Zuid-Afrika best local experiences

In de loop van de volgende dag, na je overstap in Johannesburg, land je in Durban. Fijn dat de transfer al klaarstaat en je hotel op maar een half uurtje rijden ligt. Je sfeervolle B&B voor de komende 2 nachten ligt in uMhlanga, aan de goudgele stranden van de Indische oceaan. Wat settelen en een eerste plons in ’t zwembad: je Zuid-Afrika rondreis van 3 weken is nu echt begonnen.

De volgende ochtend lekker bijgeslapen ontbijten. Je ontmoet je lokale reisexpert Tanja, je Local Hero, en ontvangt de huurauto om zo’n 20 km het binnenland in te trekken. Geen grote afstanden vandaag, wel een bijzonder inkijkje in de kleurrijke Zulu-cultuur. In de groene heuvels van de Inandavallei ontmoet je vriendelijke locals die je alles vertellen over hun kralenkunst, muziek en lekkernijen als verse braaibroodjies. Een coöperatief project met impact.

Vanmorgen maak je je eerste autokilometers in Zuid-Afrika. Je verlaat al snel de grote wegen en de omgeving wordt groener en heuvelachtiger. Het blauw van de oceaan verdwijnt langzaam uit je achteruitkijkspiegel. Na zo’n 3 uur toeren, je zult zien hoe snel het links rijden went, bereik je Underberg. Een vriendelijk boerendorpje aan de voet van de Drakensbergen in het zuiden van Kwazulu-Natal. De Alpen, maar dan in Zuid-Afrika.

Underberg ligt spectaculair in de groene, door riviertjes doorsneden heuvels met op de achtergrond de indrukwekkende pieken van de Drakensberg. Niet gek dat lokale hikers en mountainbikers het hier ‘outdoor-heaven’ noemen. Je overnacht in een B&B bungalow met balkon en bergzicht, waar je morgen per 4×4 Jeep naar toe reist.

Een vroege start, want rond 08:00 uur word je opgehaald. Na Himeville en Ukhahlamba volg je de Mkomzana rivier door de Sanivallei naar de grenspost met het hooggelegen koninkrijkje Lesotho. Na de Sanipass klim je verder de Lesotho hooglanden in naar de top van de Black Mountain pass.

Na de lunch in Mokhotlong bezoek je de lokale Basotho dorpjes. Wie wil, kan in plaats daarvan ook een korte ponytrekking maken door de bergen. In de namiddag daal je via de hoogste pub van Afrika (!) weer af naar je Zuid-Afrikaanse lodge in de Sani vallei.

Na het ontbijt stap je weer je huurauto in voor een ochtend spectaculaire natuur: in ca. 4 – 5 uur rijd je door de heuvels en hooglanden van de Maluti bergen in de noordelijke Vrijstaat naar het Golden Gate N.P. Vanaf Ribbokkop, het hoogste punt van het park, heb je een fantastisch uitzicht.

Vanmiddag de auto uit en je hikingschoenen aan: op de trails tref je wildlife zoals eland, wildebeest, blesbok, oribi, springbok en zebra’s. Daarboven zweven zeldzame ibissen en gieren. Ja, ook dat is Zuid-Afrika. Je overnacht in een Zuid-Afrikaanse rondavel, met eigen sanitair en een keukentje. Self-catering, dus van tevoren wel inslaan: een lekkere wijn erbij en genieten maar.

Ook vandaag een mooie autorit van ca. 5-6 uur door de vrijstaat naar de Karoo. Uitgestrekte grazige weides, landerijen en zandstenen bergen op de achtergrond, je idee over ‘Afrika’ is toe aan een update! Ga op tijd weg en maak een late lunchstop in Bloemfontein, de ‘City of Roses’ met zijn historische gebouwen, musea en markten.

Tegen het eind van de dag bereik je de omgeving van de Gariep rivier waaraan Aliwal North ligt. Je overnacht in knusse country-style kamers. Steek de braai aan (braaipakket van tevoren bij te boeken) of diner in het nabijgelegen The Pantry restaurant (lekkere vis en burgers). Goed eten heb je na deze lange rit wel verdiend.

Vandaag is het ca. 4 uur rijden (zonder stops) via Graaff Reinet naar Beaufort West. Mount Zebra NP is met zijn 28.000 ha. vooral bij locals populair, want het ligt wat uit de toeristische routes. Ten onrechte: de majestueuze Bankbergen en de golvende vlaktes zijn het woongebied van veel beschermde diersoorten.

Welke? Wat dacht je van leeuwen, cheetah, vossen, buffels, gemsbok, caracal, eland, aardwolf en tientallen vogelsoorten. Je snapt, dit moet je eigenlijk doen met een lokale natuurgids. Zo’n guided walk komt ook bij de fascinerende rotstekeningen van de San, de oorspronkelijke bewoners. Je overnacht self-catering in het kleinschalige rest camp op 12 km. van de ingang.

Een korte rit, in ca. 3,5 uur ben je in het volgende National Park, het Addo Elephant National Park waar je verblijft in een rondavel in het rest camp. Je hebt vanmiddag en morgen de hele dag voor de activiteiten en safari’s, te voet of 4×4 gemotoriseerd, die hier worden aangeboden. Paardrijden, nachtsafari’s, je dagen hier zijn zo om.

Addo is Big Five gebied en een van de Zuid-Afrika highlights van je reis. Leeuwen, olifanten, buffels, zwarte neushoorns, luipaarden, hyena’s, buffels, zebra’s, antilopes, je zult versteld staan. En dan zeggen de locals hier trots dat ze in de omgeving óók nog de walvis en grote witte haai (bij Algoa baai) hebben, de Big Seven dus eigenlijk, een echte verrijking van je Zuid-Afrika rondreis. Ga ’s avonds zeker even naar het uitzichtpunt bij het verlichte ‘waterhole’.

