Indonesië, Maleisië, Thailand, Laos, Vietnam en Cambodja. Allemaal bieden ze fantastische plekken en ervaringen. In dit blog vertellen we je wat wij het leukste vinden van Zuidoost-Azië. Net als onze reizigers moeten we daarin keuzes maken, want alles beschrijven in een blog, net als alles zien in één trip, dat lukt gewoon niet. Gelukkig is dat ook meteen het perfecte excuus voor een volgende reis!
Rijstvelden
Van het zien van de eindeloze rijstveldlandschappen, in alle varianten van de kleur groen tijdens de plant- en groeitijd, en van geel tot goud in de oogststijd, worden wij altijd helemaal blij. Verbouwen van het basisvoedsel van meer dan een miljard mensen in Azië is arbeidsintensief, zeker op kleine boerderijen, waar de rijst nog volledig handmatig wordt geplant en geoogst.
Rijst is ook deel van de Aziatische cultuur, getuige bijvoorbeeld traditionele festivals die na afloop van het oogstseizoen of aan het begin van de plantperiode gevierd worden. Hoewel de zeeën van rijstplantjes van Noordoost Thailand schitterend zijn, vinden wij toch de spectaculaire rijstterrassen van Ubud op Bali de mooiste.
Eten (en drinken)
Van het idee alleen al krijgen we trek. De heerlijkste gerechten wachten op je in Zuidoost-Azië, de smaakvarianten ongeëvenaard. Van de Vietnamese Banh mi-, Pho- en koffiecultuur tot de mix van Aziatische smaken die de Maleisische keuken kenmerkt en fris kokosnootwater. Het risicoop extra vakantiekilo’s is groot, maar de verleiding om alles te proeven wat je herkent of juist niet kent, is groter. En helemaal begrijpelijk, want de geuren, vormen en kleuren van het fruit, de kruiden, en de gerechten zijn onweerstaanbaar.
Het lekkerst vinden wij de bijzondere smaakcombinaties van zoet en zuur en pittig en fris van het Thaifood, vooral als dat in authentieke restaurants en op voedselmarkten voor ons klaargemaakt wordt.
Archeologie en geschiedenis
Verweven met de cultuur en religie, is de mooiste oude geschiedenis van Zuidoost-Azië zo’n duizend jaar oud. In de prachtig gerestaureerde antieke Thaise koningssteden Ayutthaya en Sukhothai kan je dagen in het verleden dwalen, en de zonsopgang bij de boeddhistische Borobudur-tempel op Java is fantastisch.
Maar het onbetwiste hoogtepunt is natuurlijk iconisch Angkor Wat in Cambodja. Het grootste religieuze complex ter wereld is indrukwekkend in alle opzichten. Van magnifiek gedetailleerde beeldhouwwerken, door eeuwenoude bomen overwoekerde tempels, en architectonische wondertjes, tot de mysterieuze glimlach op de enorme godenbeelden, de setting midden in bossen en de zonsondergang vanaf het hoofdgebouw, is Angkor de leukste archeologie van Zuidoost-Azië!
Cultuur
Is hoe vriendelijk mensen zijn deel van een cultuur? Volgens ons wel, en misschien is Zuidoost-Azië dan wel wereldwijd koploper. Eén van de mooiste reiservaringen is contact met mensen van het land waar je op bezoek bent, en dat is in een groot deel van dit gebied gewoon ontzettend leuk.
Koekjes krijgen van vliegerende kinderen als je door een dorpje in Sumbawa wandelt. Of oudere dames die groenten in de Vietnamese bergen van Ha Giang verkopen en je vrolijk lachend op de foto zetten. En de respectvolle wai-groet met glimlach in Thailand. In Zuidoost-Azië maak je het mee.
Het boeddhisme is op het Zuidoost-Aziatische vasteland de dominante levensovertuiging en dat zie je terug in alle aspecten van het dagelijks leven. De kleurrijke boeddhistische tempels met grote beelden van demonen en slangen, geestenhuisjes en wierookbranders zijn vooral symbolisch voor Thailand.
Maar de mooiste cultuuruiting vinden wij de Bin Tha. Die bedelronde van de in oranje pijen geklede monniken die ‘s morgens vroeg eten en drinken krijgen, is het mooist in Luang Prabang, vinden wij. In de meest charmante stad van Laos lopen ze in een rij langs prachtige oude tempels en huizen in koloniale stijl, terwijl de opkomende zon de gevende gelovigen als beloning in een warm geel licht hult.
Natuur
Olifanten, neushoornvogels en gibbons spotten in de Thais natuurreservaten Khao Yai en Kuiburi, wandelen door de bergen van Sapa en natuurlijk de betoverende Halong Bay in Vietnam, en de grootste vliegende vogel ter wereld, de Sarus-kraanvogel, spotten in Kampong Trach in het noorden van Cambodja, zijn stuk voor stuk fantastische natuurervaringen.
Duiken in de schitterende onderwaterwereld van Thailand is bijzonder, maar Maleisië en Indonesië zijn de beste natuurbestemmingen van Zuidoost-Azië, vinden wij. Niet alleen zijn beiden landen duikparadijzen, met het verre Raya Ampat als misschien wel mooiste duikgebied ter wereld, en zijn de Komodovaranen en de Sumatraanse natuurreservaten uniek; Maleisië en Indonesië delen ook het immense eiland Borneo. Daar is de Zuidoost-Aziatische natuur op zijn mooist, met natuurlijk Orang-oetangs en regenwouden met honderden vogelsoorten en duizenden bloemen en planten, grotten, bergen en rivieren waar je onvergetelijke jungletrekkings, boot- en kayaktochten maakt.
Eilanden en stranden
Na al deze activiteiten is het tijd voor ontspannen op een schitterend strand van een tropisch eiland met grote palmbomen en warm helder zeewater dat meer kleuren blauw heeft dan je kunt benoemen. Wandelen, zwemmen en relaxen, voor een middag of een paar dagen, dat is misschien wel het ultieme vakantiegevoel. En in Zuidoost-Azië heb je de keuze uit letterlijk duizenden eilanden. Indonesië is het land met de meeste eilanden ter wereld, van natuurlijk prachtig Bali en ruig Sulawesi tot de nog nauwelijks bezochte Molukken.
Maleisië heeft ook dicht bij het vasteland droomstranden zoals Langkawi. En in Thailand is eilandhoppen naar tientallen bekende en onbekende eilanden heel erg leuk. Maar welke eilanden en stranden het leukste zijn? Daar wagen we ons niet aan. We zijn tenslotte heerlijk aan het relaxen, ook één van de leukste dingen van Zuidoost-Azië!
Kan jij kiezen wat het leukste is van Zuidoost-Azië?
Dat hoeft gelukkig niet. Want de landen hebben zoveel moois te bieden. Wil je weten wat de beste route is voor jouw individuele rondreis door jouw favoriete land? Vraag vrijblijvend een reisplan aan en je lokale reisspecialist denkt graag met je mee.
