Reisgids Costa Rica

Eten & Drinken

Het eten in Costa Rica is vaak lekker eenvoudig. Rijst en bonen vormen de basis van veel maaltijden, aangevuld met groenten, vlees of vis en natuurlijk tropisch fruit. Begin je dag zoals de Costa Ricanen dat doen met gallo pinto: rijst met zwarte bonen, vaak geserveerd met ei en gebakken banaan. Ook casado staat regelmatig op het menu. Dit is een goedgevuld bord met rijst, bonen, salade, bakbanaan en vlees of vis.

Voor een lokale maaltijd hoef je in Costa Rica niet uitgebreid te zoeken. Schuif eens aan bij een soda, een eenvoudig eethuisje waar je vaak voor een vriendelijke prijs huisgemaakte gerechten krijgt. Aan de kust vind je volop verse vis en ceviche, waarbij de vis wordt gemarineerd en gegaard in citrussap. Aan de Caribische kust proef je weer andere smaken, met invloeden uit de Afro-Caribische keuken en gerechten met kokosmelk.

Ook voor iets lekkers tussendoor zit je goed. Op markten en langs de weg liggen mango’s, ananassen en papaja’s klaar om mee te nemen. In San José kun je copo proberen: schaafijs met zoete siroop en andere toppings. Een lokale favoriet voor wie wel zin heeft in iets zoets.

Costa Rica is ook een koffieland, dus sla dat kopje lokale koffie zeker niet over. Op warme dagen is een refresco een fijne dorstlesser: vers fruit gemengd met water of melk. Aan het strand smaakt een verse kokosnoot natuurlijk ook prima. Je kunt ook eens guaro proberen, een lokale sterke drank gemaakt van suikerriet.

Cultuur

In Costa Rica kom je de woorden pura vida al snel tegen. Letterlijk betekent het ‘puur leven’, maar de Costa Ricanen gebruiken het voor van alles: als begroeting, als antwoord op de vraag hoe het gaat of gewoon om te zeggen dat alles goed is. Het past bij de ontspannen sfeer en de cultuur van Costa Rica. De inwoners noemen zichzelf vaak Ticos en Ticas, en met een vriendelijke glimlach en een beetje geduld kom je meestal een heel eind als je contact wilt maken.

De Costa Ricaanse cultuur is een mix van verschillende invloeden. Je ziet Spaanse invloeden terug, maar ook de tradities van inheemse volken en de Afro-Caribische gemeenschap. Spaans is de voertaal, al kun je op veel toeristische plekken ook met Engels terecht. Een paar woorden Spaans leren is altijd leuk en wordt vaak gewaardeerd. Begin bijvoorbeeld met buenos días (goedemorgen) of muchas gracias (bedankt).

De kleding is over het algemeen lekker informeel. Aan het strand van Costa Rica is zwemkleding heel normaal, maar als je een dorp of stad bezoekt, is het prettig om iets meer aan te trekken. Ook bij een bezoek aan een kerk is bedekkende kleding gepast. Verder hoef je je niet druk te maken over allerlei ingewikkelde etiquette: wees vriendelijk, toon interesse en houd er rekening mee dat het tempo soms wat lager ligt dan je thuis gewend bent.

Onze favorieten

1. De schildpadden in Tortuguero

Tortuguero is hét junglegebied van Costa Rica. Krijsende apen, kwetterende vogels, overal ritselt het. Zoveel kleuren groen heb je nog nooit gezien. Met 30.000 schildpadden per jaar is het een van de belangrijkste broedplaatsen ter wereld.

Vanaf Cano Blanco vaar je per speedboot langs dichte mangroves naar de Caribische kust. In je lodge staat de lunch klaar, uitbuiken in je hangmat en dan naar het dorp en het strand waar de schildpadden hun eieren leggen. Duik tenslotte het zwembad in of verken de jungle per kano.

De volgende dag vroeg uit de veren voor een tocht door de smalle kanalen. ’s Middags een exclusieve natuurwandeling en dan wordt de dag afgesloten met een diner onder de sterren. Nog een nachtje slapen en per boot terug naar de bewoonde wereld.

