Onze tips
In deze reisgids vind je alle praktische informatie voor jouw reis naar Costa Rica overzichtelijk bij elkaar. Lees alles over de beste reistijd, het klimaat, vaccinaties, een visum, vervoer tijdens je rondreis, geldzaken, voltage en bijzondere excursies. Daarnaast vind je handige reistips en inspiratie voor verschillende regio's en bezienswaardigheden, zodat je goed voorbereid op reis gaat.
Het goede nieuws: in Panama schijnt de zon bijna altijd: in de droge maanden 7-8 uur per dag. Panama ligt net buiten de zogenaamde Hurricane Belt, dus van orkanen heb je geen last. De temperatuur in Panama is het hele jaar door gelijk, ca. 30 ˚ C.
Op de eilanden Bocas de Toro en San Blas is het tropisch vochtig, ca. 24-27˚ C. Ga je de bergen van Panama in bij bijvoorbeeld Boquete, dan daalt de temperatuur en heb je wat warme kleding nodig. De droge periode van Panama loopt van half december tot en met half april. Dit is ook het hoogseizoen en deze periode is het meest geschikt voor een bezoek aan de Pacifische kust en hikings in de natuur.
Ook duiken en surfen is dan ideaal: een strakblauwe lucht en een lekker zeewindje. Het natte seizoen loopt van mei tot half december. De regen, meestal ’s middags, valt in korte, heftige buien. Het blijft drukkend warm en vochtig en de zon schijnt ca. 6 uur per dag. In deze periode staat de tropische natuur prachtig in bloei in Panama.
Panama City doe je per transfer en taxi. Verder kan je het beste per huurauto door het land reizen. De wegen zijn prima, de routes goed aangegeven en een gewone auto is voldoende, je hebt geen 4WD nodig. San Blas en Bocas de Toro zijn per propellervliegtuig bereikbaar (bagagelimiet van ca. 12-14 kg. p.p.).
Voor de reizen naar Panama is een paspoort nodig dat bij vertrek uit het land minimaal nog zes maanden geldig is. Je mag zonder visum maximaal 90 dagen blijven. Je moet wel bij aankomst een inreisstempel in je paspoort laten zetten.
Stap je over in een ander land? Dan heb je vaak toch een visum nodig. Reis je bijvoorbeeld via de USA, vul dan op de ESTA-website een zogenaamd visa waiver in. Je blijft altijd zelf verantwoordelijk voor het bezit van geldige en juiste reisdocumenten voor Panama. Het is handig voor vertrek de informatie van het of de ambassade nog eens te checken, zodat je zeker weet dat je over de juiste en geldige documenten beschikt.
Voor Panama zijn geen vaccinaties verplicht, maar aangeraden wordt een vaccinatie tegen DTP, hepatitis A en gele koorts (voor delen van het land). Voor de laatste is een inenting verplicht als je vanuit een risicoland komt. Ga goed voorbereid op pad en laat je daarom van tevoren tijdig, (d.w.z. tenminste 6 weken tevoren) adviseren. Op de website van het LCR, het Landelijk Coördinatie centrum Reizigersadvisering kun je informatie inwinnen en de dichtstbijzijnde organisatie bij jou in de buurt vinden. Ook op de website van GGD Reisvaccinaties vind je actuele informatie. De prijzen van vaccinaties zijn wisselend, dus vergelijken kan geen kwaad.
Panama kent een beperkt malaria risico. In Panama stad en de Kanaalzone heerst geen malaria. In het westelijk deel van Panama komt wel malaria voor maar is het risico beperkt en zijn muggen werende maatregelen genoeg. In de provincies Darién, Kuna Yala (San Blas) en het deel van Panama ten oosten van het kanaal is wel een malaria risico. Blijf je daar langer dan 2 nachten, overweeg dan een malariaprofylaxe.
In een groot deel van Midden- en Zuid-Amerika heerst het zika virus, dat wordt verspreid door muggen (dezelfde muggen die ook het dengue virus verspreiden). Het is voor alsnog voor volwassenen niet gevaarlijk maar kan voor zwangere vrouwen complicaties opleveren. Ben je zwanger of van plan zwanger te worden, dan adviseren we je om contact op te nemen met de GGD of je huisarts.
