Familiereis Laos met kinderen

De snelste manier om in Laos te komen is een vlucht naar de Thaise hoofdstad Bangkok. Je transfer staat al op jullie te wachten en je bent binnen een uur in je hotel. Even uitrusten op de kamer en een duik in het zwembad met de kinderen. Vakantie is begonnen!

Ga een hapje eten in de wijk rond Khao San Road, er zijn zoveel tropische lekkernijen te ontdekken hier. Ook mag de eerste Pad Thai of Spring Roll gerecht niet missen. Doe het vandaag rustig aan, eerst acclimatiseren en wennen aan het tijdverschil.

Neem de skytrain naar het Grand Palace: ondanks de drukte een tempelcomplex dat je niet over mag slaan. In de straatjes erom heen liggen Thai restaurantjes waar je goed kunt lunchen. Loop vandaar naar de liggende Boeddha Wat Po, neem de express boot naar de Wat Arun tempel aan de rivier of ga naar de drukke marktjes van Chinatown.

Wij maakten met de kinderen een fietstocht door de achterafstraatjes: winkeltjes, tempels en soms bijna letterlijk dwars door iemands huiskamer. Deels fiets je ook aan de andere kant van de rivier over smalle groene fietspaden en langs blikkerend gouden tempeldaken.

Na een korte stopover (ook fijn als je al eens eerder in deze stad was), waarbij je even kunt acclimatiseren neem je aan het eind van de dag de nachttrein van het station van Bangkok naar Nong Khai, een charmant maar ietwat stoffig stadje in Isaan aan de grens met Laos.

Heb je genoeg tijd, dan zou je tijdens deze familiereis Laos deze tussenstop met een dagje kunnen verlengen. In de omgeving zijn een aantal bezienswaardigheden zoals de Tak Yak watervallen in Sangkhom district of de rotsformaties van de ‘Nong Khai Grand Canyon’.

Na ontbijt ga je op eigen gelegenheid per taxi of tuktuk naar de grens. Aan de andere kant staat je Laotiaanse gids je al op te wachten voor de transfer naar Vientiane, een wat rommelige hoofdstad waar de (Chinese) bouwwoede flink heeft toegeslagen.

Op de sfeervolle markt en in de zilver/antiekwinkeltjes merk je daar gelukkig niet veel van. Bezienswaardig is de Patuxia, een soort kopie van de Arc de Triomph. Vanaf de top mooi uitzicht over de stad en de Mekong. Net buiten het centrum liggen de tempels Wat Sisaket en What Phra Keo. Alternatief: het Boeddhapark ‘Wat Xieng Khuan’, ca. 25 km van de stad.

Het plattelandsdorp Vang Vieng is een van de Laos highlights tussen Vientiane en Luang Prabang. Je bereikt het met je privé busje in ca. 4 uur, dwars door het tropisch landschap. Het dorp, niet meer dan een aantal hoofdstraten met bars/restaurantjes en shops, ligt idyllisch tussen de hoog oprijzende kalkrotsen aan de Nam Song rivier.

Kies een (sportieve) excursies samen met de kinderen. Kajakken op de rivier, of ‘tubing’: per opgeblazen autoband met de stroom dobberen. Ook populair: de kalksteen grotten in de karstbergen, vooral die van Tham Nam (een 500 m. lange onderwater grot) en Tham Phu Kam (vanwege de zgn. ‘blue lagoon’, ideaal voor een frisse duik)

Van Vang Vieng is het per busje ca. 6 uur rijden naar de koloniale stad Luang Prabang. Onderweg kun je uiteraard hier en daar stoppen voor een hapje of drankje. Je hotel in Luang Prabang ligt in het centrum. Met zijn mix aan Frans koloniale en Laotiaanse invloeden is de stad een van de gemoedelijkste van Zuid-Oost Azië.

Bewonder de tempels en pastelkleurige villa’s, eet een croissantje met café au lait in een van de eethuisjes en bezoek de nachtmarkt. Wie langer blijft heeft ook tijd voor de grotten van Pak Ou (vooral die van Tham Ting en Tham Phoum) met honderden boeddha beelden. Je kunt er over de Mekong met een bootje heen.

Vandaag start je trekking- en kajak tour naar de dorpjes van de Hmong en Khmu, diep verscholen in de dichte Laotiaanse jungle. Net buiten de stad steek je de rivier over en trekt de bergen in naar Theung village. Tussen de frisgroene rijstvelden en hoge kalkstenen rotsformaties kruisen dorpelingen op weg naar de lokale markt je pad.

Je overnacht in een geïsoleerd Khmu dorp. De dag erop is het 1,5 uur naar de Tad Sae waterval waar je in het olifantenkamp kunt helpen bij het verzorgen van deze dieren. Daarna pak je het bootje naar het kajak camp en na instructie zak je, op je gemak peddelend, in ca. 3 uur de Nam Khan rivier af voordat je terugrijdt naar Luang Prabang.

Luang Prabang verken je het leukst per fiets. Die zijn, ook met kinderzitje, gewoon te huur. Niet overslaan: het Royal Palace, de Wat Xiengthong tempel en een tripje naar Phousi Hill voor een mooi uitzicht over de Mekong, de levensader van de stad. Vooral de zonsondergang hier is populair.

De spectaculaire watervallen van Kuang Si, op ca. 30 km of een uurtje rijden van de stad, zijn een andere must. Ga vroeg. De laagste niveaus zijn het meest bezocht, hoger is rustiger maar met jonge kinderen is, gezien de slechte paden, niet aan te raden. Leuke tip voor kinderen: vlakbij ligt Tat Kuang Si, een opvangcentrum voor Laotiaanse beren.

Zeker als je kinderen toch vroeg wakker zijn, moet je de markt bij het Royal Palace niet overslaan. In de stilte van de ochtend net na zonsopgang, zie je boeddhistische monniken aalmoezen verzamelen, de zgn. ‘Tak Bat’. Inwoners offeren rijst en zoete hapjes. Toon respect en houd je (camera) zoveel mogelijk afzijdig. Indrukwekkend!

Afhankelijk van je vertrektijd transfer naar de luchthaven van en vlucht, doorgaans weer via Bangkok, naar Amsterdam waar je in de loop van de volgende dag aankomt. Je familiereis Laos zit erop!