Panama highlights & hidden gems

Na je directe vlucht sta je eind van de middag op de luchthaven van Panama City waar je je eerste balboa’s uit de ATM haalt. Je chauffeur staat in de aankomsthal op je te wachten en nadat je de bagage hebt ingeladen ben je in no time in je kleinschalige hotel in het centrum.

Panama City is een bijzondere mix van oud en nieuw. Als handelsstad zijn er grote zakenwijken en veel hoogbouw. Je comfortabele 4 sterren hotel ligt in de financiële wijk, niet ver van Casco Viejo en met zwembad. Je hoeft de deur niet meer uit, want er is een prima restaurant en biergarten waar ook veel Panamezen komen.

Na het ontbijt excursie naar het beroemde Panama kanaal. Bij de bekende Miraflores sluizen zie je hoe containerschepen in 1,5 minuut zo’n 10 meter omhoog worden getild. Ook bezoek je mirador de los Americas, een uitkijkpunt over het kanaal en de brug de las Americas. Daarna kun je terug naar je hotel of stap onderweg uit in Casco Viejo, het oude koloniale stadsdeel.

De dag erop is voor de stad zelf: pak een taxi naar de ruïnes net buiten de stad en dompel je onder in de wereld van oude piraterij. Of stap op de boot naar het eilandje Taboga op zo’n 30 minuten varen. Met een beetje geluk spot je onderweg dolfijnen.

Vandaag transfer naar de luchthaven voor de binnenlandse vlucht naar David. Het is een uurtje vliegen en dan nog een klein stukje naar Las Lajas. Je slaapt in een comfortabele finca gelegen tussen de bergen en het strand. Vanaf je eigen patio kijk je uit over de vallei en de dichtbegroeide bergtoppen. Een zwembadje, een uitgebreid ontbijt, fijne restaurantjes vlakbij, kortom genieten.

De dag erop ga je met je gids naar het woongebied van de inheemse Ngöbe-Buglë indianen gemeenschap en krijg je iets mee van hun bedreigde cultuur. Sluit de dag af met de zonsondergang aan Playa Las Lajas, het langste palmenstrand van Panama.

Na het ontbijt transfer naar Boquete, een rit van ca. 3 uur. Je slaapt in een gezellige finca, in de bergen net buiten het stadje. Boquete is een slaperig toeristen dorp maar tegelijkertijd een waar outdoor paradijs: hiken, klimmen, raften, ziplinen door de boomtoppen, het kan allemaal. Tijdens je verblijf is een raft óf zipline excursie inbegrepen, meer bijboeken kan natuurlijk altijd.

Ook kun je naar het La Amistad National Park en de Baru vulkaan. Even lekker bijkomen? Dat kan in de warme thermale baden van het plaatsje. Wat je hier zeker ook doet is een bezoekje aan een cacaoboerderij of koffieplantage, een kijkje in de keuken van de belangrijkste activiteit hier: het verbouwen van (organische) koffie.

Vanuit Boquete transfer naar Almirante, vanwaar je in een half uur naar Colón, het hoofdeiland vaart. Je verblijft in Bocas town, waar je alles te voet kunt doen. Wil je het eiland rond, huur dan een fiets, het is toch best groot maar in een dag kun je veel zien.

Op Colón zijn duikscholen die PADI cursussen bieden. Let op: bij slecht weer is het zicht onderwater beperkt, enkele modderrivieren monden hier in zee uit. Verder kun je een kajak huren of surfen (de hoogste golven heb je bij Silver Back op Isla Bastimentos). Isla Colón is namelijk een populaire surfbestemming.

Isla Bastimentos wil je zeker bezoeken. Het eiland is autovrij en deels beschermd natuurgebied. Je ziet er leguanen, apen en kaaimannen en in de mangroves leven zeekoeien. Tussen april en augustus leggen zeeschildpadden er hun eieren. Een van de mooiste stranden hier is Red Frog Beach, waar het regenwoud tot de zee loopt.

Het is te bereiken over een vochtig wandelpad, waar de felgekleurde kikkers je al snel opvallen. De US$ 5,- entree gaat naar het natuurbeheer. Of neem het pad naar Wizard beach, een ander populair plekje.

Afhankelijk van je route: combineer je je reis met Costa Rica dan regelen we een watertaxi naar het vasteland en een transfer naar de grens. Vandaar word je naar een van de Costa Ricaanse badplaatsjes Cahuita of Puerto Viejo gebracht. Grensbelasting is voor eigen rekening.

Ga je terug naar het vasteland, dan vlieg je vanuit Bocas direct terug op Panama City. Hier breng je een laatste groet aan Panama. Je slaapt in een kleinschalige hotel in de wijk Casco Viejo. Hier vind je ook ‘Pedro Mandinga’, de eerste ambachtelijke rumdistilleerderij van de stad. Proeven kan in het bijbehorende restaurant. Voor een drankje bij zonsondergang bezochten wij Concordia Hotel.

Na je ontbijt word je in de loop van de dag met een transfer naar de internationale luchthaven van Panama gebracht. Hier wacht je terugvlucht naar Europa. Je komt de volgende ochtend vroeg aan in Amsterdam. Je individuele rondreis Panama zit erop.

Kies je voor een strandverlenging in Costa Rica, dan vlieg je ook terug vanaf Panama. Wil je meer van Costa Rica zien, kun je er ook voor kiezen om vanaf San José terug te vliegen.