Draag zoveel mogelijk beschermende kleding met lange mouwen, vooral bij zonsondergang, en spuit regelmatig anti muggen spray met 30-50% DEET. De ziekenhuizen in Panama zijn uitstekend, op het niveau van de USA, waar de meeste artsen ook zijn opgeleid. Kraanwater in Panama is niet drinkbaar, drink flessenwater, het is overal goedkoop verkrijgbaar.
In Panama betaal je met de Balboa (PAB). De waarde is gelijk aan de US$. Amerikaanse munten en Panamese Balboa munten worden gewoon door elkaar gebruikt, ze zijn even zwaar en groot, alleen de afbeelding erop verschilt. Uitzondering is de munt van een halve dollar, die ze hier pesos noemen. Omdat biljetten van 50 of 100 US$ of Balboa niet altijd worden geaccepteerd, is het handig je kleingeld voorraad op peil te houden. Pinnen kan op veel plaatsen bij banken met een Cirrus/Maestro logo. Pas via je bank voor vertrek naar Panama de instelling van je pas aan naar ‘Wereld’, die staat standaard op Europa. Neem als extra ook wat cash in US$ mee. Betalen met een creditcard kan ook, vooral in de wat prijziger gelegenheden. Soms betaal je extra kosten. Let erop dat je de kaart altijd zelf in het oog blijft houden, extra afschrijvingen komen voor.
Een fooi van ca. 10% is gebruikelijk in restaurants, bars en dergelijke in Panama. Als je weet hoe laag de salarissen liggen dan begrijp je dat de locals het echt wel nodig hebben. Bijzonder: taxichauffeurs vragen geen fooi.
De stopcontacten in Panama werken op 110 volt. Je hebt een wereldstekker nodig, want meestal zijn er verschillende soorten stopkontakten. Vaak het Amerikaanse systeem met 2 dunne polen. Straten zowel in de stad als op het platteland zijn vaak slecht verlicht. Stroomuitval in je hotel kan voorkomen, net als gebrek aan warm water.
Naar Panama geweest zonder het kanaal gezien te hebben? Dat is (bijna) onmogelijk. De leukste manier: een ‘partial transit tour’ door de sluizen naar Gatun Lake.
Vroeg op (ca. 05.30 uur) zodat je bij zonsopgang aan boord ontbijt. Daarna maak je het zelf mee: in 1,5 minuut tilt het water in de sluis je, net als die containerschepen, zo’n 10 meter omhoog. Je vaart door de Maria Flores sluis en twee andere sluizen. Onderweg krijg je uitleg van je gids en een lokale lunch.
Trek er een dag voor uit, meestal ben je tegen 15.00 uur terug in je hotel in de wijk Balboa. Zo heb je de namiddag en avond om Casco Vieja in te duiken. Een oude wijk met kerkjes en koloniale gebouwen, die mooi afsteken tegen de blinkende flats uit het nieuwe gedeelte van Panama City. Vanaf de Cerro Ancon heuvel kijk je neer op de skyline.
Inclusief: Transfer luchthaven hotel bij aankomst, 2 nachten hotel met ontbijt, boottrip met ontbijt, lunch en Engelsprekende gids. Exclusief: drankjes.
Een relaxt vissersdorpje voor het echte ‘local Panama’ gevoel: je voeten in het zand, een loom briesje terwijl je in je hangmat kruipt en de zon die langzaam in de zee zakt.
Welkom in Santa Catalina. Gelegen aan de Pacific, daar waar het asfalt ophoudt. Ooit de plek waar de ‘disappeared ones’, zij die het niet eens waren met de leiders, werden opgesloten. Nu is het de plek van surfers: nergens rollen de golven beter.
Tijdens je verblijf maak je een boottrip naar Coiba Island, een UNESCO national park. Ook wel klein Galapagos genoemd. Er zwemmen bultrugwalvissen, broeden bijzondere inheemse vogels en onder water is het een waar paradijs van kleurige vissen, mantaroggen en walvishaaien.
