China best local experiences

De piloot zet de landing in. Torenhoge wolkenkrabbers en felle neonkleuren. Je zet voet op Hongkong, een bruisende metropool in het zuiden van China. Vanaf de moderne luchthaven kun je op verschillende manieren naar het centrum. Het snelst is per bus, trein of taxi. Even later check je in bij je centraal gelegen Kowloon hotel. Dichtbij het ov en de winkels. Handig, zo ontdek je makkelijk zelf de stad deze dagen.

Nathan road is de belangrijkste winkelstraat. Sla ook de Ladies markt en die van Temple street niet over. Een must is de Star Ferry oversteek naar Hongkong Island en dan de tram naar Victoria Peak voor een uitzicht over de skyline. Pak na een keuze uit duizenden restaurants (!) een taxi naar de uitgaansgebied Lan Kwai Fong.

Na het ontbijt verlaat je Hongkong. Met het efficiënte OV sta je als inmiddels ervaren Hongkong reiziger zo op het treinstation. Je reist vanmorgen via Guilin per highspeed train naar de karstbergen van Yangshuo, de natuur in.

Na je nachten in Hongkong verblijf je de komende dagen lekker rustig, net iets buiten de stad. Installeer je op je kamer en bewonder vanaf je balkon het uitzicht op de Li-rivier. Wij namen een plons in het zwembad tussen de groene bergen en regelden bij de receptie een huurfiets, dé manier om de omgeving te verkennen. Het centrum, op 15 minuten afstand, is toeristisch maar vooral ook gezellig met z’n bars en restaurants.

Deze dagen is een fietstocht langs de Yulong rivier met gids inbegrepen. Zo in de vroege ochtend zal je merken dat eenmaal buiten de stad het leven op het platteland nog zijn gang gaat als vroeger en boeren er met hun ossen het land ploegen (inmiddels wel met mobieltje aan het oor).

Ook ga je ‘bamboe varen’ over de rivier, langzaam drijf je op een klein bamboevlot stroomafwaarts, met de karstbergen op de achtergrond. Daarna lekker uitrusten, wat zwemmen of weer actief: kajakken of een workshop kungfu volgen. ‘s Avonds kun je naar de beroemde lichtshow en slenteren langs de bars van West Street.

Vandaag rijd je in ca. 3 uur per transfer naar het plaatsje Ping’An, een traditioneel bergdorp vol houten huizen op palen, gelegen midden tussen de grootste zo hoog gelegen rijstvelden ter wereld. De bewoners, Zhuang, verwelkomen je en voor je het weet zit je op de veranda van je guesthouse te genieten van het uitzicht.

Een aanrader is vanuit het dorp wandelingen te maken door de omgeving naar de Long Ji rijstterrassen. Vanwege z’n piekende bergen ook wel Dragon’s Bone genoemd. Best hoog, klimmen en dalen, dus doe goede schoenen aan en neem wat proviand en water mee. Op je route kom je langs uitzichtpunten, steek je kleine riviertjes over en kun je in de dorpjes wat rusten en eten.

Vanuit Ping’An slinger je na het ontbijt per privé vervoer over bergweggetjes naar het nog weinig bezochte Chengyang. Alsof tegen de berg geplakt, zijn de autovrije authentieke dorpjes via smalle paadjes aan elkaar verbonden. Een bijzonder stukje China. Je eenvoudige en knusse guesthouse ligt midden in het dorp en vanuit je kamer kijk je uit over de houten huizen en rijstvelden.

Vanmiddag neemt een lokale gids je mee naar Dong-dorpje Dazhai. Bekend om de sierlijke houten wind- en regenbruggen, imposante drumtorens en locals in traditionele klederdracht. Wandel wat door de rijstterrassen, met slechts een handjevol andere reizigers lekker rustig, en sluit af op een bankje aan het dorpsplein. Oudjes op houten krukjes, gezellig kletsend en kinderen al rennend er omheen. Het leven is hier eenvoudig en puur.

Wandelschoenen aan en dagrugzak om. Bij de receptie staat je gids klaar en samen maak je vandaag een 6 uur durende trekking van dorp naar dorp. Via bergpaadjes dwars door het Chinese platteland naar Pingtan, Jichang en Gaonong village, waar je slaapt in een local-run guesthouse.

