Ecuador best local experiences

Terwijl je komt aanvliegen tussen de vulkaantoppen staat je chauffeur al te wachten om je naar het kleinschalige hotel in La Floresta te brengen. In deze traditionele wijk vind je de gezelligheid: veel restaurants en barretjes op loopafstand. Met de taxi sta je in 10 minuten in het oude gedeelte van de stad.

Door het tijdsverschil zit je de volgende ochtend vroeg aan het ontbijt. Een meet & greet met je local Hero en daarna op pad. Samen met een lokale gids ontdek je Quito. Gezellig drukke plaza’s, indrukwekkende kathedralen, schoenenpoetsers, fruitverkopers en de geur van de typisch Zuid-Amerikaanse delicatesse: gegrilde cuy (cavia). Natuurlijk zet je ook voet op de evenaar, je bent immers in ‘mitad del mundo’.

Vandaag ga je de Andes van Ecuador in. Je auto met chauffeur brengt je in twee uur over de ‘weg der vulkanen’ naar de Cotopaxi. Met zijn 5900 meter is het de hoogste actieve vulkaan ter wereld. Onderweg valleien met lama’s, besneeuwde toppen en een knalblauwe lucht erboven.

Bij het park stuurt de auto het lavazand in. Op 4500 meter stap je uit en ervaar je hoe ijl de lucht op deze hoogte is. 300 meter klimmen naar de refugio berghut duurt al snel een uur. Je beloning: een fenomenaal uitzicht over het Cotopaxi National Park en andere vulkanen zoals de Ruminahui. Daarna reis je verder naar señora Magaly. Samen met haar man runt ze een kaasfabriekje, al 45 jaar in de familie. Kaas, suikerriet honing, het is het toetje van de dag.

Vanmorgen word je wakker in Isinliví, in de gastvrije Llullu Llama lodge. Leg een goede bodem want vandaag maak je met gids een zes uur durende hike van twaalf km langs verschillende Andesdorpjes. Wandelen over de smalle bergpaadjes in het centrale hoogland van Ecuador is best een inspanning voor ons laaglanders, maar de diepe valleien met beekjes, schattige dorpjes met grazende lama’s en mooie uitzichten maken dat al snel goed.

Een lunchpakket voor bij een weids uitzicht, natuurlijk ook water en een trui, maar houd je dagrugzak verder zo licht mogelijk. Misschien komt er een paard of muilezel langs om je bagage te dragen. Einde middag kom je aan bij hostal Mama Hilda in Chugchilán. Schuif lekker aan voor het diner en een canalezo bij de haard.

Op een uurtje rijden ligt de Quilotoa vulkaan. Na de uitbarsting 200 jaar geleden is een enorm diep kratermeer ontstaan. De wisselende lichtval geeft het meer een magisch azuurblauw tintje, dat in je camera maar lastig te vangen is. Daarna door naar je posada in kunstdorpje Tigua. De posada heeft een belangrijke functie hier. Kinderen komen huiswerk maken en lokale ondernemers worden gesteund door hun producten af te nemen en aan jou als reiziger aan te bieden.

Je diner vanavond is inclusief en komt zo van het land. Net als je ontbijt de volgende ochtend. Alles vers: Felipe maakt zelf kaas, yoghurt, brood en dulce de leche. Een fijne start van je lange reisdag naar Otavalo, met stops bij de Peguche waterval en een Kichwa community.

Vroeg ontbijten en een drie uur durende rit van Otavalo richting Ibarra. Smalle bergweggetjes, een rivier oversteek en dan opeens is de houten look-out daar. Je staat midden in het berg- achtige leefgebied van de Andes beer. Tijd om je verrekijker te pakken. Geen garanties, dit is de natuur van Ecuador. Maar spot je Mirtina en haar harige tweeling, of een van haar familieleden, dan blijft dit stukje Ecuador off the beaten track je nog lang bij. Daarna door naar je kleurrijke haciënda met bloementuin en zwembad.