Inclusief: 2 overnachtingen met ontbijt, snorkeltour Coiba eiland inclusief snorkeluitrusting, parkentree, lunch en snacks.
Een heuvel bedekt met een dikke groene moslaag en een uitzicht over de bergen van Boquete. De Lords of the Rings komt tot leven tijdens je overnachting in een heus ‘hobbit huisje’.
Als het hobbit huisje nog niet genoeg reden is om naar Boquete af te reizen, dan is het wel de omgeving: groene heuvels, dichtbegroeide bossen en watervallen. Een vruchtbare plek die ook de boeren van Panama ontdekt hebben.
Tijdens deze tour krijg je een rondleiding over een organische finca (boerderij) en ervaar je het boerenleven van dichtbij. Ook bezoek je een koffieplantage waar je alles leert over het zwarte goud. Koffieliefhebber? Proef dan zeker een bakkie.
Inbegrepen: 2 overnachtingen met ontbijt in een Hobbit home, 3 uur durende koffietour inclusief lunch.
De San Blas (Kuna Yala) zijn toch een soort Expeditie Robinson eilanden? Inderdaad: wuivende palmen, witte stranden en een warme zee. Het is de woonplek van de Kuna indianen. Ze staan bekend om hun kleurige doeken en borduursels (Mola) en ze leven vooral van het toerisme.
Op dag 1 word je vroeg in de ochtend (05:30 uur) opgehaald door je gids. In een shared 4×4 hobbel je ca. 4 uur over zandwegen tot je aankomt bij een helderblauwe zee en wit poederstrand. Tijd om te ontspannen.
Ook de volgende dag heb je alle tijd om het eiland leven te ervaren en maak je nader kennis met de Kuna cultuur. Samen met je gids bezoek Isla Chicheme en Isla Perro Grande. Vergeet ook zeker niet met je snorkel het water in te gaan. Er zwemmen vele tropische vissen. Op dag 3 stap je na het ontbijt in de transfer terug naar Panama City.
Inclusief: ransport van Panama City van en naar San Blas, 2 overnachtingen, alle maaltijden en gids. Exclusief: Guna Yala taks US$20 p.p.
Ontsnap aan de drukte en spring op de boot naar het tropische Boca Chica. Dit groene eiland met zijn rustige palmstranden is de perfecte getaway.
Neem een duik in het heldere water en ontdek al snorkelend de levendige onderwaterwereld. Zo zwem je tussen de zeeschildpadden, tropische vissen, zeesterren en kleurrijke riffen. Kajak daarna naar het privé eiland Boca Brava en sla hier je handdoek uit.
Ook boven het water kun je op Boca Chica veel beleven. Loop over de jungle trail en spot brulapen in de bomen. Hoog in de toppen zie je ook verschillende tropische vogels, de ene nog mooier gekleurd dan de ander. Let wel op waar je loopt, want op de grond schieten de slangen langs je voeten.
Inbegrepen:transfers, hotel Bocas del Mar, kajak huur.
Exclusief:entree jungle trail (€5,- contant te betalen bij hostel eigenaar op Boca Brava).
Je bent letterlijk en figuurlijk in de wolken. Met 1900 meter hoogte is de Bellbird lodge de hoogst gelegen ecolodge van Panama. De lodge grenst aan La Amistad National Park met Mount Totumas. Op de top van berg zie je hoe de wolken rusten op de groene tropenbladeren van het bos.
Met een lokale gids ga je op expeditie: je trekt het woud in en ontdekt de vele vogelsoorten die hier in de omgeving rondfladderen. Let niet alleen op de vogels, tussen de bomen slingeren ook apen en op de grond zie je de afdrukken van een tapir en met geluk die van een puma.
Van al dat wandelen krijg je trek. In het restaurant van de lodge kun je plaatsnemen voor een maaltijd gemaakt met producten uit eigen ’tuin’. Geen dinerchansons, wel de geluiden van de jungle.