Scharrelende kippen, het kabbelende riviertje en mannen al aan het werk bij het houten waterrad. Rustig wakker worden met op de achtergrond de geluiden van het dorp. Daarna aanschuiven voor het ontbijt. Gestoomde broodjes, pannenkoekjes en thee. Met volle maag stap je verder door het China van de gebaande paden. Op naar het dorpje Linxi en te voet door naar Gaoyou, Gaoxiu en Guandong, voor je in de loop van de middag per transfer Chengyang bereikt. Uitgewandeld plof je weer neer in je hotel.

Je verlaat de Dong dorpen en rijstvelden. Per transfer kom je weer aan in Guilin en stapt aan boord van de bullet train naar Kunming. Een rit van zo’n acht uur. Je treinreis door China is een leuke gelegenheid om kennis te maken met de doorsnee Chinees: voor je het weet zit je met handen en voeten met je medereizigers in gesprek en deel je gebroederlijk alle meegebrachte exotische etenswaar.

Rond vier uur kom je aan in Yunnan’s provinciehoofdstad Kunming. Ook wel de ‘stad van de eeuwige lente’ genoemd.

Na het ontbijt staat je transfer klaar om je naar het station van Kunming te brengen. De snelle trein brengt je vanaf hier in zo’n 2,5 uur naar historisch Dali. Het thuis van de kleurrijke Bai bevolking, beroemd om hun witte huizen en traditionele klederdracht.

Aan het begin van de middag check je in bij je hotel, aan de oude straatjes in het centrum, nabij de markt en de Drie Pagodes. Wij vonden het leuk om daarna de kabelbaan te pakken naar de bergen en daar rond te wandelen voor mooie uitzichten over de groene natuur.

De volgende dag trein je in 2,5 uur van Dali (of Xizhou) naar Lijiang, idyllisch gelegen aan de uitlopers van de Himalaya. Je slaapt in een traditioneel Naxi guesthouse. Kleinschalig en familiair, in de oude stad oftewel de ‘dayan’.

Houten huizen langs geplaveide kronkelpaadjes. Struinend door de smalle steegjes met z’n kanalen en oude stenen bruggetjes. Sommige locals nog in traditionele klederdracht, afstammend van Tibetaanse nomaden. Lijiang is een bijzondere plek in China, die juist daardoor inmiddels ook door de Chinezen zelf druk bezocht wordt.

Na de drukte van het oude stadje vonden wij het ideaal om de natuur in te gaan. Je maakt een fietstocht met gids over het platteland van Lijiang. Onderweg trap je langs groene akkers en bewaterde rijstvelden waar locals aan het werk zijn. Daarachter de besneeuwde toppen van de Jade Dragon Snow Mountain voor je een stop maakt in Baisha, een minder bezocht traditioneel Naxi dorp.

Lijiang is dé toegangspoort naar de Tiger Leaping Gorge, een van ‘s werelds diepste kloven. Kies voor een één of tweedaagse hike met ervaren gids, langs rijstterrassen, groene bergen vol naaldbomen en uitzicht op besneeuwde toppen en watervallen. Zigzaggend door de kloof, met onder je de kronkelende Yangtze rivier. Midden in de natuur zie je maar weinig andere reizigers, wel grazende geiten.

Vanmorgen vlieg je in 1,5 uur van Lijiang naar Chengdu. In de aankomsthal staat de transfer je al op te wachten en even later loop je je sfeervolle courtyard hotel binnen. Met de metro maar ook het People’s Park en z’n theehuizen hier letterlijk om de hoek zit je ideaal.

Breng in de ochtend een bezoek aan China’s mascotte: de reuzen panda (dan het meest actief) en speel in de middag een potje Majong in het park. Drink een kopje thee tussen de locals en sluit af met een spicy Sichuan kookworkshop, dé manier om de lokale keuken te proeven. Van een pittige hotpot tot Dan Dan noodles. Die je natuurlijk ook kunt proeven in Jinli street, vol lokale eetstalletjes, populair bij de Chinese toeristen.

De laatste dag van je China off the beaten track reis. Afhankelijk van je vluchttijd wordt je naar de luchthaven van Chengdu gebracht voor je terugvlucht naar Europa.

Wil je nog verder reizen naar Beijing? De route omdraaien of aanpassen? Dat kan, je past deze voorbeeldreis eenvoudig aan tot een individuele reis China met hulp van je reisspecialist. We kunnen alle plekken aanbieden, ook op routes die minder toeristisch zijn. Vraag het me gerust.