Georgië & Armenië reisroute van een blogger

Na een vlucht van slechts 4,5 uur komen we aan in Tbilisi. Wat achteraf blijkt, een van de leukste hoofdsteden die we hebben bezocht. Het is mogelijk om in Georgië zelf te rijden, enige rijervaring is wel gewenst. Wij kozen voor een 4×4, wat ons betreft een must aangezien de bergen en plattelandswegen soms een (leuke) uitdaging blijken te zijn. Uiteraard is de reis ook mogelijk met privé-chauffeur.

We verblijven in een leuk, kleinschalig hotelletje in het centrum en gaan er meteen op uit. Tbilisi zit vol restaurants en cafés. Wij kiezen voor Fabrika, een oude fabriek met restaurants en pop-up winkels. Op dag 2 maken we een stadswandeling, langs het oude centrum met de badhuizen en we pakken de kabelbaan voor een weids uitzicht over de stad.

Na een goede eerste indruk van Georgië, rijden we de stad uit en beginnen we aan onze auto rondreis door Georgië. De eerste stop is het Georgisch-orthodox klooster David Gareja, uitgehouwen in een rots. Het lijkt alsof we door niemandsland rijden, wanneer we plots bij de parkeerplaats van het klooster aankomen. Prachtig hoe geïsoleerd het hier ligt. We laten de weidse omgeving goed op ons laten. We zien zelfs regenboog gekleurde bergen aan de overkant.

Na het klooster rijden we naar Sighnaghi, een schilderachtig plaatsje op een heuvel, in een populaire wijnregio. We sluiten hier de dag af met een heerlijke wijnproeverij bij Pheasant’s Tears Winery, een van de leukste wijnmakerijen van het land.

Vandaag bezoeken we het Bobde klooster in Sighnaghi, een van de belangrijkste pelgrimsoorden van Georgië. Na dit bezoek gaat onze rondreis verder, waarbij we ons nog steeds begeven in de populaire wijnregio Kakheti. We bezoeken een qvevri maker. Een qvevri is een groot aardewerk vat dat wordt gebruikt voor de rijping van de traditionele wijnen van Georgië. Ongelofelijk groot zijn ze! Uiteraard krijgen we ook hier weer een proeverijtje, in Georgië is het op ieder moment van de dag tijd voor wijn.

We houden het op één glas (nemen uiteraard een fles mee voor thuis) en rijden door naar twee andere kloosters op de route, Gremi en het Alaverdi klooster. We slapen in Telavi.

We rijden door naar één van de mooiste plekken van het land: Kazbegi. Met als einddoel voor deze dag, waar we enorm naar uitkijken, de iconische Drievuldigheidskerk van Gergeti. Deze kerk is het letterlijke hoogtepunt, want hij ligt op het topje van de berg.

Vanuit Telavi stoppen we onderweg meerdere malen vanwege de vele prachtige uitzichten. Het houdt maar niet op. Omdat we nogal vaak onze camera erbij pakken en het al wat later wordt, besluiten we met de auto naar de kerk te rijden.

Op slechts een half uurtje rijden van Kazbegi ligt het bergdorpje Juta. Vandaag draait het allemaal om de bijzondere overnachting in het Fifth Season hotel. We parkeren de auto beneden in het dorp en wandelen een half uur richting het hotel, welke niet bereikbaar is per auto.

De hotelkamer is simpel, maar het uitzicht is vijf sterren waard. En dat maakt deze plek uniek. We ploffen neer op zitzakken voor het hotel en genieten van een ijskoud biertje. Niets meer aan doen.

Na zo’n heerlijk rustig dagje in Juta gaat onze reis verder, richting Uplistsikhe. Een flinke rit van 4 uur. Dat komt uitstekend uit, want we hadden nog wat training nodig om Uplistsikhe zonder stotteren uit te kunnen spreken. Maar oefening baart kunst! Uplistsikhe is een oud grottencomplex, zeker een bezoek waard.