De volgende dag verder onbekend Ecuador in. El Ángel Ecological Reserve in het noordelijke puntje is gevormd door vulkanen en gletsjers. Met gids wandel je door het zonnebloemachtige Frailejones forest, langs meren, moerassen en bijzondere flora en fauna als de Polylepsis ‘papier boom’. Een sprookjesbos?

Vanmorgen rustig ontbijten en de spullen pakken. Daarna vervolg je je Ecuador best local experiences rondreis per privé transfer naar Papallacta. Op je route door de noordelijke Sierra van Ecuador ligt het Cuicocha kratermeer, vergelijkbaar met laguna Quilotoa maar het wordt nog door weinig reizigers bezocht.

Na het vulkaan peddelen reis je verder naar Papallacta voor een van de leukste Andes spa’s. Thermaal badderen op 3300 meter hoogte met uitzicht op de Andes en overnachten in het resort: zo kun je de jungle van de Amazone, waar je morgen naar toe reist, met gemak aan. Ja, dit is ook vakantie in Ecuador.

Je verruilt de thermen voor het regenwoud. Via een korte stop bij de Guango lodge, waar de hummingbirds je letterlijk om de oren vliegen, reis je per privétransfer in ca. drie uur van Papallacta naar Tena. Hier begint de Amazone van Ecuador.

Per gemotoriseerde kano met gids vaar je vanaf Tena in een half uurtje zigzaggend naar je kleinschalige ecolodge midden in het regenwoud. Er is een zwembad en alle maaltijden, gidsen en excursies als een wandeling en tubing zijn al inbegrepen. Na aankomst krijg je de nodige info voor de komende dagen, maak je een avondwandeling en staat het diner voor je klaar. Met de geluiden van de jungle van je in slaap.

Na het ontbijt maak je met gids een langere wandeling van zo’n drie uur door het primaire en secondaire regenwoud van Ecuador. De variëteit aan insecten en vogels is hier enorm, en met een beetje geluk zie je ook reptielen en apen.

Na de lunch en een welverdiende siësta bezoek je in de middag een lokale Kichwa community. Je leert over het leven van de Amazone indianen en hun interactie met het regenwoud. Ook proef je de Chicha, de gefermenteerde yucca en wat lokale gerechten. Wat kleine kunstnijverheid verkoop helpt de gemeenschap in hun verder heel traditionele bestaan te voorzien.

Bij zonsopgang is het een kwartiertje varen naar de zoutlick, waar papagaaien en andere kleurige jungle bewoners mineralen halen om fruit en zaden te verteren. Na het ontbijt vaar je halverwege de ochtend terug naar Tena, waar je een privé transfer hebt naar Baños in Ecuador (ca. 4 uur).

Echt van de gebaande paden is Baños niet. Het is een toeristisch reizigersdorpje midden in de Andes. Met lenteachtig klimaat en zo’n 60 watervallen is het dé uitvalsbasis voor sportieve trips als ziplinen en canyoning. Voor je bij je hotel incheckt, verwonder je je eerst nog over al het water dat bij de Pailon del Diablo waterval 80 meter naar beneden dondert. Daarna lekker relaxen. Pak een terrasje op Plaza Major of badder in de thermale bronnen.

Na het ontbijt vervolg je je rondreis door de Andes. Boven de groene graslandschappen piekt de hoogste top van Ecuador, de 6300 meter hoge Chimborazo vulkaan. Even later wandel je in een decor van met sneeuw bedekte vulkaantoppen. In de verte grazende kudden vicuñas en Andes vosjes. Met een beetje geluk zie je zelfs condors overvliegen. Een magisch gezicht op deze vlakte.

Tenslotte bereik je Guamote, een Andes dorpje met een grote indigena gemeenschap. Een highlight van je local Ecuador rondreis. Inti Sisa heet het ontwikkelingsproject hier. Het is leuk om kennis te maken met het leven van indianen op de Andes vlakten. Je kamer in ’t guesthouse heeft een comfortabel bed en warme douche. In de gemeenschappelijke woonkamer wissel je ervaringen uit met andere reizigers.

