Erik en Lisa's favoriete reis

Nadat het vliegtuig geland is in Bogotá, voelen we ons direct welkom in Colombia. De transfer naar ons hotel is geregeld, dus binnen no time zijn we in een van de populairste en veiligste wijken van Bogotá: La Candelaria. We kijken direct onze ogen uit in deze bruisende wijk vol straatverkopers en gezellige restaurantjes.

Het valt ons wel op dat er ’s middags meer open is dan ’s avonds, dus kleine tip van ons: de ‘Menu del Dia’ is perfect tijdens de lunch. Wij vonden het restaurant ‘Nativo Arte y Comida Natural’ erg lekker én leuk. Je maakt hier namelijk direct kennis met een van de inheemse stammen van Colombia. Nog een eettip: proef ‘Pandebono’ bij een van de streetfood stalletjes.

Eén van de dingen die ons meteen opvalt in Bogotá: het barst hier van de graffiti en streetart. En dat blijkt niet voor niets. Los van het feit dat de stad er daardoor een stuk gezelliger uitziet, heeft het ook een grote betekenis. Zowel politiek als historisch leren we een hoop van deze prachtige kunst.

In de ochtend maakte wij een wandeling door de stad, waarna we in de middag op de fiets sprongen. Samen met onze gids, en de groep, komen we ook op de minder bekende plekken van de stad. We kijken werkelijk onze ogen uit en onze smaakpapillen worden op de proef gesteld met allemaal nieuwe fruitsoorten, Chicha en ons eerste kopje Colombiaanse koffie!

Vandaag wordt een lange reisdag, want de driver brengt ons van Bogotá naar de eerste en waarschijnlijk ook meest bekende plek uit de koffieregio: Salento. Gelukkig vervelen we ons onderweg geen seconde, want de uitzichten zijn ongekend mooi. Aan het einde van de dag komen we in Salento aan in een compleet andere wereld.

Op het centrale plein van Salento staan direct de ‘Willy’s’ al klaar om ons naar ons hotel te brengen. Uiteraard maken we van deze kans gebruik, want niet vaak zitten we in zo’n toffe offroad 4x4 jeep met open dak. We genieten dan ook gigantisch van onze tocht door de prachtige omgeving van Salento, richting ons hotel. We zijn blij om hier een avond te relaxen in het bubbelbad na deze lange dag in de auto.

Na een heerlijke nacht slapen, worden we wakker met een prachtig uitzicht over de vallei. We schuiven aan voor een heerlijk ontbijt -incl. Colombiaanse koffie uit de regio uiteraard- en hebben zin in wat vandaag komen gaat. We gaan namelijk een van de meest bezochte plekken van Colombia bezoeken: Cocora Valley. We kennen de foto’s inmiddels en zijn benieuwd hoe deze 60 meter hoge palmbomen er in het echt bijstaan.

Ja hoor, het stelt absoluut niet teleur! Het blijkt met recht een sprookjeswereld te zijn. Zeker de laaghangende bewolking zorgt voor een extra touch en de wandeling gaat ons ook goed af. Aan het einde van de dag staat de Willy alweer op ons te wachten om ons terug te brengen naar het dorp. 

Salento staat niet alleen bekend om de Cocora Valley, maar ook de gekleurde huisjes zijn zeer fotogeniek. Vanaf het hotel lopen we er gemakkelijk naartoe, maar niet voor dat we langs een van de prachtige uitzichtpunten ‘Mirador de Salento’ komen. Lunchen doen we vandaag bij het hippe ‘Coco Bowl’, waar we verse sapjes, smoothie bowls en salades kunnen bestellen vanaf de schommel.

Vanuit daar lopen we zo het centrum in, waar we inderdaad genoeg opties hebben voor een leuke foto bij een van de gekleurde huisjes. Het dorp barst van de gezelligheid! We sluiten de dag af met een potje ‘Tejo’ bij Los Amigos. We verklappen niet te veel, maar dit moet je geprobeerd hebben!

