Het uitzicht op de witte besneeuwde bergtop van Fuji-san, de verschillende soorten torii poorten die verspreid zijn over het land, prachtige boeddhistische tempels en shinto heiligdommen en de beleefdheid van de lokale bevolking. Japan is een unieke en bijzondere bestemming. Wil je op reis naar Japan, maar weet je niet welk eiland je wilt bezoeken?
In dit blog vertellen wij je over de belangrijkste hoofdeilanden van Japan; Hokkaido, Honshu, Shikoku, Kyushu en Okinawa, zodat je een keuze kunt maken welke eilanden je wilt bezoeken tijdens je rondreis door Japan.
Hoofdeilanden van Japan
Japan is een eilandstaat in de Grote Oceaan met maar liefst 14.125 eilanden. De grootste vier eilanden zijn Hokkaido, Honshu, Shikoku en Kyushu. Deze eilanden vormen samen 97% van het totale oppervlak van Japan. Soms wordt Okinawa als vijfde eiland gezien, dus dat benoemen we hier ook voor de volledigheid.
Ieder hoofdeiland heeft zijn eigen geschiedenis, cultuur en natuur. Honshu is het grootste eiland en wordt ook het meest bezocht door reizigers, vooral door degenen die Japan voor het eerst bezoeken. Voor een meer ‘off the beaten track’ ervaring raden wij aan om Honshu te combineren met een van de andere hoofdeilanden. Die worden toch minder vaak bezocht en zijn ook zeker de moeite waard.
Hokkaido: voor natuur
Hokkaido is het meest noordelijke eiland van de grote eilanden van Japan. Het staat vooral bekend om de prachtige en ruige natuur. Hier vind je vulkanische bergtoppen, nationale parken, wilde dieren, weidse landschappen en zwavelrijke heetwaterbronnen. Je kunt hier wandelen, fietsen en skiën. Sapporo is de hoofdstad van Hokkaido, bekend van de televisietoren en Sapporo bier.
Wintersport
Hokkaido heeft een landklimaat, waardoor de winters koud zijn en de zomers warm. Het is daardoor een mooie winterbestemming. Tijdens dit seizoen kun je snowboarden, skiën, een sneeuwfestival bezoeken en ontspannen in een stoombad in de sneeuw.
Outdoor in voorjaar en zomer
In het voorjaar is het een fijne plek om te wandelen. De velden staan vol met bloemen en als je geluk hebt, kun je bloeiende kersenbomen zien. In de zomer zijn er bloemenfestivals. Je kunt ook wandelen, raften en mountain biken. De herfst duurt maar kort. De gele en rode bladeren van de bomen zijn vaak al te zien in combinatie met sneeuw. Als je een outdoor liefhebber bent, dan is dit het eiland dat je zoekt.
Je bereikt Hokkaido met het vliegtuig naar de luchthaven New Chitose Airport (Sapporo). Vanuit Tokyo gaat er een shinkansen (hogesnelheidstrein) naar Hakodate-Hokuto. Vanaf dit station kun je een lokale trein nemen richting Sapporo of andere plaatsen op Hokkaido. Als je met de auto reist, kun je een veerboot nemen. Hou er wel rekening mee dat dit lang kan duren.
Honshu: voor cultuur en natuur
Honshu is het grootste en meest veelzijdige eiland van Japan. Het is ook het meest bekende en meest bezochte eiland. Honshu staat bekend om de wereldsteden Tokyo, Osaka, Kyoto en Hiroshima. Het is het Japan dat je veelal ziet in de media: Pokémon, Hello Kitty, geisha’s, theeceremonies, Harajuku, themacafés, neonstraten en de bekende Mount Fuji.
Naast de drukte en levendigheid in de steden kun je hier ook historie, cultuur en natuur vinden. Zo is Hakone een groot en bergachtig gebied. In Nikko kun je boeddhistische tempels en shinto heiligdommen vinden. Takayama, ook wel bekend als klein Kyoto, is een stadje in de Japanse Alpen. Nara staat bekend om de vele herten die daar rondlopen en de prachtige tempels. Juist de combinatie tussen hypermoderne steden en traditionele cultuur, maakt dit een bijzonder eiland. Als je graag een combinatie zoekt van dit alles, dan is Honshu het eiland dat geschikt is voor jou.
