Boetiek rondreis China

Na je vlucht land je doorgaans in de loop van de volgende ochtend op de luchthaven van Beijing,  Je chauffeur staat al op je te wachten en brengt je in een half uur naar je kleinschalige boetiek hotel. Het Beijing Unified Courtyard, waar ooit een rijke familie woonde, ligt in een traditionele hutongwijk in de oude stad. Zo zit je vlakbij één van de hoogtepunten van je comfortabele China reis: de Forbidden City.

Ga vanmiddag naar het plein van de Hemelse Vrede (Tian anmen), het grootste ter wereld. Aan het plein liggen de Hal van het Volk waar regeringsbijeenkomsten zijn en het mausoleum van Mao, de communistische grondlegger van het huidige China. Net er achter ligt de Verboden Stad, waar Chinese keizers ooit leefden, geheel afgesloten van de buitenwereld.

Vanochtend een rustige start, ook al ben je wellicht vroeg wakker door het tijdverschil. Lekker aanschuiven voor het ontbijt (of kies voor een hutong ontbijt tour) en daarna Beijing ontdekken. Pak de taxi of metro en steek net als de locals wat wierrookstokjes aan in de Tibetaanse Lama tempel en sla in ieder geval de enorme Temple of Heaven met zijn stadstuinen niet over. Wat ook kan: lekker rustig mensen kijken in het populaire Beihai stadspark waar druk Tai Chi wordt beoefend.

Wil je het echte oude Peking zien, ga dan naar de hutong wijk Baitasi (Fu chengmen Inner street). Een mooie oude boeddhistische tempel is Dajue, in West Peking met de mooiste magnolia’s en heerlijk rustig.

Voor veel reizigers het hoogtepunt van een rondreis door China: een bezoek aan de Chinese muur, maar dan het rustige deel. In zo’n drie uur brengt je privé chauffeur je naar Mutianyu, ten noordoosten van Beiing. Je wandelt vanaf hier ca. 10 kilometer met een gids over de muur, gerestaureerd en deels zelfs nog in originele staat. Een duizenden jaar oud bouwwerk onder je voeten, zover je oog reikt, slingerend door een landschap van hoge bergen, groene valleien en uitgestrekte steppen.

De tocht is her en der best pittig dus zorg voor goede schoenen. Op de weg terug naar Beijing reis je via het beroemde Zomerpaleis met z’n stijlvolle tuinen en tempels.

Vanmorgen neem je na het ontbijt afscheid van je Beijing Hutong hotel. De privé transfer staat voor je klaar en brengt je naar het treinstation. Tegen 10 uur zoef je weg en vier uur later kom je halverwege de middag aan in het oude Ming-stadje Pingyao. Op naar het Yide Boutique hotel.

Pingyao ligt op de historische handelsroute van Beijing naar Xi’an. Met z’n karakteristieke straatjes ben je hier niet de enige, maar de ommuurde binnenstad is precies wat wij ons bij China voorstelden: kleine poortjes, pleintjes, sierlijke daken met rode lantaarns en tempels. Vanuit je sfeervolle, 300 jaar oude courtyard hotel met binnentuin, stap je zo het oude stadscentrum in. Lekker op eigen tempo ronddwalen.

Bapao (gestoomde gevulde broodjes), hartige pannenkoekjes, fruit, sojamelk, dumplings en noedels. Het ontbijt geurt je al tegemoet. Met stokjes of misschien toch liever met mes en vork. Daarna de poort van je traditionele Chinese houten hotel door, klaar om Pingyao te zien ontwaken. In de ochtend ben je de drukte voor en ontdek je achter elke straathoek weer nieuwe binnenplaatsjes en tempels.

Halverwege de middag, rond 14:30 uur, word je bij je hotel opgepikt en per privé transfer naar het treinstation van Pingyao gebracht. In zo’n drie uur reis je naar Xi’an, de stad die maar liefst twaalf eeuwen lang de hoofdstad van China was en beroemd is om z’n kleisoldaten: het indrukwekkende Terracotta leger.