Op naar Jardin, dat bekend staat als een van de gezelligste en authentieke plaatsjes van Colombia. Ook Jardin ligt in de koffieregio, we hebben tijdens de rit dan ook onze ogen -naast het billenknijpen vanwege de bergpassen- uitgekeken. Niet alleen vanwege het uitzicht, maar ook vanwege de gekleurde bussen ('Chifa’s’) die ons passeren.

Aan het einde van de dag komen we aan op het centrale plein van Jardin en jawel: dit plaatsje pakt ons, ondanks de regen, direct in. Er klinkt luide muziek, locals zitten in vol ornaat incl. typisch Colombiaanse hoed op de terrasjes en de paardenvoetjes klikklakken op de straat. Is dit dan Colombia ten voeten uit? We eten heerlijke pasta met een glaasje wijn bij Bon Apetit voor we gaan slapen.

Nadat we onze balkondeuren opslaan en direct een prachtig zicht hebben op het sfeervolle plein, gaan we een ‘bucketlist’ aftikken: paardrijden in Colombia! Jardin is de geschikte plek, want je hobbelt hier door de koffieplantages. Daarnaast eindigen we de tocht bij een hoge waterval, waar we met onze gids zelfs achterlangs kunnen lopen.

Eenmaal terug in het centrum genieten we weer volop van de gezellige sfeer en de kleurrijke huisjes. Aan het einde van de middag hebben wij ook nog een bezoek gebracht aan ‘Reserva Natural Jardin de Rocas’, waar de ‘Gallito de Roca’ ons de oren van de kop af tetterde.

Na al die knusse gezelligheid in de kleurrijke dorpjes van de koffieregio van Colombia, is het tijd om weer een grotere stad te bezoeken: Medellín. We zijn benieuwd naar de geschiedenis van deze stad en razend nieuwsgierig hoe de stad tussen de bergen er vandaag de dag uit ziet.

Gelukkig is de transfer van Jardin naar Medellín niet al te ver en komen we ’s middags al aan bij ons hotel in de hippe en veilige wijk: El Poblado. Een heel relaxte plek zo middenin de stad. Vanaf hier kunnen we genoeg leuke restaurantjes bezoeken. We eten die avond om de hoek en in de buurt van het metrostation, bij een Pakistaans restaurant om je vingers bij af te likken: Chapati Halal.

Medellín is een metropool, er is hier van alles te doen. Omdat we hier maar één volle dag te besteden hebben, en omdat we ook graag het nabijgelegen ‘Guatapé’ willen bezoeken, is het keuzes maken. Wij vinden de lokale beleving altijd leuk en kiezen ervoor een voetbalwedstrijd bij te wonen. We hebben geluk, want vanavond speelt Deportivo Independiente Medellín tegen een club uit Bogota.

In de ochtend maken we eerst een tour door de wijk die de meeste transformatie heeft doorgemaakt: Comuna 13. Helaas druk en toeristisch, maar ondanks dat nog steeds de moeite waard. De gids vertelt hoe deze wijk zichzelf uit het slop heeft getrokken door middel van kunst en cultuur. We sluiten de middag af met een typisch Colombiaanse dansles. Daarna op naar het stadion: Go Medellin.

Naast dat Guatapé weer zo’n gezellig en kleurrijk dorpje is in Colombia, staat deze plek ook bekend om iets anders tofs: La Piedra del Penol. Vanuit Medellin is het zo’n 2 uur rijden naar Guatapé, dus we gaan vroeg op pad. De naam doet het al vermoeden, we beklimmen meer dan 700 treden voor een fenomenaal uitzicht.

Met de tuktuk rijden we vervolgens naar het centrum van Guatapé, waar we genieten van een heerlijke lokale lunch bij ‘Zona Pro Salud’ en een koffie tussen de locals op het terras rondom de prachtige kerk op het centrale plein. Nadat we hier rondgelopen hebben tussen alle kleurrijke en fotogenieke straatjes, reizen we weer terug naar Medellin.

Vandaag trekken we de bergen in, we reizen richting Minca. Een bijzondere plek, want het schijnt dat je vanuit de bergen prachtig uitzicht hebt op de zee. Vanaf hier start de reis door Noord Colombia, waar we ook wat van de kust zullen gaan zien. We kijken er naar uit.

