Georgië rondreis betaalbaar

Na aankomst op de luchthaven van Georgië per transfer naar je kleinschalige hotel in het centrum vol 19e -eeuwse herenhuizen. Slenter over de boulevards met neoklassieke gebouwen, neem een bad in een 18e -eeuws zwavelbadhuis én bewonder de ultramoderne architectuur die de stad óók kent.

Pak in Tbilisi in ieder geval de kabelbaan naar de heuvels voor een blik over de vallei: een mix van religieuze gebouwen, coole bars, restaurants en hippe hotelketen. Op de heuvels staan het standbeeld van Moeder Georgië en Narikala, een kasteel uit de 4e eeuw.

Vandaag begint je Georgië rondreis met de route naar de grens met Azerbeidzjan. Hier, in de droge halfwoestijn, liggen de grotten van David Gareja. Je bezoekt het Lavra klooster en het voormalige Udabno klooster: een flinke klim die wordt beloond met een panoramisch uitzicht. Boven je hoofd vliegen de zeldzame Egyptische gier en de keizerarend.

Na David Gareja rijd je verder naar de stad Telavi, middenin het bekendste wijnbouw gebied van Georgië, Kakheti. Diner en overnachting in een lokaal kleinschalig guesthouse. Vandaag ben je ca. 2,5 uur aan het wandelen, je reistijd is ca. 5 uur totaal. Je reist per auto met chauffeur.

Na het ontbijt naar de kleurrijke markt van Telavi om wat in te slaan voor de lunch. Dan maak je een korte maar steile wandeling naar een heuvel (700 m.) met het Nekresi klooster, al gesticht in de 4e eeuw. Via de burcht van Gremi verder naar de kathedraal van Alaverdi, waar in het klooster nog een grote groep monniken leeft.

Na al die sightseeing tijd voor de wijn, die mag je hier niet missen! Tussen de uitgestrekte wijngaarden rond de stad liggen diverse landgoederen en wijnmakerijen. Veel wordt nog geproduceerd in traditionele kleipotten, de ‘qvevri’s’. Je ziet het productieproces en proeft een aantal toppers.

Een stukje Italië in Georgië? Ja dat kan. Met de 4,5 km muur ziet het 18 -eeuwse Sighnaghi eruit als een middeleeuwse Italiaans vestingstadje, zeker na de recente renovatie. Wandel door de klinkerstraatjes langs de huizen met hun balkons en terracotta daken en je waant je in ‘’Bella Italia’’ maar dan met uitzicht op de Kaukasus bergen.

‘s Middags naar Mtskheta, de oude hoofdstad en sinds 300 na Chr. een belangrijk religieus centrum. Vanuit het intiem aanvoelende Jvari klooster (5e eeuw) heb je uitzicht op de Svetitskhoveli kathedraal, een 11e-eeuws gebouw vol Georgische religieuze pracht en praal. Diner en overnachting in het op 2200 m. hoogte gelegen ski resort Gudauri.

Vandaag naar het stadje Kazbegi en het gelijknamige National Park. Erboven zie je met wat mazzel tussen de wolken de 5054 meter hoge top van de berg Kazbek. De 14e -eeuwse Gergeti kerk op een van de flanken zien? Dat betekent een sportieve wandeling van ca. 2 uur en 400 meter hoger. Je liever laten rijden? Huur dan ter plaatse een 4WD jeep met chauffeur.

Terug in Kazbegi tijd om te lunchen en dit dorp te verkennen. Wie wil kan bij de locals thuis lunchen en na de thee (met zelfgemaakt ingelegd fruit) de handen uit de mouwen steken bij het vervaardigen van de vilten kunstnijverheid. Diner en overnachting in je kleinschalige hotel in Gudauri.

Gori zou een onbetekenend stadje zijn, ware het niet dat Stalin er geboren werd. Naast zijn ouderlijk huis en zijn privé treinwagon staat zijn museum dat de dictator op gepaste wijze de hemel in prijst. Al dan niet overtuigd van zijn goede daden reis je daarna de bronstijd in naar de 3 millennia oude ruïnes van de grottenstad Uplistsikhe.

Na een wandeling weer de auto in op weg naar de kloof van Ateni. Midden in de natuur, in ‘the middle of nowhere’ ligt je gezellige guesthouse met wijnkelder. Na een verkenning van de omgeving kun je de goede wijnen hier proeven en aanschuiven bij een diner van organische streekproducten. Je bent vandaag totaal ca. 3 uur onderweg.

Op weg naar Kutaisi, de tweede stad van Georgië. In de ochtend is het op een heuvel gelegen Gelati klooster met zijn muurschilderingen op zijn mooist. Zoek na alle religieuze historie een gezellig lokaal café op. Kutaisi is ook een fijne plek om de benen te strekken en over de levendige markt te slenteren.

