Ecuador highlights & hidden gems

Zodra je komt aanvliegen zie je Quito liggen in een grote vallei tussen de vulkaantoppen. Je chauffeur brengt je naar je boetiekhotel in het oude koloniale centrum. Ga ’s avonds een hapje eten in de uitgaanswijk Mariscal. Je local Hero, komt naar je hotel en heet je welkom in haar stad. Samen neem je de reis nog even door en krijg je de laatste reisbescheiden. Je rondreis door Ecuador van 3 weken kan beginnen!

De volgende dag door het tijdsverschil al vroeg aan het ontbijt. Daarna tijd om de smalle straatjes van het oude koloniale centrum te ontdekken met een lokale gids. Met het Discover Quito pakket dat je van je local Hero hebt ontvangen maak je ’s middags nog een mooie wandeling met lokale tips, zodat je plekken aandoet die je zelf niet snel gevonden zou hebben.

Vandaag ga je de Andes van Ecuador in. Je auto met chauffeur brengt je over de zogenaamde ‘weg der vulkanen’ naar de Cotopaxi. Met zijn 5900 meter is het de hoogste actieve vulkaan van de wereld en letterlijk het hoogtepunt van je individuele rondreis door Ecuador. Valleien met lama’s, besneeuwde toppen en een knalblauwe lucht erboven, het uitzicht is fenomenaal. Rond de middag kom je aan in het Cotopaxi National Park en je traditionele haciënda.

De middag is vrij om te wennen aan de hoogte. Heb je genoeg puf maak dan een korte wandeling door het Andes landschap. Liefhebbers kunnen zich samen met de kok buigen over de Andes specialiteiten door middel van een kookworkshop. ’s Avonds lekker bijkomen en opwarmen bij de open haard!

Vanochtend kun je in ca. 1,5 uur een stukje van de Cotopaxi beklimmen. Door het mulle lavazand naar de refugio met super uitzicht over het park en de Ruminahui vulkaan. Nog hoger begint de gletsjer en zit je al op 5000m. Ben je niet zo’n trekker, boek dan vanuit je haciënda een mountainbike en verken de omgeving.

Tegen het eind van de ochtend vertrek je op je gemak via het Cotopaxi National Park (fotostops) naar Isinlivi, een mooi gelegen dorpje diep in de Andes, waar je overnacht in een kleinschalige cottage met uitzicht op de bergen. Je lunch onderweg is inbegrepen.

Goed ontbijten is een must vandaag want je kunt kiezen uit verschillende selfguided dag wandelingen. Wandelen over de smalle bergpaadjes in deze omgeving is best nog een inspanning voor laaglanders zoals wij maar de diepe valleien met ruisende beekjes, schattige dorpjes met grazende lama’s en mooie uitzichten zijn daarbij een welverdiende beloning.

Ga vanmiddag eens kijken bij het lokale kaasfabriekje of maak onder leiding van een gids een tripje langs de verschillende lokale communities. Je kleinschalige hotel midden in de natuur heeft een klein spa/jacuzzi met stoombad en sauna, we hebben dit aan het eind van de dag alvast voor je gereserveerd. Na je diner (inclusief) en een slaapmutsje bij de open haard droom je al snel van al je Andes avonturen.

Een uurtje verderop ligt de Quilotoa vulkaan. Na de uitbarsting zo’n 200 jaar geleden is een enorm diep kratermeer ontstaan. De wisselende lichtval op het water geeft het meer een magisch tintje, dat in je camera maar lastig te vangen is. Vanaf de kraterrand kun je naar het meer afdalen, maar je moet daarna natuurlijk ook weer omhoog.

Na de Quilotoa vulkaan vervolg je je lange reisdag door de Andes. Onderweg zoek je een mooi plekje voor je picknick lunch. Tegen het eind van de middag kom je aan in de bewoonde wereld en het toeristen en uitgaansdorpje Baños, een fijne break op je Ecuador rondreis. Met een lenteachtig klimaat is het dé uitvalsbasis voor sportieve trips in de omgeving.

Ga, met de routebeschrijving, zelf mountainbiken, ca. 20 km bergafwaarts. Een bus brengt je met fiets en al weer naar je startpunt. Ook kun je ziplinen in het regenwoud: een canopy toer tussen de boomtoppen. Zo’n 2 km lang zoef je als een vogel tussen het groen. Let op: activiteiten zijn facultatief ter plaatse te boeken.

