Familiereis China met kinderen

Meestal kom je met je gezin na een uur of tien vliegen in de loop van de ochtend aan op de luchthaven van Beijing, de start van je vakantie naar China. Je chauffeur staat al op je te wachten en brengt je in een half uurtje naar je kleinschalige hotel. Je verblijft in een Hutong hotel in de oude stad. Zo zit je ook vlakbij één van de hoogtepunten van je China familiereis : de Forbidden City.

Ga vanmiddag naar het plein van de Hemelse Vrede (Tian anmen), het grootste ter wereld. Aan het plein liggen de Hal van het Volk waar regeringsbijeenkomsten zijn en het mausoleum van Mao Zhedong, de communistische grondlegger van het huidige China. Net er achter ligt de Verboden Stad, waar Chinese keizers ooit leefden, geheel afgesloten van de buitenwereld, vandaar de naam.

Vandaag een hele dag in Beijing. Kies voor een hutong ontbijt toer met gids of en pak na het ontbijt een taxi naar de Tibetaanse Lama tempel om wat wierookstokjes aan te steken. Sla in ieder geval de enorme Temple of Heaven met zijn stadstuinen niet over. Daarna het immense Tian’anmen plein en de aangrenzende Verboden stad verkennen. Een gids regel je makkelijk ter plekke.

Wil je het echte oude Peking zien, ga dan naar de hutong wijk Baitasi (Fu chengmen Inner street). Sluit af met een foodtour met gids en struin door de eeuwenoude straatjes van Niujie, een unieke mix van Chinese en islamitische cultuur. Lekker noedels slurpen, verse pasteitjes happen en mierzoete traditionele toetjes na.

Voor veel reizigers het hoogtepunt van hun familiereis door China: een bezoek aan de Chinese muur, maar dan het rustige deel. Het is ca. 3 uur rijden naar Mutianyu, ten noordoosten van Beiing. Je wandelt vanaf hier ca. 10 kilometer over de muur, die deels nog in originele staat is. Je wordt begeleid door een Engelssprekende privé gids.

De tocht is pittig dus zorg voor goede schoenen. Op de weg terug naar Beijing reis je via het beroemde Zomerpaleis met z’n stijlvolle tuinen en tempels. Zijn je kinderen nog jong, dan is een bezoek aan de muur bij Badaling te regelen, ca. 30 minuten buiten de stad. Het is er wel drukker maar je bezoekt dan ook de Ming tombes en het ‘’vogelnest’’ (Olympisch stadion).

Vandaag neem je na het ontbijt afscheid van je hutong en Beijing. De transfer staat al voor je klaar en brengt je naar het treinstation. Tegen 10 uur zoef je weg en 4 uur later kom je halverwege de middag aan in het oude Ming-stadje Pingyao. Een efficiënt en snel avontuur die Chinese bullet train.

Pingyao ligt op de historische handelsroute van Beijing naar Xi’an. Met z’n karakteristieke straatjes ben je hier niet de enige, maar de ommuurde binnenstad is precies wat wij ons bij China voorstelden: kleine poortjes, pleintjes, sierlijke daken met rode lantaarns en tempels. Vanuit je sfeervolle B&B met binnentuin stap je zo het compacte centrum in. Lekker ronddwalen en scoor je eerste dumpling, met stokjes (of handen). Morgen tijd om zelf rond te struinen.

Vanochtend verlaat je al vroeg Pingyao voor de highspeed dagtrein naar Xian. Rond 8:30 ga je aan boord. Onderweg kun je snacks, drinken en eenvoudige noodle maaltijden kopen. Rond het middaguur kom je aan en stap je de aankomsthal van Xian binnen. Een taxi naar je hotel in de oude ommuurde stad is zo geregeld. Xian is een grote stad met brede straten en boulevards.

Sla zeker de torens niet over: de Drum Tower (tegen 17.00 uur krijg je er een gratis demonstratie en fraai uitzicht over de stad bij) en de Bell tower, midden op een druk verkeersplein (pas op met oversteken!). De volgende dag bezoek je het beroemde Terracotta leger, een indrukwekkend gezicht: duizenden kleisoldaten, koetsen en paarden, als praalgraf voor de eerste keizer van China.