Je laat de parken achter je. Zuid Afrika is hier wéér anders: de spectaculaire Tuinroute en de populaire kustplaatsjes aan de Indische Oceaan zoals Plettenberg staan op het programma. In een uurtje of vijf, (maak ook wat stops onderweg) bereik je Plettenberg.

Een charmant, pittoresk stadje tussen verlaten zandstranden, stille lagunes, rivieren en dichte bossen. Met luxe villa’s en dito jachten geliefd bij de Zuid-Afrikaanse happy few. Ook jullie slapen bijzonder: in een luxe boutique glamping tent van Africamps in Ingwe. Alle tijd voor boottrips, excursies, slenteren door de stadjes, of een duik in de warme Indische Oceaan.

Verder langs de tuinroute. Natuurlijk kun je ‘planken’ naar Kaapstad, maar Knysna (Nijsna zeg je) ligt maar een half uurtje verder en heeft weer een heel andere sfeer. En waarom zou je haasten? Slenter door de straatjes van het plaatsje, neem de ferry naar de Knysna Heads, spot dolfijnen en proef de fantastische oesters vers uit zee.

Zee, strand, watersport, ook dat is Zuid-Afrika, niet voor niets ook wel ‘de wereld in één land’ genoemd.

Tussen al het comfort leven er ook Zuid-Afrikanen die het wat minder hebben, bijvoorbeeld in Emzini Township. Met een bedrijfje van de Xhosa locals maak je kennis met de bewoners, de winkeliers met hun winkeltjes in oude scheepscontainers, de school, bieb en het opvanghuis.

Het voelt ietwat ‘toeristisch’ maar realiseer je wel dat je bezoek het broodnodige geld in het laatje brengt. Westerse luxe, Afrikaanse armoede en alle tussenvormen, die apartheid is eigenlijk nog niet weg. Als je daar loopt, kun je je bijna niet voorstellen dat enkele kilometers verderop reizigers aan de biefstukken zitten. Je kunt er niet omheen, ook dit is de Zuid-Afrikaanse realiteit.

Prince Albert is een heritage stadje aan het begin van de grote Karoo, het uitgestrekte, gortdroge heuvelland achter de welvarende kuststrook. Een ander Zuid-Afrika, dat een tiental kilometers achter de vochtige kust merkbaar wordt: droge, steppeachtige landerijen, stoffige dorpjes waar het leven hard is en de rauwe schoonheid van de natuur meedogenloos.

Je rijdt in ca. 3 uur via George naar Oudtshoorn (lunchstop), een toeristisch stadje omgeven door struisvogelfarms. Je slaapt in het traditionelere Prince Albert met zijn Cape Dutch waar huizen en gebouwen uit de Victoriaanse tijd zo’n 150 jaar geleden het straatbeeld kleuren. Je kamer in het historische Mont d’ Or Swartberg hotel is comfortabel.

Vanuit Prince Albert stuur je via Calitzdorp en Ladismith zuidwaarts langs uitgestrekte landerijen en over heuvels met een fabelachtig uitzicht over de omgeving en de Langeberg mountains (ca. 4 uur zonder stops, onderweg plenty gelegenheid om je benen te strekken).

Je slaapt op een werkende familieboerderij, de Skeiding farm nabij Heidelberg en ’moet’ de dag erop vroeg op: struisvogels voeren, waar de schapenhonden het vee op de juiste plek brengen en nog veel meer. Vieze handen horen erbij! Hier word je blij van je keuze voor een rustige Zuid-Afrika reis met voldoende stops. Veel reizigers kunnen maar met moeite weer afscheid nemen, een hoogtepunt van je individuele rondreis door Zuid-Afrika.

In Kaapstad overnacht je in een historische villa met zwembad in de centraal gelegen wijk Greenpoint. Tijd voor de drukke haven, de restaurantjes aan het Waterfront, de stranden zoals Houtbaai en natuurlijk de iconische Tafelberg. Naast een tripje per kabelbaan naar de top (je kunt er trouwens ook vanaf abseilen) kun je met de boot naar Robbeneiland.

Op een van de dagen kun je een local guided cultural tour door de “Bo-Cape’’, de Maleise wijk maken (inclusief). Je gaat er zelfs de typisch Maleise samosa maken. Je hebt sowieso nog steeds je huurauto dus een bezoek aan Kaap de Goede Hoop, de pinguïn kolonie en het wijnproeven in de wijngaarden van Stellenbosch zijn makkelijk zelf te doen.

In de loop van de middag of avond (afhankelijk van je vlucht) rijd je naar de luchthaven, waar je de huurauto inlevert en naar huis terugvliegt. De volgende dag land je op Schiphol met veel bijzondere indrukken van je autorondreis Zuid-Afrika – the local way – op zak.

Vlieg je pas in de avond, dan kun je nog een omweg maken naar de wijnlanden van Zuid-Afrika. Vertrek dan wel op tijd. Bezoek de 200 jaar oude Oom Samie se Winkel in de Dorpstraat van Stellenbosch en lunch met ’n Kaaps wijntje om te proosten op je bijzondere kleinschalige rondreis door Zuid-Afrika. Wil je je Zuid-Afrika rondreis nog uitbreiden? Dat kan ook! Vraag je Zuid-Afrika reisexpert Tanja, je Local Hero, voor meer opties.