De Kaap van de gebaande paden

Met een directe KLM vlucht kom je aan het eind van de dag aan in Kaapstad. De transfer staat al voor je klaar, die brengt je in zo’n drie kwartier naar je sfeervolle lodge in Houtbaai. Een relaxte plek om je rondreis door Zuid-Afrika van 2 weken te beginnen.

De volgende ochtend ontmoet je onze lokale vertegenwoordiger. Samen neem je de reis door en ontvang je de huurauto. Vlieg je met tussenstop naar Kaapstad, dan kom je in de loop van de volgende dag aan en ontmoet je je Local Hero al bij aankomst. Daarna reis je met de auto naar je lodge. Even settelen, wat opfrissen en daarna een strandwandeling of plons in het zwembad. Houtbaai heeft een pittoreske vissershaven, fijne restaurants en met een half uur sta je in hartje Kaapstad.

Na een ontbijt met zeezicht is het tijd om eropuit te gaan. Niet ver van je Houtbaai lodge stap je op de boot naar Duikereiland. Even later sta je oog in oog met tal van Kaapse pelsrobben. Nieuwsgierig gluren ze door de glazen bodem van je boot en flipperen ze je enthousiast toe vanaf de rotsen.

Na deze grappige ontmoeting reden wij naar Kaapstad. Volgens velen de veelzijdigste stad van het land, een mix van eerste en derde wereld. Beeldbepalend is de beroemde Tafelberg. Hike naar de top of pak de kabelbaan. Ook het centrale deel van de stad is de moeite waard: je zult tijd te kort komen. Dwaal door het centrum en plan in de middag een bezoek aan Robbeneiland, waar Nelson Mandela gevangen zat.

Vanmorgen maak je kennis met een andere kant van Zuid-Afrika. Samen met een lokale gids ga je op de fiets de township in. De apartheid mag dan verleden tijd zijn, hoe een groot deel van de bevolking leeft, dat maak je als gewone reiziger niet snel mee. Een eye-opener, ook de gastvrijheid. Als gast van het dorp, fiets je naar de school en het dorpshuis en maakt een praatje met de mensen. Naast Xhosa spreekt men Engels, dus je hoort al snel meer over hun gewoontes, tradities, geloof en geschiedenis.

In de middag kun je zelf de Cape Peninsula over. Via de kustweg Chapman’s Peak toer je naar Kaap de Goede Hoop en de waggelende pinguïns bij Simon’s Town en Boulders Beach. Wij sloten af met een cocktail op Windmill beach.

Je laat Houtbaai en Kaapstad achter je en reist in drie uur naar de droge Karoo. Net als je maag begint te knorren kom je in de buurt van Paarl en Stellenbosch, met z’n witte sierlijke Kaap-Hollandse huizen. Zoek een gezellig restaurantje en proef waarom deze regio zo beroemd is.

Shop nog even in de supermarkt voor je (braai) diner vanavond en ontbijt morgenvroeg. Zo ga je met volle boodschappentas je Karoo glamping in, nog twee uur in noordelijke richting. Net even anders dan een gebruikelijke Zuid-Afrika rondreis. Je safaritent ligt midden in de natuur, in de desolate halfwoestijn van de Karoo, en is van alle gemakken voorzien. Eigen sanitair, braaiplaats en houtgestookte hottub. De bergen en hemel vol sterren vormen het decor voor de komende twee nachten.

Wat is Zuid Afrika zonder safari? Je hoeft niet helemaal naar Kruger om de Big 5 te spotten. Ook in de Kaap kun je een safari experience meemaken. Na een ontbijtje op je houten veranda, met uitzicht op de rotsige Hex vallei, kun je vanmorgen naar het Aquila Big 5 Private Game Reserve dat op een kwartier rijden ligt.

Je maakt een ochtendsafari met ranger in open jeep. Behalve groot wild spot je ook zebra’s, giraffen en antilopen. Daarna lekker lunchen en ontspannen bij je comfortabele safaritent. De omgeving is perfect om te wandelen en te fietsen. Of koel af in de natuurlijke rockpool, in de vallei dichtbij je glamping. Een oase in dit dorre landschap.

Je autorit vandaag is weer een roadtrip op zich. De Route 62 stuurt je in zo’n 3,5 uur dwars door het verlaten en boomloze landschap van de Karoo. Via bergpassen en woestijngebieden reis je naar het koloniale stadje Oudtshoorn. Bekend om de struisvogels. Veren, vlees, de eieren of het leer, je zou denken dat de dieren hier kaalgeplukt worden. Maar dat is gelukkig niet het geval.

