Georgië rondreis actief

Na je vlucht brengt de chauffeur je naar je kleinschalige hotel in het centrum. De dag erop verken je Jerevan te voet. Begin je reis op het centrale Plein van de Republiek met spuitende fonteinen, loop langs de 19e -eeuwse opera en bezoek het Cascade complex. Slenter over de kruiden bazaar en door de binnentuin van de Blauwe moskee en drink een kop thee met een lahmajun (soort Turkse pizza).

In het weekend wordt er in Jerevan de zogenaamde Vernissage gehouden, een ‘antiek’, rommel-, kunst- en souvenirmarkt. Kom dan wel voor 14.00 uur. Heb je nog tijd of boek je een extra nacht, dan kun je sportief gaan ziplinen over de Hrzadan rivier in de gelijknamige kloof bij Jerevan.

‘s Ochtends bezoek je het in de rotsen uitgehouwen 4e -eeuws kloostercomplex van Geghard, een UNESCO erfgoed. Daarna door heuvelachtige landschap naar het dorpje Garni, een heidense zonnetempel uit de 1e eeuw, prachtig gelegen in het berglandschap. Het maakte op ons zeker zoveel indruk als de Romeinse tempels in Griekenland of Italië.

Daarna gooi je je spieren los bij een wandeling van ca. 1,5 uur door de omliggende natuur naar de kloof van Garni bij de Azat rivier. Tenslotte op de terugweg naar Echmiadzin, het ‘Vaticaan’ van Armenië. Je bezoekt de donkere, oeroude kathedraal, de schatkamer, slentert door de omliggende parken waar devote gelovigen picknicken en ziet de Zvartnots kathedraal.

Op weg naar Zuid-Armenië. De weg voert over de Ararat vlakte, waar je, inderdaad, een mooi uitzicht hebt op de besneeuwde top van Ararat (5137 m), de iconische berg die het symbool van Armenië is, maar sinds de 1e WO net over de grens in Turkije ligt. Aan de voet van de Armeense kant ligt, heel fotogeniek, het klooster Khor Virap, een van de highlights van Armenië.

Na Khor Virap verder naar het wijndorp Areni en de rode kliffen van het Novarank klooster, zonder meer een middeleeuws meesterwerk. De hoofdkerk is versierd met mooie bas-reliëfs. Je maakt hier wandeling door het rotsachtige landschap voordat je verder rijdt naar je homestay in Yeghegnadzor, waar je bijzonder overnacht bij een lokale familie.

Over kronkelige bergwegen naar Goris gelegen in een ruig berglandschap aan de Iraans/ Azerbeidzjaanse grens. Het plaatsje met zijn stenen huizen en beboomde lanen geeft je een indruk van het harde leven hier. In het verlaten grottendorp Khdzoresk maak je een wandeling door de gelijknamige kloof met zijn ‘swinging bridge’, off the beaten track.

Daarna verder naar Halidor en Tatev waar je de spectaculaire kabelbaan neemt (ca 6 km, ca 15,- p.p.) over het ravijn van de Vorotan rivier. Hier staat ook het 9e-eeuwse Tatev klooster, dé universiteit van middeleeuws Armenië. Tenslotte naar het prehistorische Karahunj, een soort Armeens Stonehenge uit het 5e millennium voor Chr. De totale reistijd is ca. 5,5 uur.

Na het ontbijt langs de middeleeuwse zijderoute verder noordwaarts. Je rijdt de pittoreske Selim Pass (2.014 m) op en stopt bij een Selim Caravanserai uit de 14e eeuw. Die gastvrijheid bood aan handelaren die langs de zijderoutes reisden. Tijdens een wandeling door de Alpine kan je onderweg locals tegenkomen die hier voor de zomer komen.

Je komt vanmiddag langs Sevan, op 1900 m. een van de grootste zoetwatermeren ter wereld en rijdt naar de top van het schiereiland Sevan. Vanaf het klooster Sevanavank heb je een goed uitzicht op het wateroppervlak van het meer met zijn steeds wisselende kleurschakeringen. Een bijzondere overnachting in een guesthouse in Dilijan. De totale reistijd vandaag is ca. 3 uur.

Een dag in de natuur. Dilijan, in de bossen van het gelijknamige nationaal park, was ooit vanwege de ongerepte natuur en zuivere lucht een populair kuuroord bij de Sovjets. Het gebied wordt ook wel het Klein Zwitserland van Armenië genoemd. Ook ga je naar het weinig bezochte Lastiver met zijn dichte bossen, ruige rivieren, klaterende watervallen en diepe grotten.

Inderdaad, een paradijs voor de outdoor liefhebber. Volop tijd om een korte trekking te maken waarbij je je even helemaal in een andere wereld waant. Kies voor rust en gooi je hengel uit in een van de visrijke rivieren of juist voor ziplinen over de beboste kloven. Het kan in overleg met je gids allemaal. Je overnacht in het stadje Gyumri. Reistijd totaal ca. 4 uur.

Vanochtend eerst rondleiding door het historische centrum met zijn 19e -eeuwse huizen. Ooit stond Gyumri bekend om zijn rijke kunst, ambachten en tradities. Aan het begin van de middag bereik je bij Bavra de grens met Georgië, waar je van auto met chauffeur wisselt.