Onze favorieten

2. Boomtop zweven in ’t regenwoud

Durf je het aan, in het nevelwoud? Een stapje verder dan de hangbruggen? De langste Zipline van Costa Rica ligt midden in de jungle. Tussen snelgroeiende plantenstengels, lianen en slingerende apen zweef je van boomtop tot boomtop. Je maakt stoere selfies, geniet van het uitzicht en eindigt met een echte Tarzanswing. Een regenwoud zal nooit meer hetzelfde zijn.

Je overnacht bij het Monteverde park, dat je niet mag overslaan. Als een Indiana Jones loop je over bemoste paden, overal hangen wortels en takken. Daarnaast zie je bloemen en planten, die je thuis alleen in potjes ziet. ’s Middags gaan we naar het Sta. Elena park: geen bordjes, ruiger en zonder gids vrijer.

Top ’s avonds af met het kikkermuseum. Dat klinkt raar maar is de moeite waard: in de terraria valt bijna niets te zien, maar als ze het licht uitdoen, krioelt het van de gestreepte beestjes in felle neonkleuren.

Onze favorieten

3. Dolfijn-, walvis- en snorkelsafari

Spectaculair is de boottocht door en rondom het Nationale Marine Park Ballena, volgens velen de mooiste snorkelplek van Costa Rica. Je vaart langs eilanden, kliffen en baaien, in de vertrouwde handen van een kapitein en bootmannen die precies weten waar walvissen en dolfijnen zwemmen, daar ben je tenslotte voor gekomen.

Je hebt gedurende het jaar twee kansen om walvissen te zien. De bultrug walvissen zie je tussen half juli en oktober en opnieuw van december tot eind maart. Dolfijnen zie je gelukkig het hele jaar. Natuurlijk kun je ook zelf zwemmen en snorkelen tussen de kleurige vissen en het koraal.

Onze favorieten

4. Countryside homestay

Dé gelegenheid om je rondreis een lokaal tintje te geven: een paar nachten bij een Tico familie op het platteland. Primitief, geen vrijheid of wat ongemakkelijk? Stap erover heen. Even onderdeel zijn van de community en je verwonderen over de verschillen én overeenkomsten. Wedden dat het een van de mooiste ervaringen van je reis wordt?

De family-run lodge ligt in Pocosol, richting Los Chiles en de Nicaraguaanse grens en is in te passen in je rondreis tussen Puerto Viejo de Sarapiqui (1,5 uur) en Fortuna (1 uur rijden). ‘s Middags kies je uit 3 activiteiten: een tripje in de omgeving (leer over de gewassen en dieren die men houdt), een wandeling in het Juanilama reservaat óf samen met de locals koken in Tico style.

Onze favorieten

5. Corcovado Rainforest Experience

Corcovado, volgens National Geografic één van de biologisch meest intense plekken ter wereld, is ruig en onberoerd door het massatoerisme. Hoog op het lijstje van serieuze natuurfreaks is dit park een ultieme tropisch regenwoud experience.

Vanuit je comfortabele lodge maak je trekkings door het woud. Ook ga je goudzoeken op het bergachtige Osa schiereiland, schuif je aan bij het kampvuur op een afgelegen farm en trek je te voet of op een paardenrug over afgelegen stranden.

De laatste nachten verblijf je in een safari tent op vlonders direct aan de oceaan. Geen elektra maar olielampen. Het is een unieke plek met wel 200 diersoorten. Naast 3tenig luiaards, squirrel-, howler- en whitefaced kapucijnaapjes wordt zelfs de schuwe jaguar regelmatig gespot.

Bijzonder

1. Vogelparadijs San Gerardo de Dota

De warme, klamme lucht van het sprookjesachtige nevelwoud, groene valleien tot zover het oog rijkt en het gezoem van kleurige kolibries. Je bent in San Gerardo de Dota, een hidden gem in Costa Rica. Met geluk spot je hier de unieke felgroene Quetzal vogel.

Trek door de jungle en zie hoe de doodshoofdaapjes boven je hoofd door de bomen slingeren. Er zijn verschillende hikes door de omgeving. Onderweg zie je watervallen en kom je langs de kraakheldere Rio Savegre. Naast het spotten van vogels, kun je hier ook jaguars of tapirs zien.

San Gerardo de Dota ligt op zo’n 80 km ten zuiden van San José. Je komt hier via de Pan-American highway met je eigen huurauto of per taxi. Rijd bij daglicht, de weg is winderig en steil en bij regen is het zicht soms beperkt.