We rijden door voor een overnachting in het dorpje Borjomi, waar het een tikje Zwitsers aanvoelt. Er hangt een knusse sfeer. We wandelen door het gemoedelijke dorpje en sluiten de dag af in een restaurant met heerlijk Georgisch eten. Je kunt in Georgië voor hele schappelijke prijzen fantastisch lekker eten. Uiteraard met fles wijn erbij, die staat deze reis tijdens elk diner standaard op tafel.

Vandaag staat er weer een hoogtepunt op het programma, namelijk een bezoek aan een andere bekende grottenstad: Vardzia. We kennen de beelden nog van het tv-programma Wie is de Mol?, waar Vardzia het decor was tijdens één van de afleveringen (2018).

Vardzia is een enorm complex waar we met gemak drie uur rondlopen. In ons geval betekent het ook een heel sd-kaartje vol foto’s. Nog even de laatste stretchoefeningen voor we de auto instappen, want we rijden vervolgens door naar de grote stad Kutaisi, een rit van ongeveer 4 uur. Bij aankomst in het hotel bestellen we een khachapuri (brood gevuld met kaas) met salade en duiken snel ons bed in.

Niet voor niets zijn we vroeg gaan slapen, er wacht ons een bijzondere autorit. Op naar Mestia, een van de mooiste wandelplekken van Georgië in de Svaneti regio. Onderweg stoppen we bij de Martvili Canyon en maken we in een rubberbootje een kort tochtje door de kloof. Kort maar krachtig, want het is er zeker mooi!

De rit duurt 5 uur, maar verveelt geen seconde. Mestia is een populair dorp, waar we heel wat wandelaars met wandelstokken zien. Allemaal een flinke hike achter de rug. Wij besluiten de avond af te sluiten met een wandeling in het dorp, waar de koeien ons op straat begroeten, kiezen uit een van de vele restaurants en plannen onze wandeling voor morgen. Het wordt een daghike naar Koruldi Lakes.

Na twee nachten in Mestia gaan we naar Ushguli, een van de meest afgelegen bergdorpjes ter wereld. Onderweg wordt het ons meteen duidelijk waarom een 4×4 voor deze route een must is. De weg is een avontuur op zich, echt off the beaten track. De kleine slapende dorpjes die we voorbij rijden geven ons het gevoel dat we terug in de tijd reizen. Totdat we uiteindelijk aankomen in Ushguli.

De kleding en grote fotocamera’s van toeristen die ons passeren tijdens onze wandeling verklappen dat we niet in een tijdmachine zijn gesprongen. We overnachten in een traditioneel guesthouse en sluiten af in de plaatselijke bioscoop, met maar liefst plek voor 10(!) personen. Een top afsluiter van de dag.

Tijd om terug naar de bewoonde wereld te gaan. We rijden weer terug naar Kutaisi, wat wederom een flinke autorit is. In Kutaisi maken we een wandeling door de stad en slapen we in een fijn hotel. Op dag 14 beginnen we ‘s ochtends vroeg met een tour door Tskaltubo. Tskaltubo ligt op een kwartiertje rijden van Kutaisi en was ooit het belangrijkste kuuroord van de Sovjet-Unie. Hier bezoeken we de oude en inmiddels verlaten sanatoria. Wederom een geliefde plek voor fotografen.

De rit van Ushguli naar Kutaisi is flink. Mocht je geen volle dag in de auto willen zitten, dan kun je hier een dagje extra invoegen. Vraag local Hero Lela naar de mogeijkheden.

Het einde van onze rondreis is nu echt in zicht. We besluiten op dag 15 op ons gemak terug te rijden naar de hoofdstad Tbilisi. Een rit van 3,5 uur.

In Tbilisi blijven we nog een nachtje extra, omdat we het zo’n leuke stad vinden, zo kunnen we ons bezoek aan Georgië optimaal en in alle rust afsluiten. De volgende dag kopen we nog wat flessen wijn als souvenir voor thuis en vliegen we terug naar huis.