Borneo highlights & hidden gems

Na je vlucht met overstap aankomst op de luchthaven van Kuching, waar de vochtige warmte je tegemoet komt. Ja, je bent in de tropen! Je chauffeur brengt je in een half uurtje naar je kleinschalige hotel in het centrum, op loopafstand van het bekende Waterfront, dé ontmoetingsplek van ‘’tout’ Kuching.

Kuching (kat in het Maleis) is een drukke havenstad met een koloniaal, exotisch en wat Chinees aandoend tintje. Je voelt je er direct thuis. Meer weten over de cultuur van Borneo? Bezoek het Sarawak museum en ga eten in een gezellig verlicht restaurantje aan de rivieroever. Spicy Maleise roti, een Indiase curry of Chinese dim sum: de keuken hier is al net zo gevarieerd als de locals.

Een dagje in de stad is de perfecte manier om even bij te komen van je lange vlucht. Slenter langs de rivieroever van de Sungai Sarawak, die dwars door de stad loopt. Vrolijk geschilderde taxi bootjes brengen je naar de overkant, sampans varen af en aan. Vanaf het water heb je een goed uitzicht op de wat vervallen koloniale ‘shophouses’, de uitbundige Chinese tempels en de India moskee.

Ben je het weekend in Kuching, sla dan de markt aan de Jalan Satok niet over: die begint zaterdag avond al en ligt vol met groenten, fruit, handicraft en allerlei, soms vreemde, handelswaar. Ben je er zondag rond het ontbijt: ga dan aan de spicy kokosnoot soep (Laksa) in een Chinese koffieshop.

Vanochtend staan na het ontbijt je busje en Engels sprekende gids klaar voor de trip naar de jungle van Menyang Tais, een rit van ca. 4,5 uur naar Tintin Empeliau, een afgelegen deel van Sarawak. Je luncht in een lokaal restaurantje en slaat onderweg nog wat eten in voor het diner dat ze in het longhouse voor je maken.

Daarna stap je in de houten ‘perahu’, een soort smalle boot. Langs de dichtbegroeide oevers van de rivier vaar je in een uurtje naar het hart van het regenwoud en het leefgebied van de Iban. Ooit koppensnellers maar nu een gemeenschap die hun cultuur en levenswijze met je wil delen. De inkomsten zijn broodnodig, want men leeft verder één met de natuur, als een grote familie.

Een dag met je Iban gids dwars door het primaire regenwoud, het kloppend hart van Borneo, het is zeker een van de highlights van je reis. Achter elkaar aan baan je je een weg door de jungle. Je hoort hoe de Iban het land bewerken en met de teelt van rijst, fruit en bush groenten in hun levensonderhoud voorzien.

Tussen de woudreuzen leer je de eetbare planten herkennen, de diergeluiden en de wortels, waaruit het gif voor hun pijlen wordt gewonnen: traditioneel jagen met blaaspijpen is heel gewoon. Tegen lunchtijd bereik je het bushcamp waar de rook van een houtvuurtje kringelt. Een warme lunch, een stevige trekking en dan per perahu boot terug. Een frisse duik in de rivier heb je daarna wel verdiend.

Na je ontbijt neem je afscheid van de chief en zijn familie en vaar je naar de pier van Batang Ai. Het is dan nog een uur of vijf rijden, terug naar Kuching. Gelukkig kun je onderweg wel even de benen strekken en lekker lunchen. Terug in je hotel een welverdiende douche en een koud Tiger biertje.

De volgende dag vlieg je naar Mulu. Zorg voor een plekje aan het raam: uitzicht over een zee van ‘’broccoli’’: het tropisch regenwoud van Sarawak. Op het vliegveldje van Mulu wacht je gids je op en brengt je per longboat naar de sfeervolle lodge. ’s Middags naar de Lang en Deer grotten, waar bij zonsondergang duizenden vleermuizen in rondfladderen.

Mulu National Park, een UNESCO site, is een van de hoogtepunten van je rondreis over Borneo. Na het ontbijt per longboat over de Melinau Rivier, langs de langs de dorpjes van de Penan stam ( je gaat naar de longhouse markt in Batu Bungan) naar de ‘Wind Cave’, een grot vol enorme zuilen en ‘Clearwater’ Cave, een netwerk van ondergrondse rivieren.

Is de waterstand laag, dan moet je even helpen bij het duwen van de boot over de stroom versnellingen. Tegelijk is dat een goed excuus voor een duik in het kristalheldere water en tijd voor een outdoor picknick lunch in het regenwoud. Kleurige vogels, vlinders, libellen die boven het water zweven, het geluid van het woud, dit is de magie van Borneo!

Vandaag staat de vlucht naar Kota Kinabalu op de planning, eind van de ochtend of begin van de middag. Heb je nog even tijd? Ga alvast de lucht in: over de canopy skywalk, met zo’n 500 m. de langste ter wereld loop je tussen de kruinen van de woudreuzen, te midden van een wereld vol apen en vogels.

In de havenstad Kota Kinabalu ben je weer in de bewoonde wereld. transfer naar je hotel voor overnachting. Kota Kinabalu is een stuk moderner dan Kuching. Voor de lokale sfeer, neem een taxi naar het Waterfront voor een diner op de lokale markt. Of geniet van de luxe van je hotel en dineer weer eens ‘western style’.