Vanmorgen een uniek inkijkje in het dagelijks leven op de hoogvlakte. Je ontmoet een lokale familie en helpt een handje mee in en rondom het huis. Vaak nog een traditionele choza, een soort hut van leem met rieten dak. Binnen vindt alles in één ruimte plaats, het koken op een vuurtje, het slapen in één bed en achterin leven de dieren, veelal cavia’s.

De bergachtige rit voert je terug naar Guamote, maar eerst nog een stop bij het dorpsschooltje. Schuif aan bij de Engels les, leer de fijne kneepjes van het alpaca weven of haak aan bij een potje voetbal op het schoolplein. Is er een lokale markt, dan pak je die onderweg mee. Rond etenstijd start de kookworkshop bij je guesthouse. Zo’n zelf gemaakte empanada smaakte nog nooit zo goed.

Het dorp ontwaakt. Maak nog een wandeling en geniet van de opkomende zon: gelukkig wordt het al snel warmer. Bij het guesthouse wordt je ontbijt klaargemaakt, nog een praatje hier en daar en voor je het weet moet je alweer afscheid nemen.

Over de beroemde Panamaricana reis je naar het best bewaarde overblijfsel van de Inca cultuur in de Ecuadoriaanse Andes: Ingapirca. Stenen muurtjes en een zonnetempel verraden de eeuwenoude ingenieuze kennis van de zon, maan en sterren. Tenslotte door naar Cuenca, een koloniale stad in het zuiden van Ecuador, zo’n 1,5 uur rijden. Je knusse posada voor de komende twee nachten ligt dichtbij het historische centrum. Inchecken en daarna de stad verkennen. Zo na de siësta wordt het gezellig druk op straat.

Rustig opstarten vandaag. Slaap wat uit en ontbijt op je gemak. Aan het eind van de ochtend regelen we een gids voor je die je meeneemt door zijn of haar stad. Zo ontdek je Cuenca door de ogen van een local. Koloniale huizen, markten en vooral kerken, waaronder de kathedraal van de Immaculada Concepción met zijn blauwe koepels.

Verrassende winkeltjes, doorkijkjes en markten zijn er volop. Langs de rivier loop je naar een keramiek fabriekje en een werkplaats waar de echte Panama hoeden worden gemaakt. Ze werden vroeger vooral succesvol naar Panama geëxporteerd, maar de hoeden komen toch echt uit Ecuador.

Door bergen, langs meren, bananen- en cacao plantages reis je naar Guayaquil. Zodra je bij Cajas National Park bent maak je een korte stop bij een fraai uitzichtpunt. Kolibries, condors en meren sieren hier het landschap. Net als je hongerig wordt kom je aan bij El Deseo, een kleine, lokale cacao farm. Aanschuiven voor de lunch, vers uit eigen tuin. Via het Parque Historico bereik je tenslotte de grootste stad van Ecuador: Guayaquil.

Schoner en sfeervoller dan je wellicht zou denken: beboomde straten, pleinen en verborgen doorkijkjes. Je overnacht in een modern hotel in het centrum, dichtbij de boulevard. In de kleurrijke wijk Las Penas, per taxi eenvoudig bereikbaar, kun je ’s avonds prima dineren.

Vandaag alweer de laatste dag van je individuele reis naar Ecuador. Koop nog wat laatste souvenirs, sluit af met een uitgebreide lunch en rond het middaguur reis je per gedeelde transfer naar de luchthaven voor je terugvlucht.

Doorgaans vlieg je aan het eind van de middag en kom je de volgende ochtend vroeg aan in Amsterdam. Je off the beaten track Ecuador reis is nu echt afgelopen.

Liever verlengen met wat extra nachtjes of je reis uitbreiden met een bezoek aan de once-in-a-lifetime Galapagos eilanden? Dat kan, je lokale Ecuador reisexpert, regelt het voor je.