Na je oude chauffeur te hebben uitgezwaaid, maak je kennis met je nieuwe chauffeur. Samen op weg naar Vardzia: een uitgestrekt gangenstelsel verbindt 139 grotten, 409 kamers, 25 wijnkelders (jazeker) en 12 kapellen waar je waarschijnlijk dan enigszins benevelt je zonden kon overdenken. De kerk heeft mooie muurschilderingen. Diner en overnachting in een gezellig familiehotel in het plaatsje Vardzia. Reistijd totaal ca. 4 uur.

Een van de hoogtepunten van je actieve rondreis door Armenië en Georgië: wildkamperen in het grootste Nationale Park van Georgië, het 85.000 ha. grootte Borjomi Kharagauli park dat onder bescherming staat van het Wereld Natuurfonds. Je maakt er een 2 uur durende paardrijdtocht, een trekking en je hebt een bijzondere overnachting bij het kampvuur.

Hoewel het berglandschap een ruige indruk maakt, zeker als er mist hangt, is het park erg mooi: machtige bergtoppen, alpine weiden vol bloemen, maagdelijke naaldwouden, bruisende riviertjes en kristalheldere stroompjes, een luilekkerland voor outdoor liefhebbers en, hoewel het toerisme groeit, nog rustig en weg van de massa.

Na het ontbijt stap je op de mountainbike voor de trip naar de ingang, waar je auto met chauffeur staat te wachten. Strek je benen en laat je rijden naar de bronstijd: naar de 3 millennia oude ruïnes van de grottenstad Uplistsikhe, waar je kunt rondwandelen tussen de ruïnes. Ook in Ateni trek je je wandelschoenen weer aan: je maakt een wandeling in de mooie Ateni vallei en kloof.

Gaat het niet teveel in je benen zitten, dan kun je hier lunchen én de lokale wijn proeven. Over een eeuwenoude militaire hoofdweg richting Rusland trek je het grote Kaukasus gebergte over. Na het Ananuri fort naar het op 2200 m. hoogte gelegen skiresort Gudauri voor diner en overnachting. Je reistijd vandaag is ca. 5 uur totaal.

Vanuit Gudauri op weg naar het Kazbegi Nationaal park. Hier start je met een wandeling door de Truso vallei. Je hebt ruim de tijd in de natuur en de hoogteverschillen zijn beperkt. Eerst steek je de Tergi rivier over, dan wandel je stroomopwaarts de vallei in. Je komt langs oude nederzettingen (spectaculair uitzicht op de bergen) tot Ketrisi, een dorp waar je alleen in de zomer wat families vindt die hier kaas maken.

Daarna per auto naar het stadje Stepantsminda (ook wel Kazbegi genoemd). Is het helder, dan zie je de top van de 5047 m. hoge berg Kazbek. Diner en overnachting in een kleinschalig familiehotel. Reistijd ca. 1,5 uur totaal.

Verder de bergen in naar de Sno Vallei. Eerst over asfalt maar dan een steil omhooglopende off-road piste naar Juta, een klein, afgelegen dorp, dat in de wintermaanden zelfs geheel afgesloten is van de rest van Georgië. Je merkt direct het verschil met het modernere Kazbegi: men woont en leeft hier nog traditioneel en houdt oude gebruiken in ere.

Vanuit Juta trek je door de natuur naar de voet (op 2550 m.) van de 3842 m. hoge Chaukhebi berg, een wandeltocht van ca. 4,5 uur. Ben je een echte diehard, dan kun je na je wandeling verder rijden naar de grens met Rusland. Hier is een korte klim (300 m. hoogteverschil) te maken naar de ruige Gveleti waterval.

Na alle natuur in Georgie is het tijd voor wat historie: voor je vertrek naar Tbilisi wandel je naar de 14e -eeuwse Gergeti kerk, op een heuvel bij de berg Kazbek. Daarna volg je de hoofdweg naar Tbilisi. Nog meer energie: maak onderweg, in Gudauri, een paragliding trip (een duo-sprong kost ca 95,-). Vlak voor Tbilisi stop je in Mtskheta.

Mtskheta was de oude hoofdstad en sinds 300 na Chr. een belangrijk religieus centrum. Vanuit het intiem aanvoelende Jvari klooster (5e eeuw) heb je uitzicht op de onder UNESCO-bescherming staande Svetitskhoveli kathedraal, een overweldigend 11e eeuws gebouw vol Georgische religieuze pracht en praal. Reistijd totaal ca. 3 uur.

19e -eeuwse herenhuizen met hun houten balkons in de smalle straatjes van oud Tbilisi. Maar óók grootse boulevards met neoklassieke gebouwen. Verscholen 18e -eeuwse zwavelbaden én ultramoderne architectuur die in Rotterdam niet zou misstaan. In het Nationaal Museum (dicht op maandag) kun je een bijzondere goudschat bewonderen.

Pak in ieder geval de kabelbaan naar de heuvels voor een blik over de vallei: een mix van religieuze gebouwen, coole bars, restaurants en hippe hotelketens. Op de heuvels rond de stad staan het standbeeld van Moeder Georgië en Narikala, een kasteel uit de 4e eeuw.

Alweer de laatste dag van je rondreis door Georgië en Armenië. Op eigen gelegenheid reis je naar de luchthaven van Tbilisi, voor je terugvlucht naar Amsterdam. Je reis zit er op.

Georgië en Armenië lenen zich naast al die historie goed voor een sportieve wandelvakantie. Wellicht dat je je reis hier en daar nog wat wilt verlengen of aanpassen. Dat kan, in overleg met je Georgië reis-expert kun je het actieve deel zo klein of groot maken als je wilt.