Inbegrepen:transfers, slapen in een eco lodge inclusief ontbijt, lunch en diner en wandeltour met Engelssprekende gids.
Exclusief:alcoholische dranken
Je altijd al eens een echte cowboy willen voelen? In deze driedaagse tour wordt de Lucky Luke in je naar boven gehaald.
In de loop van de dag kom je aan in Santa Fe, een klein bergdorpje omringt door de groene heuvels van het gelijknamige nationaal park. Neem plaats op de veranda van je kleinschalige hotel en laat het uitzicht van de groene omgeving op je inwerken.
De volgende dag trek je te paard de bergen in. Langs en door de oevers van de rivier naar het nationale park. Onderweg kun je katachtigen en ander klein wildlife spotten. Na een paar uur hobbelen kom je terug in Santa Fe. Precies op tijd voor een koud drankje bij zonsondergang.
Inclusief: 2 overnachtingen met ontbijt en paardrijtocht met gids.
Midden in de jungle van Isla Bastimentos ligt de La Loma ecolodge. Dit is luxe van de gebaande paden. Tijdens je verblijf kom je niks tekort, terwijl je ook kennis maakt met de lokale community.
In een dagtour over een cacaoplantage leer je de fijne kneepjes van het maken van chocola. Daarnaast ontdek je per boot de schoonheid van de archipel Bocas del Toro. Je kaptein is hier opgegroeid en kan je alle hidden gems laten zien. Je bezoekt o.a. Dolphine Bay en snorkelt bij Coral Cay.
Na een dag toeren plof je bij de lodge neer in je hangmat. Nog energie? Help je lokale chef een handje en pluk vers vruchten uit de fruitbomen. Alles wat hier op het land groeit, wordt verwerkt in het eten en dat proef je: smullen maar!
Inbegrepen: transfers, 3 overnachtingen in de La Loma eco lodge inclusief ontbijt, dagtour Bocas del Toro en een chocolate tour.
Het is niet goedkoop, maar je krijgt echt waar voor je geld. In deze meerdaagse jungle trekking ga je off the beaten track en hike je door dichtbegroeide bossen. Per boot vaar je de Chucunaque rivier over tot je aankomt bij je verblijf in Embarra village: een lokale community die nog leeft volgens eigen gebruiken en tradities.
De volgende dag staat Pirre National Park op de planning. Via een uitdagende wandeling door de groene natuur hike tot het rangerstation. Hier slaap je vannacht onder een heldere sterrenhemel en ontwaak je bij de geluiden uit de jungle.
Op de laatste volle dag ga je naar Darien National Park Mountain. In dit nevelwoud wandel je door de laag hangende mist. Om je heen fladderen vele vogels. Kijk goed om want ook de op twee na grootste vogel te wereld, de Harpy Eagle, is hier te spotten.
Inbegrepen:transfer, hotel inclusief maaltijden en gids tijdens meerdaags trekking.
Sashara: Ben je verpleegster, juf of kapitein? Gek op dansen, mode, sport of architectuur? Hoe leuk is het om op je reis een ochtend of een middag je werk, hobby of interesse te delen met een Panamese met dezelfde passie?
Bij Local Hero Travel kan dat. Ik bouw een dagdeel (ca. 4 uur) in je reis en zorg voor een lokale begeleider/ster die Engels spreekt én die je haalt en brengt bij je hotel.
Wanneer? Dagelijks, op een reisdag naar keuze. Waar? Dit kan overal in Panama. Kosten? Enkele tientjes p.p. afhankelijk van je wensen.
Sashara: ik geloof in lokale hotels en family-run guesthouses. Of comfortabele lodges en goed gelegen boetiekhotels. Plekken waar de receptionist je kent, de schoonmaakster geen nummer is en je met iedereen een praatje maakt.
Zo boek ik veel reizigers in de typische hotels als Finca Buena Vista, Isla Verde of Hibiscus Garden. Veel reizigers vinden het fijn bij aankomst in Panama City een wat luxer hotel (past in de sfeer) te boeken. Ik regel het graag voor je.