Bijzonder

2. Juanilama community stay

De aroma’s vliegen je om de oren tijdens je verblijf bij de Juanilama community in Costa Rica. Samen met je gastgezin kook je een traditionele maaltijd gemaakt van biologische groentes die je diezelfde middag nog van het land hebt geplukt.

Tijdens je community stay zit je niet stil. Je helpt mee op het land en leert meer over de biologische producten die in de tropen worden verbouwd. Samen met een lokale gids maak je een wandeling door het nabijgelegen regenwoud. Via kleine modderige padjes kom je uit bij een waterval, waar je een verfrissende duik kunt nemen.

Na 3 dagen is het moeilijk afscheid nemen van je gastvrije gastgezin. Tijdens je terugrit naar de bewoonde wereld denk je met een glimlach terug aan je verblijf bij de Juanilama. In 2 uur rijden ben je in San José.

Bijzonder

3. Natuur reservaat Boca Tapada

Op de route er naartoe slechts een paar huizen, verder alleen een uitbundige natuur en het getjirp van de vele vogelsoorten die hier leven. Je bent echt off the beaten track. Boca Tapada is de ideale plek om tot rust te komen.

Er valt genoeg te zien en beleven in Boca Tapada. Stap in een kajak en peddel over de San Carlos rivier. Aan de oevers van de rivier staren de krokodillen je rustig aan. Liever niet op het water? Pak je camera en ga met een lokale gids mee het woud in. Onderweg zie je bijzondere flora en fauna die hier rijkelijk groeit. Al dat moois wil je wel vastleggen.

Boca Tapada ligt ten noorden van Costa Rica, bij het Maquenque National Wildlife Refuge. Er is veel wildlife te spotten, zoals toekans en apen die boven je hoofd slingeren. Boca Tapada is te bereiken per auto, waarna je met een bootje de rivier oversteekt.

Bijzonder

4. Koloniaal Granada in Nacaragua

Wissel je rondreis door het groene Costa Rica af met de koloniale geschiedenis van buurland Nicaragua. Wandel in Granada door smalle straatjes met hippe barretjes en kleurrijke gebouwen. Je lokale gids laat je de verborgen parels van de stad zien.

Nadat je een ochtendje de sfeer van Granada hebt geproefd is het tijd om je pad te vervolgen naar de actieve Masaya vulkaan. Vanaf de kraterrand kijk je in de rokende vulkaan, inclusief de typische zwavellucht van rotte eieren. Je eindigt de dag varend langs de door lava gevormde eilanden van Cocibolca.

Na een dag vol indrukken staat je transfer voor je klaar om je terug te brengen naar Costa Rica. Je kunt er ook voor kiezen om een nachtje in Nicaragua te blijven. Zo heb je meer tijd om alles goed in je op te nemen.

Bijzonder

5. Surfvibes in Nosara

Pak een surfplank en trotseer de golven van Nosara. Vanaf je plank kijk je uit op de jungle, hoor je het geluid van exotische vogels en onder je plank zwemmen tropische vissen. De stad Nosara is een klein bruisend stadje aan de Stille Oceaan, wat nog weinig toeristen hebben ontdekt.

Zet je wekker en volg een yogales op het strand tijdens zonsopkomst of struin door de hippe straatjes en proef van de lokale cuisine. Voor een adrenalinekick duik je de jungle in; zipline door de bomen of maak een quadtour.

Nosara is gelegen op het schiereiland Guanacaste, ten westen van Costa Rica. Guanacaste wordt ook wel de gold coast van Costa Rica genoemd, door zijn ruige kustlijn en wilde natuurparken. Heb je tijd, pak dan een dag de auto en struin de verlaten strandjes langs de kust af. Vanaf San José en Liberia vertrekken er regelmatig bussen naar Nosara.

Local Stories

Olga Taylor, owner of Soda Olga

My name is Olga Taylor and I am 46 years old. Four years ago I moved from the capital of Costa Rica (San Jose) to live in Barra de Parismina, where I continued my mother’s dream to have my own restaurant. With little money I continued with my mother’s project since she already had the business for 11 years.

With love and a lot of faith I started in 2022 and everything has been blessing after blessing. Our star products are the best smoothies in the world (that’s what our customers say) and the delicious filet de pescado Robalo that you can’t miss to taste if you have the privilege to eat it.