In de middag ga je even ondergronds: in de grotten van Prometheus maak je een wandeling langs kleurig uitgelichte stalactieten en stalagmieten voert naar watervallen, rivieren en een onderaards meer waar je het bootje naar de uitgang neemt. Je overnacht in het nabijgelegen Martvili. Totale reisduur vandaag ca. 4 uur.

In de canyon van Martvili kun je vanochtend een hike maken langs de wanden van de kloof. Je einddoel vandaag: het stadje Borjomi, bekend om zijn zuivere, veel geëxporteerde mineraalwater. Rond de stad ligt een van de hoogtepunten van je budget rondreis door Armenië en Georgië: het 85.000 ha. grote Borjomi Kharagauli Nationale Park.

Machtige bergtoppen en alpine weiden vol bloemen worden afgewisseld door maagdelijke naaldwouden, bruisende riviertjes en kristal heldere stroompjes. Inderdaad: een luilekkerland voor outdoor liefhebbers. Je kunt er vanmiddag paardrijden of mountainbiken. Bijzondere overnachting in Borjomi. Reisduur vandaag ca. 3 uur.

Vanochtend naar Akhaltsikhe met een toeristentrekker: het voor veel geld opgeknapte Rabati fort. Daarna reis je verder richting Vardzia, de overtreffende trap van een grottenstad. Het uitgestrekte gangenstelsel verbindt 139 grotten, 409 kamers, 25 wijnkelders (jazeker) en 12 kapellen!

Na de overnachting in Vardzia het laatste stuk rijden naar Bavra aan de grens met Armenië. Hier staat een Armeense chauffeur je op te wachten voor de rit naar Gyumri, de 2e en meest kunstzinnige stad van het land. Je maakt er een stadswandeling met gids door de historische buurt Kumayri en overnacht in een lokaal guesthouse. Reisduur dag 10 twee uur, dag 11 vier uur.

Na het ontbijt is het nog ca. 2 uur per ‘’marshrutka’’ (soort kruising tussen ene stadsbus en een deeltaxi) naar de hoofdstad Jerevan. Bij aankomst op eigen gelegenheid naar je hotel in het centrum. Verder verken je Yerevan te voet. Begin op het centrale Plein van de Republiek (mooie fonteinen), loop langs de 19e eeuwse opera en bezoek het Cascade complex.

Bibliofielen gaan naar het Matendaran, een museum vol unieke, kleurig versierde Armeense manuscripten. Het ietwat stoffige historisch museum vonden we voor diehards, wij slenterden deze dag liever over de overdekte kruiden bazaar en dronken thee in de mooie binnentuin van de Blauwe moskee.

‘s Ochtends bezoek je het in de rotsen uitgehouwen 4e -eeuws kloostercomplex van Geghard, een UNESCO-erfgoed. Daarna door heuvelachtige landschap naar het dorpje Garni, een heidense zonnetempel uit de 1e eeuw, prachtig gelegen in het berglandschap. Het maakte op ons zeker zoveel indruk als de Romeinse tempels in Griekenland of Italië.

Daarna gooi je deze dag van je budget reis Georgië en Armenië je spieren los bij een wandeling van ca. 1,5 uur door de omliggende natuur naar de kloof van Garni bij de Azat rivier. Tenslotte op de terugweg naar Echmiadzin, het ‘Vaticaan’ van Armenië. Je bezoekt de donkere, oeroude kathedraal, de schatkamer, slentert door de omliggende parken waar devote gelovigen picknicken en ziet de Zvartnots kathedraal.

Op weg naar de Ararat vlakte met mooi uitzicht op de besneeuwde top van Ararat (5137 m). Aan de voet van de Armeense kant van de berg ligt, heel fotogeniek, het klooster Khor Virap, een van de hoogtepunten van Armenië. Je besluit met de rode kliffen van het Novarank klooster, een middeleeuws meesterwerk.

Lake Sevan, op 1900 m. en een van de grootste zoetwatermeren ter wereld mag je niet missen. Je rijdt naar de top van het schiereiland vanwaar je de wisselende kleuren van het water goed ziet. Ook bewonder je het Sevanavank klooster en wandel je bij Noratus door een veld vol historische khachkars. Terug in Jerevan een laatste diner tijdens je Georgië en Armenië rondreis in een van de typische restaurantjes.

Tijd voor de laatste inkopen en afhankelijk van je vluchttijd, transfer naar de luchthaven van Jerevan en terugvlucht naar Nederland. Je budget rondreis Georgië en Armenië zit erop.

Er toch nog niet helemaal klaar voor om deze twee republieken achter je te laten? Vraag je Georgië reis-expert naar de reismogelijkheden.