Een enorm praalgraf van 2200 jaar oud. Zo’n 8.000 levensgrote soldaten, allen met een uniek gezicht. Eind vorige eeuw toevallig ontdekt door een nietsvermoedende boer. Vandaag sta je oog in oog met deze archeologische vondst. De grote hallen die het beroemde leger, de paarden en de koetsen beschermen zijn vooral functioneel en sieren het geheel niet, maar al met al een bijzondere plek vonden wij.

Na deze site bezoek je met je gids andere bezienswaardigheden in Xi’an, zoals de oude stadsmuur en de wilde ganzen pagode. Sla in de avond zelf de torens niet over: de Drum Tower (tegen 17.00 uur krijg je er een gratis demonstratie en fraai uitzicht over de stad bij) en de Bell tower, dichtbij je grotere, maar 5* comfortabel Sofitel Xi’an on Renmin Square.

Na een vroeg ontbijt staat om 8 uur de transfer klaar. De chauffeur brengt je naar het station, waar je de bullet trein naar Chengdu instapt. Je treinreis door China is een leuke gelegenheid om kennis te maken met de doorsnee Chinees: voor je het weet klets je met handen en voeten met je medereizigers en deel je gebroederlijk alle meegebrachte exotische etenswaar.

Vier uur later loop je de aankomsthal van Chengdu binnen. Je wordt weer per privé transfer naar je hotel gebracht. Een kopje hibiscus thee bij het inchecken en even later met sleutel in de hand naar je comfortabele kamer in het sfeervolle Buddha Zen. Traditioneel en sierlijk, met binnenplaats. Dichtbij de metro en andere bezienswaardigheden, met veel restaurants en winkeltjes om de hoek.

Je Chengdu hotel is een fijn uitgangspunt voor je wandelingen door de stad. Populair zijn de theehuizen en de Sichuan kookworkshops, maar ook trips buiten de stad naar de Giant Boeddha van Leshan en de berg Emeishan. Optioneel kun je naar het China Panda Base Research centrum, voor een ontmoeting met dé mascotte van het land. In het wild zie je ze niet: ze zijn extreem schuw en hun ruige Qionglai en Jiajin berggebied is nauwelijks begaanbaar.

De volgende ochtend vlieg je in 1,5 uur van Chengdu naar Lijiang in de Yuannan provincie, aan de uitlopers van de Himalaya. Na je landing relaxed instappen en per privé transfer in een half uur naar je traditionele Naxi guesthouse, Village green Inn. Kleinschalig en familiair, in de oude stad oftewel de ‘dayan’.

Oude houten huizen langs geplaveide kronkelpaadjes. Struinend door de smalle steegjes met z’n kanalen en oude stenen bruggetjes. Sommige locals nog in traditionele klederdracht, afstammend van Tibetaanse nomaden. Lijiang is een bijzondere plek in China, die inmiddels ook door de Chinezen zelf druk bezocht wordt.

Na een dag wandelen door dit drukke oude stadje ideaal dus om de natuur in te gaan. Lijiang is dé toegangspoort naar de Tiger Leaping Gorge, een van ‘s werelds diepste kloven. Optioneel maak je een daghike met ervaren gids, langs rijstterrassen, groene bergen vol naaldbomen, besneeuwde toppen en watervallen. Met onder je steeds weer de diepe, kronkelige kloof en Yangtze rivier. Hierboven weinig andere reizigers, wel grazende geiten. Alternatieven zijn Yulong Snow Mountain, een heilige plek voor de Naxi, of platteland fietsen.

Wandel in de ochtend zo’n twintig minuten naar Black dragon pool, met sierlijke tempeltjes en daarachter de besneeuwde bergtoppen van de Jade Dragon. Daarna ontbijten en rustig de spullen pakken voor je privé transfer naar het station. Je trein gaat pas aan het begin van de middag en brengt je in vier uur van Lijiang naar historisch Dali. Het thuis van de kleurrijke Bai bevolking, beroemd om hun witte huizen en traditionele klederdracht.

Aan het eind van de middag check je in bij het Heyao Tianyuan hotel, net buiten de drukte. Vanaf je balkon kijk je uit over de rijstvelden en de groene natuur waar deze regio bekend om staat. Bezoek zeker de drie pagodes en pak daarna de kabelbaan die je naar de bergen brengt voor tal van wandelroutes.

