Overal in de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh vind je markten. Vaak een paar kraampjes op een straathoek, met groente en eieren. Soms wat meer stalletjes, overdekt met een door het weer grijzig geworden wit zeil. In dit blog nemen we je mee naar twee bekende markten waar je ook mooie souvenirs kunt kopen, de Central Market en de Russian Market. En naar Orussey Market, een van de grootste markten van Phnom Penh, waar de Cambodjanen inkopen doen.
Central Market-klokjes
Buiten, langs beide kanten van de ingang van de Central Market, staan kramen met prachtige bloemen en lekker frisse kokosnoten. Toch is dat ook een beetje jammer, want hun overkappingen verbergen een deel van het prachtige marktgebouw, dat in 1937 in art deco stijl is gebouwd.
Gelukkig kunnen we binnen, waar het grootste deel van de markt is, de indrukwekkende geel gekleurde koepel bewonderen, maar liefst 26 meter hoog. Tientallen ruiten laten warmgeel licht binnen, een mooi contrast met de blauwe verlichting van de kraampjes direct onder het centrale punt. Ze verkopen vooral gouden en zilveren sieraden, edelstenen en beelden van kostbaar jade. En ontelbare horloges, vitrines vol! Een jonge Cambodjaanse man met een smartwatch om bestudeert drie klassieke klokjes. “Deze krijg ik van mijn vrouw, ze houdt van die oude stijl.”, vertelt hij met een glimlach, nadat de keuze op een rozegouden uurwerk is gevallen.
Wierook-gebed
We struinen door de zijarmen van het koele gebouw, langs stalletjes vol mooi houtsnijwerk, zakmessen en merkkleding en sportkleding die weliswaar een bekend logo dragen, maar gelet op de prijs waarschijnlijk niet origineel zijn. En ook tweedehands fototoestellen, stropdassen, tassen met geborduurde olifanten, souvenir-T-shirts, basketbalpetten en prachtige zijden doeken: zoveel te zien!
Een vrouw steekt een kaarsje en een paar wierookstokjes aan en plaatst die in een brander in de vorm van een lotusbloem. Daarna vouwt ze haar handen en buigt ze licht voorover. Ze bidt voor twee godenbeelden die in een klein altaar in de markthal zitten. Nu ze hen om een zegen heeft gevraagd, zal het vandaag wel goed komen met haar handel. We willen graag zien wat de dame verkoopt. Dat blijken honderden bundels wierookstokjes te zijn. Gelet op hun heerlijke geur, zal goede zaken doen geen probleem zijn!
Kip, jurken en brommeronderdelen
De Russian Market, of Tuol Tompoung, is nog uitgebreider dan de Central Market, en de prijzen zijn wat lager. Misschien komt dat wel doordat hier ook veel Cambodjanen komen om vlees, rijst, groenten, kip, kruiden, vis en fruit te kopen. Want dat is nog een verschil: naast de ook hier mooi gepresenteerde jurken, lampen, rugzakken, beeldjes en shirts voor buitenlandse bezoekers, heeft deze markt ook veel etenswaren en dingen voor dagelijks gebruik.
We zien brommer- en auto-onderdelen, rijstmanden, gereedschappen en theepotjes. Alles door elkaar en naast elkaar, in een gezellige drukte op smalle paadjes tussen de kramen.
Communistisch spul en slurpen
In een rommelig kraampje vol gebruikte spullen, spotten we zelfs oude speldjes met Lenin en Mao erop. Zij zijn de link met de naam ‘Russian Market’. Begin jaren tachtig was Cambodja namelijk een socialistische staat, gesteund door de communistische Sovjetunie. Er woonden toen veel Russen in de stad, die hun inkopen hier deden. Want de Cambodjaanse verkopers hadden vooral veel Sovjetspul te koop, inclusief eten, en drank.
Of het kleine eetkraampje waar we even gaan zitten er veertig jaar geleden ook al was, daar komen we niet achter. De eigenaresse en de klanten spreken te weinig Engels, en wij te weinig Cambodjaans (en Russisch?). Maar de noedelsoep, die we met eetstokjes en met slurpgeluiden naar binnen werken, is heerlijk. En de tevreden knikkende hoofden, glimlachen en opgestoken duimen van de Cambodjanen, omdat wij eten zoals zij, zijn in elke taal te begrijpen!
Overdonderend Orussey
De overtreffende trap qua markt is Orussey. Van souvenirs geen spoor hier, en van toeristen nauwelijks. Wel van zo’n beetje alles wat je kan bedenken, en alles waar je niet aan gedacht hebt, maar misschien toch wel wilt kopen. En dat dan in een overdonderende drukte, binnen en buiten. Zijspanbrommers, vrachtwagentjes en pick-uptrucks brengen grote balen goederen naar Orussey Market, die dragers en mannen met steekwagens razendsnel en behendig naar binnen rijden. Ze kruisen hun collega’s, die vergelijkbare hoeveelheden weer net zo vlot voor transport naar buiten brengen.
Binnen is de geordende chaos en overdaad net zo boeiend. Plastic bakjes en bekers, van vloer tot plafond gestapeld in alle kleuren, manden vol gedroogde bonen, ventilatorbladen, sponsen, nagellak, rozijnen, haargel, babypoppen, geslachte hele kippen, spijkers, koffiepads en V-snaren voor automotoren. Ondergoed, gouden ringen, meloenen, gebedskaarsen, gerookte alen, katoenen krama’s (de traditionele Cambodjaanse sjaals), sleutels, luidsprekers en nepwimpers: het houdt niet op!
Half varken en gelnagels
Onder streng toeziend oog van marktopzichters met grote luidsprekers en lichtbruine uniformen, handelen klanten en verkopers er op los. Vriendelijk en vastbesloten komen ze tot een akkoord, of het nou over twee kilo knollen gaat, over één enkel flesje parfum, over dertig gemberwortels, over een vlijmscherp hakmes, over een baal grote witte knoflook, of over een half varken.
Alsof die gigantische handel nog niet genoeg is, kan je op de Orussey Market ook nog gelnagels opgeplakt krijgen, je haar laten knippen en kleuren, en je laten masseren. Dat laatste is wel heel fijn, nadat je urenlang met tassen vol superaankopen hebt rondgestruind over drie mooie markten van Phnom Penh!
Bezoek de markten van Phnom Penh
Zie jij jezelf al lopen op deze gezellig drukke markten in Phnom Penh? Bezoek ze tijdens je rondreis Cambodja. Ben je benieuwd naar andere highlights van Cambodja? Bekijk dan onze voorbeeldreizen die je samen met je local Hero op maat aankunt passen.