Het kleinschalige boutique guesthouse in Victoriaanse stijl waar je drie nachten verblijft is ook een werkende struisvogelboerderij dus ze kunnen je alles vertellen wat er bij struisvogels houden komt kijken. Natuurlijk kun je hier verse struisvogelbiefstuk proeven in het restaurant. Een wijntje uit de streek erbij en daarna uitbuiken in de tuin met uitzicht op de Swartberg: de Kaap op z’n best.

Slaap lekker uit en brunch met een enorme omelet. Vandaag en morgen kun je kiezen waar je zin in hebt. Struin wat door het koloniale stadje met z’n brede lanen en statige gebouwen. Bekend hier zijn de Cango Caves, kalkdruipsteengrotten. Wat toeristisch, maar op warme dagen ook fijn afkoelen. Een plons in het zwembad of bezoek aan de spa van je guesthouse kan natuurlijk ook.

Wil je de omgeving in, dan kun je een halve dag met gids per jeep op pad naar ‘Die Top’ van de Swartberg Pas. Ook voormalig leefgebied van de Khoi. Op 1370 meter heb je, te midden van het Afrikaanse Fynbos, een panoramisch uitzicht over de Karoo. Je maakt een korte hike en op de terugweg staat er een lunch voor je klaar.

Vanmorgen reis je nog dieper de Karoo in, een immens gebied heb je inmiddels gemerkt. De half-woestijn beslaat maar liefst een derde van Zuid-Afrika’s oppervlakte. Na zo’n vier uur bereik je Graaff-Reinet, in de Oostkaap. Een sfeervol koloniaal stadje met ruim 200 monumentale Kaap-Hollandse gebouwen. Schilderachtige straatjes omringd door de bergen en glooiende vlakten van het Camdeboo National Park.

Je slaapt twee nachten in een knus 4-sterren guesthouse, op loopafstand van het historische centrum. Schuif aan in een van de koffietentjes, met taart, en vergeet vooral niet de omgeving te verkennen. In Camdeboo heb je, naast wildlife en eeuwenoude Khoisan rotstekeningen, een mysterieus uitzicht over de Valley of Desolation. Smalle, puntige rotsformaties rijzen op uit een wel oneindig lijkend landschap. Dit zou best eens een verrassend hoogtepunt kunnen zijn van je rondreis door Zuid-Afrika.

Na het ontbijt tijd reis je zuidwaarts richting Addo. De Karoo verdwijnt in je achteruitkijkspiegel en je ziet de omgeving groener en weelderiger worden: e komt dichterbij de Kaapse kust. Het laatste deel van je drie uur durende rit stuur je door een wildpark en dan kom je aan bij je lodge voor de laatste twee nachten van je rondreis.

Vandaag en morgen staan in het teken van safari. Je trekt de bush in. Het is verrassend hoe snel je gids groot én klein wild spot. Zigzaggend rij je om een kudde zebra’s. En dan, een olifant op een paar meter afstand, stilletjes achter een grote struik. Je stapt uit en gaat te voet verder, voor een heuse giraffen safari. Grazend tussen de boomtoppen verschijnt daar opeens de vriendelijke langnek.

Je Bellevue Forest lodge ligt aan de oostkant van het Addo olifantenpark. Na het ontbijtbuffet kun je vandaag nog meer guided safari’s maken of kies voor een selfdrive safari met je huurauto door het Addo park. Anders dan de naam doet vermoeden, leven hier ook de andere dieren van de Big 5.

Na een dag vol bush avonturen is het fijn aanschuiven in het bushrestaurant van je Afrikaanse lodge. De olielampjes langs de kronkelige stenen paadjes begeleiden je terug naar je kamer. Met de geluiden van de bush op de achtergrond vielen wij al snel in slaap. Nog exclusiever? Slaap onder de sterren in het Star Gazer Camp van je lodge.

In de loop van de dag (afhankelijk van je vlucht) rijd je naar de luchthaven van Gqeberha, voorheen Port Elizabeth, een uur verderop. Hier lever je je huurauto in en wacht je op je terugvlucht naar huis. Vlieg je retour vanaf Kaapstad, dan kunnen we je helpen met de vlucht van Port Elizabeth naar Kaapstad. Eenmaal geland op Schiphol is je Zuid-Afrika rondreis door de Kaap ten einde, maar je rugzak is gevuld met bijzondere indrukken die je nog lang bijblijven.

Wil je nog niet naar huis en je selfdrive door Zuid-Afrika verlengen?  Vraag je Zuid-Afrika reisexpert Tanja, je Local Hero, naar de verlengingsmogelijkheden.