, het hoogste punt van het park, heb je een indrukwekkend uitzicht over de zandstenen formaties en kliffen. Zo tegen zonsondergang zetten de laatste zonnestralen de bergen in een gouden gloed. Daarna lekker dineren in het dorp of bij je hotel.

Dwars door de Golden Gate, langs de groene bergpieken van het Amphitheater. Je rit vandaag gaat verder door het binnenland van Zuid-Afrika, naar het centrale deel van de Drakensbergen. Een half uur voor je bij je luxe glamping arriveert, kom je door het dorpje Winterton. Stop even bij de supermarkt, zo ga je met volle boodschappentas je volgende bijzondere verblijf in.

Midden in de Champagne vallei staat je comfortabele safaritent voor de komende drie nachten. Uitrustend in de hottub kijk je uit over de bergtoppen. Kabbelende beekjes, watervallen, een picknick. Er zijn simpele wandelingen van een uurtje, maar voor de echte hikers ook meerdaagse tochten, naar de hoogste pieken van de Drakensbergen. Mountainbiken, paardrijden, bergbeklimmen of gewoon van het uitzicht genieten, het kan deze dagen allemaal.

Na een ontbijtje op je veranda tijd om de spullen te pakken en de auto in te stappen. De Midlands Meander route voert je over het pittoreske platteland van Zuid-Afrika naar je volgende glamping avontuur, in de weelderige Gowan Valley. Net als in je vorige safaritent ontbreekt het aan niets: een comfortabel bed, eigen sanitair en complete keuken, een typische Zuid-Afrikaanse braaiplaats en weer een houtgestookte hottub.

De Midlands regio is geliefd bij fijnproevers. Trakteer jezelf na alle wandel kilometers op een proeverij bij de Highgate Wine Estate of de Nottingham Brewery voor een lokaal biertje. Een rit naar Giants Castle en het Maloti Drakensberg Park, waar eeuwenoude San rotstekeningen de grotten versieren, valt te combineren en ligt op ongeveer een uur rij-afstand van je glamping.

Valleien met bloemen, steeds weer een ander vergezicht en die grillige bergpieken. De rit vandaag duurt zo’n 2,5 uur. Je ruime houten chalet ligt aan de rand van een meer. Plof lekker neer op het vlonder terras met uitzicht. Vogels, grazende zebra’s, antilopen, maar ook bavianen en andere wilde dieren. Dit is een van de weinige dierenreservaten in de Drakensberg.

Vanmiddag kun je otters spotten vanuit een kano, ontspannen in de jacuzzi, wild spotten te paard of maak een wandeling naar duizenden jaren oude San Rock art. Morgen ga je per 4×4 de kronkelige Sani Pass op.

Een vroege start want rond 08:00 uur word je opgehaald. Na Himeville en Ukhahlamba volg je de Mkomzana rivier door de Sanivallei naar de grenspost met het hooggelegen dwergstaatje Lesotho. Na de Sanipass klim je via haarspeld bochten verder de Lesotho-hooglanden in naar de top van de Black Mountain pass, op 3240 meter hoogte.

Na de lunch in Mokhotlong bezoek je Basotho dorpjes. Wie wil kan in plaats daarvan ook een korte ponytrekking maken door de bergen. In de namiddag daal je via de hoogste pub van Afrika weer af naar je Zuid-Afrikaanse Sani lodge. Een welverdiend diner staat voor je klaar bij je lodge en morgen lekker een dagje rustig aan.

Na het ontbijt verlaat je de Sani vallei. De pieken van de Drakensbergen maken plaats voor de goudgele stranden van KwaZulu-Natal. Maak, net nadat je de lodge verlaat, nog even een stop bij Funky Cow in Underberg, een winkeltje met traditionele Basotho dekens. Weer op weg verdwijnen de boerderijen en huisjes van klei langzaam in je achteruitkijkspiegel. De wegen worden drukker, maar zodra je Durban voorbij bent doemt de kust op. Al met al ben je zo’n vier uur onderweg vandaag.

Umdloti is een gezellige badplaats aan de Dolphin Coast met een aangenaam subtropisch klimaat en warm zeewater. Je guesthouse ligt pal aan het strand en je kamer kijkt uit over de blauwe Indische Oceaan. Nippend aan een sundowner spot je met een beetje geluk zelfs walvissen voor de kust, een heerlijke afsluiter van je Zuid-Afrika rondreis.

Misschien nog een strandwandeling, het is niet ongewoon om in de vroege ochtend dolfijnen te zien, of een plons in het zwembad. Na drie nachten aan het strand pak je de spullen en reis je naar de luchthaven van eThekwini, voorheen Durban, een half uur verderop. Hier lever je je huurauto in en wacht je op je terugvlucht naar huis. Vlieg je retour vanaf Johannesburg, dan kan Tanja, je lokale reisexpert, je helpen met de vlucht van Durban naar Johannesburg. Eenmaal geland op Schiphol is je Zuid-Afrika Drakensberg (en Lesotho) reis helaas ten einde.

Nog niet naar huis en je Drakensbergen selfdrive verlengen met bijvoorbeeld safari’s in Hluhluwe en Kruger, of juist de Kaapse wijnregio op de fiets ontdekken? Dat kan, vraag je lokale reisexpert, je Local hero Tanja, naar de mogelijkheden.