Na het ontbijt check je uit. De transfer staat al klaar en even later stap je aan boord van de snelle trein naar Yunnan’s provinciehoofdstad Kunming. Vanwege z’n ligging op bijna 2000 meter en daardoor aangename klimaat ook wel de ‘stad van de eeuwige lente’ genoemd.

Aan het begin van de middag kom je aan en stap je over op je privé taxi naar je trendy 5* hotel, Cachet Boutique Kunming Artime. Stap de oude stad in met z’n vele sierlijke tempels en voor je het weet slurp je rijstnoedels op de markt. De traditionele sfeer is hier nog behouden. Je slaapt één nachtje in Kunming om je reis naar Yangshuo’s karstbergen op te breken. Liever een nachtje langer en ook naar Shilin’s Stenen Woud, laat het me weten.

Een reisdag vandaag. Vanmorgen stap je na je privé transfer in de snelle trein naar Guilin. Na een rit van zo’n 6 uur kom je aan en word je in een uurtje naar het Li River Resort gebracht. Ruime kamers, lekker rustig iets buiten de stad, midden in de natuur. Neem een verfrissende plons in het zwembad tussen de karstbergen en regel, als je zin hebt, bij de receptie een huurfiets, dé manier om de omgeving te verkennen.

Het centrum, op een kwartiertje afstand, is vooral ’s avonds heel gezellig. Yangshuo is toeristischer dan andere plekken in China maar aan het eind van een rondreis is dat eigenlijk ook wel fijn: veel vertier dat elders ontbreekt, een echt vakantiegevoel en veel mogelijkheden om er op uit te gaan.

De omgeving van Yangshuo leent zich om de natuur in te duiken. Vandaag is een fietstocht langs de Yulong rivier met gids inbegrepen. Ook ga je ‘bamboe varen’ over de rivier, langzaam drijf je op een klein bamboevlot stroomafwaarts, met de karstbergen op de achtergrond. ’s Avonds kun je naar de beroemde lichtshow en slenteren langs de bars van West Street.

De dag erop lekker uitrusten of weer actief: kajakken, een workshop kungfu volgen of met je huurfiets over het platteland. Zeker als je vroeg weggaat zal je merken dat eenmaal buiten de stad het leven op het platteland nog zijn gang gaat als vroeger en boeren er met hun ossen het land ploegen (met mobieltje aan het oor).

Per privé transfer van Yangshuo naar het station van Guilin voor de highspeed trein naar je laatste stop: Hongkong, zo’n 3 uur treinen. De komende twee nachten slaap je in het moderne en luxe Harbour Grand Kowloon, aan de Victoria Harbour promenade. Lekker flaneren. Met de metro en de veerboot naar Hong Kong Island voor de deur is het de plek om deze metropool te verkennen.

Eindeloze winkelstraten, hippe uitgaansgelegenheden en tempels vol geurige wierook. Nergens is de tegenstelling tussen traditioneel China en modern Azië zo zichtbaar. Na een dag sightseeing een verfrissende duik in het rooftop zwembad van je 5* hotel met uitzicht over de skyline. In de avond nog indrukwekkender, met al z’n neon lichtjes.

Nathan Road is de belangrijkste winkelstraat maar sla ook de Ladies markt en die van Temple Street niet over. Een must, overdag of ’s avonds, is een oversteek per Star Ferry naar Hongkong Island en dan de tram naar Victoria Peak voor (ook daar) een uitzicht over de skyline van de stad. Pak na een keuze uit duizenden restaurants (!) een taxi naar het hippe uitgaansgebied Lan Kwai Fong.

Vanuit Hong Kong kun je op diverse manieren terug naar huis. Het snelst is het per bus of taxi naar de moderne luchthaven Chep Lap Kok, op Lantau island en ca. 45 minuten rijden van Kowloon. Je comfortabele boutique reis door China is voorbij. Verlengen, uitbreiden of juist wat inkorten? Dat kan, vraag je China reisexpert.