Een ochtendje rustig fietsen, hoog boven alle verkeer uit? Je kunt vanaf de Southgate met een huurfiets over de 12 kilometer lange stadsmuur fietsen, een aanrader. Zorg dat je tegen lunchtijd in de moslimwijk bent en proef in de vele straatrestaurantjes van de beroemde bbq varkenssaté. Ook de plek voor souvenirs. De middag gebruikten wij voor een plons in het hotelzwembad.

De volgende ochtend met je spullen naar het station voor de treinreis naar Chengdu (4 uur). Je treinreis door China is een leuke gelegenheid om kennis te maken met de doorsnee Chinees: voor je het weet zit je met handen en voeten met je medereizigers in gesprek en deel je gebroederlijk alle meegebrachte en al dan niet exotische etenswaar.

Je Chengdu hotel ligt in een rustig straatje vlakbij het park en midden in het centrum. Een fijn uitgangspunt voor je wandelingen door de stad. Zeker in Chengdu, de charmante hoofdstad van de Sichuan provincie, heb je alle tijd nodig. Populair zijn de theehuizen en workshops Sichuan koken en trips buiten de stad naar de Giant Boeddha van Leshan en de berg Emeishan.

Inbegrepen is een bezoek aan het China Panda reserve Chengdu aan de rand van de stad. De panda is dé mascotte van het land. In het wild zie je ze niet: ze zijn extreem schuw en hun ruige Qionglai en Jiajin berggebied is nauwelijks begaanbaar. De Panda Base in Chengdu, een aangelegd bos, tussen dierentuin en wildpark in, is dan een goed alternatief.

Vanmorgen pak je de snelle trein naar Guilin. Na een treinreis van zo’n 6 uur kom je aan en staat de privé transfer klaar om je in ca. 1 uur naar Yangshuo te brengen. Hier verblijf je lekker rustig, iets buiten de stad, midden in de natuur. Neem een verfrissende plons in het zwembad tussen de karstbergen en regel, als je zin hebt, bij de receptie een huurfiets, dé manier om de omgeving te verkennen.

Het centrum, op een kwartiertje afstand, is vooral ’s avonds heel gezellig. Yangshuo is toeristischer dan andere plekken in China maar aan het eind van een rondreis is dat eigenlijk ook wel fijn: veel vertier dat elders ontbreekt, een echt vakantiegevoel en veel mogelijkheden om er op uit te gaan.

Na alle steden de natuur van China in: de omgeving van Yangshuo leent zich daarvoor. Vandaag is een fietstocht langs de Yulong rivier met gids inbegrepen. Ook ga je ‘bamboe varen’ over de rivier, langzaam drijf je op een klein bamboevlot stroomafwaarts, met de karstbergen op de achtergrond. ’s Avonds kun je naar de beroemde lichtshow en slenteren langs de bars van West Street.

De dag erop lekker uitrusten of weer actief: kajakken, een workshop kungfu volgen of met je huurfiets over het platteland. Zeker als je vroeg weggaat zal je merken dat eenmaal buiten de stad het leven op het platteland nog zijn gang gaat als vroeger en boeren er met hun ossen het land ploegen (met mobieltje aan het oor).

Transfer naar het station van Guilin voor de highspeed trein naar je laatste stop: Hongkong (zo’n 3 uur treinen). Een flitsend einde van je reis, Hongkong heeft toch een heel andere sfeer dan China, alleen al die uithangborden!

De komende twee nachten slaap je in een wat grootschaliger maar fijn middenklasse hotel in Kowloon, de centrale wijk met alle winkels en uitgaansgelegenheden. Goed verzorgde kamers, een verfrissend zwembad en een weids uitzicht op het centrum die vooral ’s avonds indrukwekkend is met al z’n neon lichtjes. En nu je er toch bent: Hongkong heeft ook een eigen Disneyland. Leuk voor de kinderen!

Nathan road is de belangrijkste winkelstraat maar sla ook de Ladies markt en die van Temple street niet over. Een must, overdag of ’s avonds, is een oversteek Star Ferry naar Hongkong Island en dan de tram naar Victoria Peak voor een uitzicht over de skyline van de stad. Pak na een keuze uit duizenden restaurants (!) een taxi naar het hippe uitgaansgebied Lan Kwai Fong.

Vanuit Hongkong kun je op diverse manieren terug naar huis. Het snelst is het per bus of taxi naar de moderne luchthaven Chep Lap Kok, op Lantau island en ca. 45 minuten rijden van Kowloon. Je 2-weekse visumvrije familiereis China is voorbij. Verlengen? Vraag Stella, je China reis expert, naar de opties.