Nepal staat bekend om adembenemende landschappen. Hoge bergketens, prachtige valleien en tropische bossen. De ultieme bestemming voor de natuurliefhebbers onder ons. Maar wist je dat Nepal ook op cultureel gebied interessant is? Bezoek de koningssteden van Nepal; Kathmandu, Bhaktapur en Patan. In dit blog vertellen wij je wat deze steden zo bijzonder maakt en welke bezienswaardigheden je zeker niet mag missen.
Koningssteden van Nepal
Het gebied dat nu Nepal is, bestond vroeger uit vele kleine koninkrijken. In de 18e eeuw kwam daar een einde aan, toen koning Prithvi Narayan Shah de koninkrijken veroverde en Nepal verenigde.
De drie koningssteden Kathmandu, Bhaktapur en Patan zijn gelegen in de Kathmandu vallei. Ook al liggen ze dicht bij elkaar, iedere stad heeft een unieke geschiedenis en een eigen karakter.
In het verleden waren het namelijk aparte koninkrijken tijdens de Malla periode (12e tot 18e eeuw), die ieder streden om de mooiste architectuur en kunst. Dit resulteerde in prachtig versierde tempels en paleizen, waar we vandaag de dag nog steeds van kunnen genieten. Zo heeft Nepal heeft meerdere bezienswaardigheden die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan.
Kathmandu
Kathmandu is de bekendste en grootste van de drie koningssteden. Het is tegelijk ook de hoofdstad van Nepal. In de stad zelf wonen ongeveer 862.400 mensen. Het is dan ook de drukste en meest levendige van de drie koningssteden. Je kunt hier de meeste reizigers verwachten. Zo is de wijk Thamel in trek bij westerse toeristen.
Ondanks de drukte, is het toch de moeite waard om deze stad te bezoeken. Enkele bezienswaardigheden in Kathmandu:
- Durbar Square: een bijzonder plein in het hart van het centrum. Het plein is gelegen aan het vroegere paleis: Hanuman Dhoka. Het is een plek waar belangrijke evenementen worden gehouden en het is ook een ontmoetingsplaats. Je ziet riksjarijders, toeristen, heilige koeien en verkopers. Ga op zoek naar een plekje om te zitten en kijk je ogen uit.
- Boudhanath Stupa: een van de grootste bolvormige stupas in de wereld. Het is gelegen aan de oude handelsroute vanuit Tibet. Je kunt hier dan ook Tibetanen verwachten die zich in deze omgeving hebben gevestigd. Zie de gekleurde gebedsvlaggen wapperen. Het is mooi om deze plek te bezoeken tegen zonsondergang. Je kunt om de stupa heen lopen en daarna genieten van een drankje op een dakterras rondom de stupa.
- Swayambhunath tempel: ook wel bekend als ‘monkey temple’, is een prachtige stupa. De ogen van Boeddha kijken uit over de hele stad. Volg het pad van boeddhisten die aan de gebedsmolens draaien en geniet van het uitzicht over de stad. Kijk wel een beetje uit voor de apen, want ze kunnen iets uit je handen of tas pakken.
- Pashupatinathtempel: de oudste hindoetempel in Kathmandu. Dit complex is een must-see. Het is gelegen aan de oevers van de heilige rivier Bagmati. De Shiva-tempel trekt vele pelgrims aan. In de Nepalese cultuur speelt de vergankelijkheid van het leven een grote rol. Hier kun je getuige zijn van traditionele crematies aan de oever van de rivier. Families komen samen om de laatste eer te bewijzen aan de overledene. Het is wellicht wat schokkend om te zien, maar tegelijkertijd ook indrukwekkend en doet je beseffen dat het leven vergankelijk is.
Bhaktapur
Bhaktapur is de kleinste van de drie koningssteden. Het ligt enkele kilometers ten zuidoosten van Kathmandu. In deze stad wonen ongeveer 79.000 mensen. De sfeer in deze stad kun je omschrijven als authentiek en traditioneel. Je vindt hier prachtige Newari architectuur, oude tempels, ambachtslieden en het is de plek voor kleurrijke festivals.
Loop op je gemak rond en ga terug in de tijd. Het lijkt alsof de tijd stil heeft gestaan. Hier is het eigenlijk het leukste om gewoon rond te dwalen, te vertragen en te genieten van alles wat je om je heen ziet. Als je graag foto’s maakt, dan ben je hier op de juiste plek. Als je toch wat culturele bezienswaardigheden wilt bezoeken, dan kun je bijvoorbeeld denken aan:
- Durbar Square: het plein dat het hart vormt van de stad. De architectuur is prachtig en je kunt hier ook musea bezoeken.
- Potter’s Square: de plek om lokale ambachtslieden aan het werk te zien. Hier kun je zien hoe traditionele Nepalese potten worden gemaakt van klei. Naast pottenbakkers, zijn er ook wevers en houtsnijders aan het werk.
- Nyatapola tempel: een tempel die in 1702 is gebouwd in de vorm van een pagode. Het is een tempel die is gebouwd voor de godin Lakshmi en een van de hoogste tempels in de Kathmanduvallei.
Patan
Patan is de oudste van de drie koningssteden. Het staat ook wel bekend als Lalitpur. In deze stad wonen ongeveer 220.000 mensen. De sfeer in deze stad kun je omschrijven als spiritueel en artistiek. Het heeft de meeste tempels per vierkante meter. Het is een interessante plek om te bezoeken als je van kunst en architectuur houdt. Ook hier is het leuk om gewoon rond te struinen en te genieten van de rust. Enkele bezienswaardigheden van Patan:
- Durbar Square: Ja, ook hier vind je weer een Durbar Square. Durbar is de algemene naam die verwijst naar de pleinen tegenover de Nepalese koninklijke paleizen. Vandaar dat er meerdere pleinen met dezelfde naam zijn. Patan heeft een centraal plein met mooie architectuur en vele tempels. Rondom het plein vind je musea en kunstgaleries.
- Krishna Mandir tempel: een indrukwekkende hindoetempel uit de 17e eeuw.
- Kwa Bahal tempel: ook wel bekend als Gouden tempel. Het is een boeddhistisch klooster uit de 12e eeuw.
Bezoek de koningssteden
Voor een bezoek aan Kathmandu heb je minstens twee volle dagen nodig en als je alles op je gemakt wilt doen, zelfs nog langer. Vooral in Bhaktapur en Patan is het fijn om te vertragen en is het wandelen door de steden al genoeg voor een mooie ervaring. Om jezelf te behoeden voor een overdosis cultuur, kun je de dagen afwisselen met een dagje hiken in de omgeving van Kathmandu. Houd er rekening mee dat je de meeste hindoeïstische tempels in Nepal niet mag betreden als je geen hindoe bent. Maar de buitenkant is vaak al indrukwekkend genoeg.
Ben je benieuwd naar de koningssteden van Nepal en wil je meer weten over de mogelijkheden? Neem contact op met onze local Hero Prabina. Zij helpt je graag bij het samenstellen van je rondreis op maat. Voor meer inspiratie kun je ook onze voorbeeldreizen Nepal bekijken.
Tekst: Jane Sauer
Jane is een journalist met een passie voor reizen. Ze houdt ervan om nieuwe plekken te ontdekken, de natuur in te gaan, dieren in het wild te zien, zich te verdiepen in andere culturen en in contact te komen met de lokale bevolking.
