Thailand, specifiek de noordoostelijke regio Isaan, is de hotspot van Zuidoost-Azië voor iedereen die van dinosaurussen houdt. Twaalf verschillende soorten zijn er al uitgegraven, waaronder enkele unieke nieuwe soorten.
Ga met ons mee naar de opgravingen, en naar een bos waar je letterlijk in dinosaurussporen kan lopen.
Het eerste Thaise dinobot
Onderweg, rijdend langs rijst- en suikerrietvelden, zien we al vrolijke beelden en schilderingen van dino’s bij winkels, overheidsgebouwen en restaurants, en op verkeersrotondes. Onze eerste stop is Phu Wiang, in het berggebied van de provincie Khon Kaen. Hier is in 1976 het allereerste Thaise dinosaurusfossiel gevonden, een stuk bovenbeenbot van zo’n 30 centimeter lang, van een vijftien meter lange plantenetende dinosaurus. Dat bleek ook meteen een nieuwe dinosaurussoort te zijn: van de Phuwiangosaurus Sirindhornae zijn tot nu toe alleen in Thailand overblijfselen gevonden. Het robuuste originele bot, en de resten van nog vijf andere nieuwe dinosaurussen, allemaal gevonden in hetzelfde gebied, zien we in het leuke Phu Wiang Dinosaur Museum.
Daarna gaan we drie kilometer wandelen, over een verhard en soms smal pad door het bos en de heuvels, langs een aantal vindplaatsen in Phu Wiang National Park. We komen levende tijdgenoten van de dino’s tegen: kleine grijsgroene hagedisjes en vijftien centimeter lange miljoenpoten, zwart met oranje pootjes. De mooie en soms best stevige natuurwandeling brengt ons bij de vindplaats van het eerste Thaise dinobot. Exact waar ze destijds gevonden zijn, liggen replica’s van de fossielen in een met glas en stenen muren afgesloten ruimte rondom de opgravingsplek.
Sporen van minidino’s
In het Tat Fa deel van het natuurgebied, ongeveer vijftien kilometer van de eerste opgravingen vandaan, lopen we weer een bos in. Na maar een paar honderd vlakke meters, komen we bij een open plek. Daar staan verschillende kleine dinosaurusbeeldjes, het formaat van een grote kat. En gele lijstjes op de rotsblokken, naast de minidino’s, waarin echte dinosauruspootafdrukken letterlijk zijn vereeuwigd! Ze zijn best goed zichtbaar en zo’n zes centimeter lang. Heel bijzonder is dat de sporen hier gewoon onbeschermd liggen. Dus pakken we onze kans: voorzichtig raken we met onze vingers de afdrukken van de pootjes van de miljoenen jaren oude minidinosaurussen even aan.
Isaan Jurassic Park
In de provincie Kalasin wijzen verkeersbordjes met “Isaan Jurassic Park” ons de weg naar het Sirindhorn Museum, het belangrijkste Thaise dinosaurusmuseum. Uiteraard staan er binnen en buiten levensechte dinomodellen, inclusief de iconische Tyrannosaurus Rex, waar schoolklassen glunderend en griezelend mee op de foto gaan. Het museum heeft afgietsels van bekende dinosaurus-skeletten en een mooie verzameling van originele, in Isaan opgegraven botten, tanden en fossielen van Thaise dinosaurussen. Bijzonder is dat we door grote glazen ruiten kunnen meekijken met het onderzoekswerk van de paleontologen: hun laboratorium ligt vol met grote brokken steen, sommigen half open, met zichtbare skeletdelen erin, anderen nog een steenklomp, waarin vast prachtige geheimen verborgen liggen.
Een aantal van die steenklompen komt van heel dichtbij. De site Phu Kum Khao ligt namelijk maar een paar honderd meter van het museum, in een mooie bosrijke omgeving, waar ook weer levensgrote dinobeelden tussen de bomen en varens staan.
We kijken neer op een hard stuk grijs-roze aarde, waar nog steeds dinosaurusdelen worden opgegraven, en zien hoopjes half in de grond liggende botten. Ribben en rugwervels, sommigen mooi anatomisch bij elkaar liggend, zijn makkelijk herkenbaar. Dat we honderd miljoen jaar oude resten van dinosaurussen zien, precies op de plek waar ze toen gestorven zijn, is super speciaal.
Lopen als een Thaise dinosaurus
Voor het spectaculaire laatste deel van onze dinosaurustrip rijden we nog vijftig kilometer, naar Phu Faek Forest Park. Twee enorme beelden van de net iets kleinere broertjes van de Tyrannosaurus Rex verwelkomen ons met een agressieve pose bij het bezoekerscentrum. Zij, de Siamotyrannus Isanensis, zeven meter lange vleeseters, liepen ooit door dit bos. Vandaag, 140 miljoen jaar later, stappen wij letterlijk een stukje met hen mee!
We wandelen helemaal alleen door het bos, over stenen met mos. Fluitende vogels en tsjirpende cicades maken de enige geluiden, tot we water horen stromen. Naast een laagstaand beekje liggen zwartgrijze rotsen. En daarop: drie heel goed herkenbare grote dinosauruspootafdrukken! Ze zijn maar liefst veertig centimeter lang en breed, hebben drie tenen, en liggen in een rij, ongeveer een meter uit elkaar. Ook deze sporen zijn totaal niet afgeschermd. Weer kunnen we de verleiding op iets unieks niet weerstaan: we gaan miljoenen jaren terug in de tijd en stappen met blote voeten in de ene pootafdruk, en dan in de andere. Nu weten we hoe het voelt om te lopen als een Thaise dinosaurus!
Reisvoorstel op maat ontvangen?
Bekijk onze Thailand voorbeeldreizen op de website. Onze Thailand reisexpert, Local Hero Henk, helpt je graag bij het samenstellen van jouw rondreis op maat. Zodat jij de overblijfselen van de dinosaurussen kunt spotten.
Mark, een Dutch local in Thailand
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu samen met zijn vriendin Praew op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