Omdat Colombia mega groot is, zijn sommige afstanden niet te doen met een reguliere transfer. Vanuit Medellín vliegen we naar Santa Marta. Daar wacht onze chauffeur ons op om ons naar het hotel in Minca te brengen. We slapen niet in het dorpje zelf, maar net iets buiten het centrum, middenin de bergen. En dat loont! Wauw, wat een prachtig uitzicht hebben we vanaf hier en vanuit ons zwembad. Genieten!

De afgelopen dagen hebben we zoveel gezien en gedaan. We hebben nog een hoop indrukken te verwerken. Daarom doen we het vandaag in Minca lekker rustig aan. Daar is dit hotel zeker geschikt voor, dus we starten dan ook met wat baantjes zwemmen in het zwembad en te genieten van het uitzicht bij het heerlijke ontbijt.

Later die ochtend stappen we op de motortaxi -die typerend zijn voor deze omgeving- en laten we ons naar het centrum brengen. Nadat we daar naar dé bakker van het stadje zijn geweest (La Miga) om de wereldberoemde chocolade-broodjes te proeven, wandelen we naar het uitzichtpunt ‘Mundo Nuevo’. De wandeling is best pittig, de plons in het zwembad bij terugkomst in het hotel voelt als een welverdiende beloning.

Gelukkig zijn de afstanden vanaf hier weer wat korter, dus we kunnen rustig opstarten in Minca. Vervolgens reizen we met onze transfer naar de omgeving van het Tayrona National Park. We kiezen ervoor om te overnachten in de buurt van de ingang ‘Calabazo’, in tegenstelling tot de ingang ‘El Zaino’, dat ook wel als de hoofdingang wordt bestempeld. Morgen zullen we weten of dit een handige keuze was.

In de buurt van deze ingang zijn in ieder geval maar weinig overnachtingsopties. Gelukkig biedt onze plek weer een zwembad. Met de vochtige hitte van het tropische regenwoud hier in het noorden, kunnen we wel een verkoelende duik gebruiken.

Vanochtendis het dan eindelijk zo ver, we gaan de wandeling door Tayrona NP maken. Inclusief wat extra bagage, want we gaan hier ook slapen in een hangmat. Uiteraard zijn we zeer benieuwd hoe dit gaat uitpakken. Een ding weten we alvast zeker: de keuze om bij ingang ‘Calabazo’ te starten is een juiste geweest. Er is maar één wachtende voor ons in de rij.

Er zijn meerdere routes door het park, wij kiezen er voor om eerst een bezoek aan ‘Playa Brava’ te brengen voor we naar Cabo Blanco wandelen, waar we in de hangmat slapen. Onderweg is het hartstikke rustig en genieten we van alle jungle geluiden, zoals de brulapen. Eenmaal aangekomen bij Cabo Blanco kijken we onze ogen uit. Wat een prachtig strand! 

Wij kozen ervoor om in de hangmat ‘met view’ te slapen. In theorie hartstikke leuk, want de plek is echt fantastisch, maar in de praktijk iets minder. Helaas zit het weer niet echt mee en waait het behoorlijk, waardoor het slapen in de hangmat niet heel relaxed is. Toch is het wel een unieke ervaring.

Na een ontbijtje op het strand, pakken we onze spullen weer in en wandelen we het laatste stuk naar de hoofdingang ‘El Zaino’, waar het onderweg steeds drukker wordt. Eenmaal bij de uitgang staat ons vervoer al weer klaar en reizen we door naar dé strandbestemming van Colombia: Palomino. Na deze hike en plakkerige nacht hadden we ons geen beter hotel kunnen wensen: we kunnen direct buiten douchen en een plons nemen in het heerlijke zwembad.

Ondanks dat het strand van Palomino lang niet meer zo breed is als het ooit geweest is, vinden wij het er nog steeds erg mooi. Het barst er van de palmbomen (zeker wanneer je een stukje naar rechts loopt), waardoor het tropisch aan doet. De zee is er misschien niet zo blauw, maar absoluut fijn om even in af te koelen. Wel moeten we oppassen voor de hoge golven.