Sashara: je wilt op vakantie Panama echt leren kennen maar een nachtje lokaal slapen inplannen? Stap erover heen en laat mij je verblijf regelen, bijvoorbeeld bij de indianen van Las Lajas in de Cerro Blanco of op de San Blas eilanden bij de Kuna indianen.
Je slaapt niet bij hen zelf thuis maar wel in hun lodge en maakt verantwoorde ‘’bounty’’ dagtrips door de archipel. Wedden dat het een van de mooiste ervaringen van je reis wordt?
Sashara: een van de oudste café’s van de stad: al sinds 1875 geopend. Aan de rand van Casco Viejo, een low budget hangout met een mix van locals en budgetreizigers die in en uit lopen. Je kunt er zowel schaken als naar de laatste voetbalwedstrijden kijken (of allebei tegelijk). De beroemdste klant ooit, zo gaat het verhaal, was Ché Guevara.
Drink er cola (uiteraard) of verse fruitsappen, alcohol wordt er gek genoeg niet verkocht. Honger gekregen: ga voor de eenvoudige maaltijd van bonen, rijst en flinke stukken vlees erbij. Meer dan 8 US$ ben je hier niet kwijt. Een uniek plekje met sfeer.
Open : dagelijks 07.30 – 22.30 uur. Adres : Ave Central Casco Antiguo, Panama Stad. Tel : +507 228-7687 Checked: september 2025 door Sashara, je Local Hero.
Sashara: dé vismarkt van de stad, een seafood heaven. Druk, lawaaiig en met stoere vissers, breed gebarende verkopers en hongerige klanten. Meer dan 70 kraampjes vol kakelverse vis en hapklare spicy ceviche.
Niet alleen kijken of kopen maar eten is het devies: wijs je favoriete vis aan en een kwartiertje later ligt ie op je bord. Buen provecho!
Open : dagelijks van 05.00-17.00 uur. Best voor een vroege lokale lunch. Met vis ontbijten kan natuurlijk ook. Adres : Ciclovia Cinta Costera, Panama Stad. Checked: september 2025 door Sashara, je Local Hero.
Sashara: ontstaan in de 18e eeuw toen 2 rivaliserende religieuze gemeenschappen (de Calle Ariba en de Calle Abajo) elkaar met zang en dans uitdaagden. Tegenwoordig het feest van harmonie en verbinding. Folksongs, dans, eten drinken, kleurige kleding (pollera), kortom écht feest.
Net als bij het Thai waterfeest is het de gewoonte dat mannen en vrouwen elkaar met water besproeien. Ook worden er twee ‘koninginnen’ gekozen (een herinnering aan de 2 groeperingen) die strijden om de titel.
Wanneer : jaarlijks in februari Waar: in Las Tablas, ca, 3,5 uur van Panama City op het Azuero schiereiland. Hoe: laat me weten als je er dan wilt zijn. Hotels zitten dan snel vol. Checked: september 2025 door Sashara, je Local Hero.
Panama staat bekend om zijn prachtige hagelwitte stranden, turquoise water, de jungle van Boquete en natuurlijk het beroemde Panamakanaal in Panama-Stad. Ga je op reis naar Panama? Dan zijn dit plekken die je waarschijnlijk niet zult overslaan. Toch heeft Panama veel meer te bieden dan de bekende en vaak toeristische trekpleisters. Er zijn minder bekende…
Casco Viejo, of Casco Antiguo, is het oude historische centrum van Panama-Stad, oorspronkelijk gebouwd in 1673 en een Unesco World Heritage Site. We wandelen een paar uur door de mooie oude wijk, met prachtig gerestaureerde panden en bouwvallen die waarschijnlijk nog gerenoveerd zullen worden. Dat doen we ‘s ochtends, want dan is het minder druk…
Bij ons in Nederland is carnaval weer achter de rug. Maar niet alleen hier werd er gefeest. Ook in Panama was het een levendige explosie van plezier en festiviteiten! Carnaval is daar de aftrap voor een vijfdaags feest. Local Hero Sashara vertelt in dit blog meer over carnaval in Panama; toch net iets anders dan…