Na al die actie is het tijd voor serieus relaxen: de thermale baden zijn tegen 18.00 uur op zijn best. Zwemmen, badderen, soaken en warme sauna tubs: heerlijk! Pak daarna een terrasje op de Plaza Major of ga naar café del Cielo, hoog boven de flonkerende lichtjes van het stadje. Voor nog meer actie zijn er populaire salsa bars.

Vandaag reis je per privé auto met chauffeur dwars door de Andes, door het hoogste deel van Ecuador en met de met sneeuw bedekte vulkaantoppen als achtergrond. Een van de hoogste is de Chimborazo vulkaan. Op de flanken leven grote kudden vicuñas, bekend om hun zachte wol. Tenslotte bereik je Guamote, een Andes dorpje met een grote indigena gemeenschap. Een van de hoogtepunten van je Ecuador rondreis.

Inti Sisa heet het ontwikkelingsproject hier. Het is leuk om hier kennis te maken met het leven van indianen op de Andes vlakten. Je kamer in het kleinschalige gastenverblijf heeft een comfortabel bed en een warme douche. In de gemeenschappelijke woonkamer wissel je ervaringen uit met andere reizigers.

Vroeg op voor een bijzondere trektocht met gids door de Andes vlaktes naar de Ozogoche meren, een beschermd gebied dat deel uitmaakt van het Sangay National park. Natuur in Ecuador op zijn best en een stukje nog nauwelijks bezocht. Per jeep en te voet verken je het gebied, onderweg bezoek je de dorpjes van de lokale bevolking. Je lunch bij een lokale familie is inbegrepen.

Een vreemd fenomeen hier dat nog niemand heeft kunnen begrijpen: jaarlijks, meestal in de maand september, duiken honderden migrerende cuvivi (soort kievieten) plotseling diep het ijzige water van de meren in, tot de dood erop volgt. Om respect te tonen voor de vogels organiseren de bewoners een festival met muziek en dans.

In de ochtend transfer naar Alausí, waar je de bus pakt naar Cuenca. Je bent ca. 4 uur onderweg. Na een welverdiende douche in je posada kun je de smalle straatjes in het centrum verkennen. Na de siësta wordt het gezellig druk op straat. Eten, drinken, socializen, wat salsa dansen, gewoon meedoen is het devies.

Alausi is bij reizigers beroemd om z’n spectaculaire Andes treinreis maar die gaat momenteel niet meer. Je local Hero kent de actuele situatie, mocht de trein weer gaan rijden. Vraag er gerust naar.

Een dag om het rustig aan te doen tijdens je vakantie naar Ecuador. Slaap uit, ontbijt op je gemak en ga daarna weer de straat op. Van je local Hero heb je al een Discover Cuenca routebeschrijving gekregen. Met haar tips ontdek je de stad door de ogen van een local, off the beaten track. Koloniale huizen, kleurige markten en vooral kerken, waar devoot gebeden wordt, kaarsen worden gebrand en wat geofferd. Sla vooral de kathedraal van de Immaculada Concepción met zijn blauwe koepels niet over.

Verrassende winkeltjes, doorkijkjes en markten zijn er volop. Langs de rivier loop je naar een van de fabriekjes waar de echte Panama hoeden worden gemaakt. Ze werden vroeger vooral succesvol naar Panama geëxporteerd, maar de hoeden worden alleen in Ecuador gemaakt.

Relaxte privétransfer door de bergen en langs meren, bananen- en cacaoplantages naar Guayaquil. Onderweg maak je een stop in het Cajas National Park, een van de mooiste nationale parken van het land. Je luncht bij een kleine, lokale cacao community. Hier zie je het hele proces van cacaoboon tot chocolade. Via het Parque Historico bereik je tenslotte de grootste stad van Ecuador: Guayaquil.

De stad is schoner en sfeervoller dan je wellicht zou denken: mooie beboomde straten, pleinen en verborgen doorkijkjes. Je overnacht in een modern hotel in het centrum, niet ver van de boulevard. In de kleurrijke wijk Las Penas, per taxi eenvoudig bereikbaar, kun je ’s avonds prima dineren en uitgaan. Dan naar bed want de unieke flora en fauna van de Galapagos Eilanden wachten!