We twijfelen nog even om hier te gaan surfen, want daar staat deze plek bekend om. Toch kiezen we er voor om te relaxen en lekker te eten. Lunchen doen we bij ‘Holss’, voor ons het lekkerste restaurant waar we hebben gegeten. Verder genieten we van de relaxte sfeer van het dorpje en de prachtige zonsondergang.

Eerlijk is eerlijk, onze dagen in Palomino zijn niet onze meest actieve dagen. Na een heerlijk ontbijt in het naastgelegen restaurant van het hotel, genieten we van wat rust bij het zwembad. Daarna slenteren we wat door het gezellige dorp om ook hier wat van de bakkertjes uit te testen. Nooit geweten dat Colombia zulke lekkere broodjes te bieden had.

Na een bezoek aan het strand en een kleine wandeling langs de kust, sluiten we ook vandaag af met een prachtige zonsondergang. Als kers op de taart eten we een van de lekkerste pizza’s in Colombia, bij Casa Nostra. Wist je trouwens dat je in Palomino de besneeuwde (!) bergtoppen van de 5775m hoge Sierra Nevada kunt bewonderen bij helder weer? Heel bijzonder zo vanaf de kust.

Met een licht teleurgesteld gevoel verlaten we Palomino. We reizen vandaag namelijk alweer naar onze laatste stop in Colombia: Cartagena. Gelukkig hebben we hier ook weer veel leuke dingen over gehoord en sluiten we de reis dus nog af met een knaller. Helaas is deze dag wel weer wat langer reizen, maar de route langs de kust is leuk.

Eenmaal aangekomen in Cartagena is het alsof we weer in een heel andere wereld zijn beland. Deze stad is direct al zo anders dan de andere grotere steden van Colombia. Ook in positieve zin, want zo voelt de stad: positief, gezellig en sfeervol. We kunnen niet wachten meer van deze plek te ontdekken.

Een van de populairste wijken in Caragena is Getsemani en wij begrijpen inmiddels wel waarom. Het barst hier van de kleurrijke straatjes en de graffiti. Nog meer dan in Bogota. We kiezen ervoor om geen tour door Getsemani te doen, maar zelf lekker rond te struinen en dat pakt goed uit. We genieten enorm van de kunstwerken die we tegenkomen.

Het is wel bloedheet in deze stad, dus tegen de tijd dat het lunchtijd is, kan het geen kwaad een plek met airco op te zoeken. Dit doen we dan ook bij ‘El Bololo en dat valt absoluut in de smaak. Einde van de middag gaan we het oude koloniale centrum in en sluiten de dag af met een prachtige zonsondergang bij het oude fort met uitzicht over de zee.

Onze laatste volle dag in Colombia is helaas aangebroken. Gelukkig kunnen we de reis leuk afsluiten met wederom een fietstour door de stad. Doordat het zo warm is in de stad, is fietsen een leuke verkoelende optie. We laten ons met liefde meer vertellen over de geschiedenis en het hedendaagse leven van Cartagena en leren op de valreep toch nog weer wat extra’s over Colombia.

Ook bezoeken we vandaag het -klein, maar fijne- stadspark van Cartagena, waar we zelfs nog luiaards en aapjes spotten. Wie had dat gedacht, wildlife in de stad? We scoren nog een laatste ‘arepa’ bij ‘Colombitalia Arepas’ en liggen moe maar voldaan in bed.

Helaas zit onze rondreis door Colombia er vandaag op. Na een ontbijt worden we in de loop van de ochtend met onze transfer naar de luchthaven van Cartagena gebracht. Hier vliegen we met KLM weer terug naar Nederland.

Wil jij dezelfde reis maken door Colombia als wij hebben gedaan?
Vraag deze reis dan aan bij je Colombia reis-expert, je local Hero Sjors. Uiteraard kun je de reis aanpassen als je nog iets anders wilt toevoegen, iets wilt skippen of als je juist wat extra nachten in wilt plannen. Sjors helpt je hierbij.