Iedereen heeft natuurlijk zijn eigen voorkeuren. Maar als je ons vraagt wat de Top 5 van de must-see plekken van China is, dan moet je de bezienswaardigheden van dit blog zeker in je China reis opnemen. We nemen je mee naar Beijing, de Chinese Muur, het terracotta leger van Xián, Hangzhou, Shanghai en de panda’s van Chengdu.
#1 Beijing en de Chinese Muur
Natuurlijk mag China’s hoofdstad niet ontbreken. De meeste reizigers beginnen hun reis in Beijing en komen daarom probleemloos direct in de indrukwekkende oude Chinese cultuur en geschiedenis terecht. Natuurlijk ga je naar Tiananmen, het Plein van de Hemelse Vrede, waar Mao Zedong op 1 oktober 1949 de geboorte van de Volksrepubliek China afkondigde. Dat zijn enorme handgeschilderde portret (1500 kilo zwaar) daar prominent hangt en dat Mao aan het plein in zijn eigen mausoleum rust, is niet verwonderlijk.
Volg de opgewonden Chinese toeristengroepen met rode vlaggetjes naar De Verboden Stad, waar vijf eeuwen lang de Chinese keizers leefden. Gewone mensen mochten toen niet in de buurt komen van de schitterende paleizen, beelden, (tempel)paviljoenen, huizen en tuinen, maar nu is die unieke pracht en praal gewoon te zien.
Wil je nog een bijzondere keizerlijke plek bezoeken, ga dan naar het Zomerpaleis. In de heuvels net buiten Beijings centrum verbleven China’s keizers tussen magnifiek aangelegde landschapstuinen met meertjes, pagodes en prachtige uitzichten.
En dan de Chinese Muur, die mag je uiteraard niet missen! Vanuit Beijing kan je makkelijk mooie stukken van dit immense, ongeveer 8.850 kilometer lange, bouwwerk bezoeken. Ga bijvoorbeeld naar Mutianyu of naar Badaling en bewandel de eeuwenoude oneven stenen van de wereldberoemde verdedigingsmuur. Verwonder je over de haast niet te bevatten inspanning die het bouwen van de muur kostte, en dat er meer dan tweeduizend jaar geleden mee begonnen werd. Klim over smalle trappen donkere wachttorens in en kijk uit over eindeloos China, waar je ongemerkt als een draak door heen slingert, lopend op de Grote Chinese Muur.
#2 Xi’an, antieke kleikrijgers
China’s keizers hebben nog meer moois voor je reis klaargezet, al was en is daar wel wat graafwerk voor nodig. Vijftig jaar geleden begon de opgraving van de levensgrote soldaten en paarden van het terracottaleger van China’s eerste keizer Qin Shi Huang. Hij liet ruim 22 eeuwen geleden de kleisoldaten maken om hem na zijn dood te beschermen, en ze werden dan ook in de buurt van zijn nog niet teruggevonden grafheuvel ingegraven. Per ongeluk werden de antieke krijgers in 1974 ontdekt, nadat een boer bij de stad Xi’an een gat in de grond groef, op zoek naar water.
Datzelfde opgravingsgebied is nu overdekt met grote fabrieksachtige hallen en parkeerasfalt. De begrijpelijke vraag “Ben ik wel op de juiste plek?” verdwijnt echter snel: sterker nog, die verandert in een “Wauw, jazeker!”-antwoord, zodra je de eerste hal binnenstapt en rijen soldaten tegenover je ziet staan, in wat lijkt op loopgraven in de grond.
Vanaf de verhoogde platvormen is de eerste indruk overweldigend, en dat verandert niet als je verder kijkt. Restauratiewerk in uitvoering, tentoonstelling van de allermooiste beelden, waarbij opvalt hoe levensecht de gezichtsuitdrukkingen van de krijgers zijn, en de ruimtes waar verdere opgravingen gedaan worden: het terracottaleger van Xi’an moet je zien!