Vroege transfer naar de luchthaven voor je vlucht van ca. 3 uur naar Baltra. Bij aankomst staat je contactpersoon al te wachten. Eerst ga je naar de hooglanden van Santa Cruz, waar je de lava kraters bezoekt en kunt lopen tussen de gigantische schildpadden in hun natuurlijke omgeving. Na de lunch reis je door naar je kleinschalige hotel in het hoofdstadje Puerto Ayora.

Niet een boot maar je hotel is de basis van waar je de eilanden verkent. Overdag heb je een vol dagprogramma in een kleine groep, ’s avonds doe je wat je zelf wilt. De Galapagos Eilanden zijn vrij duur, we kiezen hier voor budget hotels bij de haven. Wil je toch wat luxer, een echte middenklas hotel met zwembad, dan kunnen we die natuurlijk ook boeken.

Vanuit Puerto Ayora maak je een boottrip naar een van de must-do eilanden: Santa Fé, Plazas, Isabella, Floreana, Bartolome of North-Seymour. Welke eilanden je exact bezoekt, hangt af van beschikbaarheid, het weer en de lokale autoriteiten. Op je foto’s: geel, groen en oranje gekleurde landleguanen, manshoge cactussen en een felblauwe zee.

Ga snorkelen met de zeeleeuwen en kijk onderweg vooral ook uit naar dolfijnen en walvissen. Verder zie je natuurlijk de fregatvogels en blauwvoetige jan-van-genten. Je lunch en het gebruik van snorkelspullen aan boord is inclusief. Tegen de avond ben je weer terug op Santa Cruz. Diner en avond verder op eigen gelegenheid.

Vanochtend heb je alle tijd om het eiland zelf te ontdekken. Ga bijvoorbeeld naar het Charles Darwin centrum met alle historische info over de eilanden of naar Academy Bay om te zwemmen en te snorkelen met de speelse zeehonden. Het mooie witte zandstrand van het eiland is per taxi eenvoudig bereikbaar.

’s Middags per public speedboot overtocht naar San Cristobal, ca. 2,5 uur varen. Je lokale vertegenwoordiger brengt je naar het kleine dorp Baquerizo Moreno, waar je overal op straat zeeleeuwen ziet. Zo zagen wij in de speeltuin kinderen heerlijk spelen maar de glijbaan was bezet door een slaperige zeeleeuw! Op dit eiland kun je ook heerlijk naar het strand.

Vanochtend staat je chauffeur je na het ontbijt op te wachten voor een rondrit over het eiland. Je bezoekt Isla Lobos, een eilandje in de buurt. Hier zie je veel typische Galapagos vogels, zoals de bluefoot boobies, de Nazca boobies, fregat vogels en een grote kolonie zeeleeuwen en zee iguana ’s. Je kunt er snorkelen in de baai. Vergelijkbaar is de door de zee uitgesleten vulkanische Kicker Rock.

Pak ’s middags de taxi of huurfiets naar Loberia beach, een fraai strand op de zuidwestpunt. Loberia staat bekend om zijn zeeleeuwen, zeeschildpadden en een prachtige zonsondergang. Pas bij hoogwater wel op voor de soms sterke onderstroom. Of ga naar Tijeretas hill, met zijn hikingtrails, uitzichtpunt en snorkelbaai. Het zandstrand van Playa Carol ligt er vlakbij.

Na je ontbijt kun je voor de laatste zonnestralen en kleurige vissen nog even naar Playa Mann. Tegen het eind van de ochtend zit je rondreis Ecuador en Galapagos Eilanden er op en vertrek je naar de luchthaven voor je vlucht naar Guayaquil. Hier stap je over op de internationale vlucht naar Amsterdam, waar je de volgende ochtend nog vol van alle indrukken aankomt. En je Ecuador en Galapagos combi rondreis eindigt.

Nog geen zin om naar huis te gaan? Vraag je Ecuador reis-expert naar de mogelijkheden. Wil je meer inspiratie opdoen voor de Galapagos? Check ook onze Galapagos voorbeeldrondreizen.