Je bereikt Honshu makkelijk per vliegtuig naar de internationale luchthavens zoals Tokyo Narita, Tokyo Haneda en Kansai Osaka. Je reist makkelijk van plaats naar plaats met het uitgebreide shinkansen netwerk, die verbonden zijn met regionale treinen die zelfs naar kleine plaatsen rijden.
Shikoku: voor platteland en spiritualiteit
Shikoku heeft een eigen traditionele charme. Het eiland staat bekend om kleine dorpen, boeddhistische tempels, wandelpaden door bossen en de indrukwekkende natuur. Je kunt hier rust en spiritualiteit vinden.
Het eiland staat bekend om de ’88 tempelroute’, de belangrijkste pelgrimsroute van Japan langs 88 tempels en heiligdommen. Veel Japanners lopen delen van deze route in traditionele pelgrimskledij met stok en hoed. Je kunt zelf ook een deel van deze route afleggen. In de Iya vallei kun je schitterende natuur vinden. Als je op zoek bent naar iets authentieks, dan is Shikoku een eiland voor jou.
Je bereikt Shikoku via een brug, bijvoorbeeld Okayama of Kobe, vanaf Honshu. Je kunt ook een ferry nemen vanaf Kyushu. Vanuit de grote steden Osaka en Tokyo kun je een trein nemen. Of je neemt een binnenlandse vlucht.
Kyushu: voor historie en natuur
Kyushu ligt zuidelijk van Honshu. Het eiland kent een rijke historie. De eerste ontdekkingsreizigers uit Europa kwamen hier aan wal en dit heeft invloed gehad op de geschiedenis van het eiland. Het staat bekend om de koloniale havenstad Nagasaki, authentieke dorpen, prachtige natuur en de vele onsen (warmwaterbronnen).
In de stad Beppu kun je genieten in een van die onsen. Als je een rustigere plek zoekt, dan kun je naar Yufuin. In Kumamoto staat een prachtig kasteel dat je niet mag missen. Op dit eiland vind je Mount Aso, de grootste actieve vulkaan in Japan. Maak een wandeling in de omgeving. Ben je op zoek naar rust en een traditionele ervaring? Dan is Kyushu een eiland voor jou.
Je bereikt Kyushu per vliegtuig naar bijvoorbeeld Fukuoka of Kagoshima. Je kunt ook met de trein reizen vanuit steden zoals Osaka en Tokyo. Ook kun je het eiland met de ferry bereiken.
Okinawa: voor strand en ontspanning
Het prefectuur Okinawa ligt het meest zuidelijk van de grote eilanden. Het bestaat uit drie eilandengroepen; Okinawa Shoto, de Miyako-eilanden en de Yaeyama-eilanden. Okinawa eiland was belangrijk in de Tweede Wereldoorlog. De cultuur op dit eiland is wezenlijk anders dan de rest van Japan. Er zijn invloeden uit China en Amerika. Het is een smeltkroes van verschillende culturen. Je kunt hier palmbomen, witte stranden en koraalriffen vinden. De sfeer is meer relaxed en het tempo van het leven is rustiger.
In de hoofdstad Naha zijn er nog overblijfselen te zien uit de Ryukyu-periode. Bezoek de koninklijke tuinen van Shikinaen. Kom tot rust op het strand. Duik of snorkel in het heldere water en ga op zoek naar gekleurde vissen en manta’s. Het eiland Iriomote heeft een jungle met mangroves en regenwoud. Je vindt hier bergen, rivieren en watervallen. Als je van strand en ontspanning houdt, dan is Okinawa het juiste eiland voor jou.
Je bereikt Okinawa per vliegtuig. Vanuit Tokyo, Fukuoka of Osaka kun je een vlucht nemen naar Naha, de hoofdstad van Okinawa. Met een ferry of binnenlandse vluchten kun je naar andere kleinere eilanden reizen.
Boek je reis naar Japan
Heb je een beetje een idee gekregen welke eilanden je graag wilt bezoeken tijdens je rondreis door Japan? Of twijfel je nog? Neem contact op met onze local Hero Thijs. Hij kan je adviseren en je helpen bij het samenstellen van je rondreis op maat door Japan. Bekijk ook onze voorbeeldreizen Japan voor meer inspiratie.
Tekst: Jane Sauer
Jane is een journalist met een passie voor reizen. Ze houdt ervan om nieuwe plekken te ontdekken, de natuur in te gaan, dieren in het wild te zien, zich te verdiepen in andere culturen en in contact te komen met de lokale bevolking.