#3 Hangzhou, groen ontspannen
Ontspannen op de fiets rondom het West Lake, langs groene parkjes met bankjes, kleine koffiehuisjes, bloemenstruiken, kunst en picknickende Chinezen: lijkt je dat wat? Hangzhou, ongeveer tweehonderd kilometer van Shanghai, is dé plek voor mooie fietstochtjes.
’s Avonds kan je een spectaculaire muziek-, dans- en balletshow op het water van het meer bijwonen, "Enduring Memories of Hangzhou”, waarin kunst en natuur perfect gecombineerd zijn.
De moderne stad, die ook een paar prachtige en belangrijke oude boeddhistische tempels heeft, ligt in de delta van de Yangtze-rivier. Door dat water zijn de heuvels met de theestruiken rond Hangzhou prachtig groen. Het gebied is beroemd om de Longjing-thee, die daar al meer dan duizend jaar groeit. Vierhonderd jaar terug kreeg de thee keizerlijke (ja, daar zijn ze weer) lof, toen keizer Kangxi de theeblaadjes de eretitel Gong Cha, Keizerlijke Thee, gaf. Die thee kan je proeven bij diverse kleine theefabriekjes, direct naast glooiende velden vol theestruiken. Gaat je rondreis China richting Shanghai, stop dan zeker ook een paar dagen in Hangzhou.
#4 Shanghai, oud en nieuw
Oud en nieuw liggen in het centrum van wereldstad Shanghai dicht bij elkaar. Aan de ene oever van de Huangpu-rivier staan prachtige gebouwen die in de economische boom van honderd jaar geleden in alle architectuurvormen van die tijd neergezet zijn.
De anderhalve kilometer lange Bund-rivierboulevard is er wereldberoemd om geworden. De andere oever is de toonkamer van hypermodern China, met een niet te evenaren skyline-panorama van glimmende hoogbouw. Van de bekende Orient Pearl-televisietoren met de iconische paarse bollen tot de op twee na hoogste wolkenkrabber ter wereld, de 632 meter hoge Shanghai Tower. Heb je geen hoogtevrees, neem dan zeker de razendsnelle lift naar de adembenemende observatiedekken, ruim een halve kilometer boven de aarde.
China’s grootste stad is ook een winkelparadijs. De Nanjing en Huaihai straten hebben voor iedereen iets moois op de ontelbare schappen liggen. Het art deco-gebouw dat vroeger het grootste slachthuis van de stad was, heet nu 1933 en is een trendy wirwar van kunstgalerieën, boutique-winkeltjes en restaurantjes. En in Shanghai Disneyland zie je hoe de Chinezen onnavolgbaar Mickey en Donald en hun vrolijke vrienden vereren!
#5 Panda's van Chengdu
Het lijkt ver weg, maar in vier uur treinen vanuit Xi’an ben je in Chengdu, de hoofdstad van de provincie Sichuan. En daar wonen de iconische reuzenpanda’s. Als je superavontuurlijk bent, kan je een trektocht door de wilde en onherbergzame bamboebossen maken, waar de knuffelachtige beren in de vrije natuur leven. Dat is een zeer stevige uitdaging, zonder garantie dat je panda’s tegenkomt, die je bijvoorbeeld met kinderen gewoon niet kan doen. Het leuke alternatief is dan het China Panda Base Research Centre van Chengdu. Dit Panda-onderzoeks- en fokcentrum ligt in een mooi parkachtig bos, dat lijkt op de natuurlijke leefomgeving van de beren. Vaak goed in het zicht, kan je de superschattige pandaberen hun gewone en soms supergrappige berengedrag zien doen. Hoe leuk is dat?!
Wil jij de vijf leukste plekken van China bezoeken?
In veel van onze voorbeeldreizen zijn deze plekken opgenomen in het reisprogramma. Wil je toch wat anders? Geen probleem. Alle China rondreizen zijn naar wens aan te passen. Local Hero Stella denkt graag met je mee.