Een dagtrip over de flanken van deze beroemde berg. Het is ongeveer 2 uur rijden, onderweg stop je voor een mooi uitzicht op de top. Bij aankomst kun je kiezen: met je gids een naturewalk naar de canopy walkway of een duik in de warme mineraalwater bron van Poring. Na de lunch naar het Kota Kinabalu park zelf.

Hier bezoek je met je gids de fantastische tropische tuinen met kleurreijke orchideeën in diverse vormen. Op een korte trek over de flank van de berg geniet je van die bijzondere mix van tropische en alpine flora. Je hoeft niet eens naar de top: het mooiste deel qua natuur ligt toch echt aan de voet van de berg. In de namiddag rijd je terug naar Kota Kinabalu.

Een vrije dag die we nog niet voor je ingevuld hebben. Bezoek de religieuze gebouwen van de stad, de katholieke kathedraal, de moskee en de Taoïstische Tua Pek Kong tempel of ga naar het staatmuseum waar je alles te horen krijgt over de verschillende stammen en gebruiken van Sabah.

Liever zon en zee? Maak dan de islandhopping dagtrip en ga snorkelen bij de koraaleilanden. Je vertrekt dan om 09.00 uur naar de pier voor een boottrip van een half uur naar Manukan Island. Hier ligt een van de mooiste koralen van Tunku Abdul Rahman Marine Park en een super zandstrand. Ook ga je aan land op Sapi Island. In de loop van de middag vaar je weer terug naar het vasteland.

Tijd voor een nieuwe ontdekkingsreis door de jungle van Borneo: Danum Valley dat is ruim 400 km2 uniek laagland bos. Ook vóór het Nationaal Park werd, was dit al maagdelijke jungle. Hoofdbewoner: de dipterocarpus. Geen dinosaurus wel een majestueuze woudreus met een kruin tot zo’n 70 m hoog. Alleen rond Mount Danum in het hart van het gebied is de begroeiing wat lager.

Naast de orang oetan, zie je er de pygmee olifant en de zeldzame Sumatraanse neushoorn. Verder talloze vlinders, reptielen en vogelsoorten. Tijdens je verblijf trek je samen met je gids, zowel in de vroege morgen als tegen de avond en in het donker door het park. Je slaapt in het Danum Valley Field Centre en kunt een frisse duik nemen in de Ula Segama rivier.

Vandaag terug naar Lahad Datu voor de lunch. Daarna reis je in 2,5 uur langs de plattelands dorpjes naar Sukau. Hier is de sfeervolle, houten Bilit rainforest lodge het middelpunt van je verblijf. De lodge ligt aan de lower Kinabatangan rivier, midden in de primaire jungle. Neusapen, schuwe orang oetans en nieuwsgierige olifanten, ze kunnen hier zomaar je pad kruisen.

Na je lunch kun je wat relaxen bij de lodge want tegen het eind van de middag ga je weer op pad: dit keer niet te voet maar relaxt varend over de Menangul rivier. De zon staat lager, het woud ontwaakt uit zijn middagslaap en de dieren worden actief. Net voor donker ben je weer terug bij de kleinschalige lodge voor het diner.

Nog vóór het ontbijt sta je voor de keus: de apen krijsen, een kleurige hagedis schiet weg tussen de bomen, een neushoornvogel laat zich horen: ja je maakt een boottocht door de ontwakende jungle! Maar je kunt ook te voet: maak een trekking naar Ox Bow lake, een waar paradijs voor vogelspotters. In de loop van de ochtend ben je weer terug bij de lodge en is het tijd voor je brunch.

De middag is relaxt, wandel wat door de omgeving of duik in dat boek dat je nog niet uit hebt. Ook vandaag, voor de zon ondergaat, vaar je weer het regenwoud in, nu voor de laatste keer. Tenslotte nog het diner en je laatste overnachting in je jungle lodge.

Vandaag per boot en busje terug naar de bewoonde wereld. Eerst per boot naar Sandakan waar je aan het eind van de ochtend je benen even kunt strekken en het tijd is voor de lunch. Daarna ga je naar het Sepilok Orang Utan rehabilitatie centrum. Weesapen en andere slachtoffers van de houtkap worden hier opgevangen en voorbereid op een terugkeer naar de natuur.

Tijdens voedertijd, het enige waarvoor ze nog van mensen afhankelijk zijn, zie je ze van dichtbij. Na je bezoek is het maar een paar kilometer verder naar het Sepilok Jungle resort midden in de natuur. Je overnacht in een gerenoveerde superior kamer en hebt de middag voor een duik in het zwembad en om al je nieuwe apenfoto’s eens te ordenen.

Na het ontbijt transfer naar de pier van de Sandakan Yacht club voor de boottrip naar Pulau Libaran. Het is ca. 45 min. varen over de Sulu zee en dan sta je met je voeten in het warme zand van het 8 tenten tellende glamping resort. Je comfortabele Coleman tent heeft houten bedden, goede matrassen, bureau en kledingrek. Geen elektra, je krijgt een zaklamp mee.

Op Libaran wonen ca. 450 mensen, het heeft plenty palmbomen, een klein strand en helder water waarin je kunt snorkelen (ca. 8 euro) tussen de kleurige koraalvissen. Ga sowieso even kijken bij de broedplaats van de zeeschildpadden. Van juni tot oktober zie je de kleintjes uit het ei komen en zich wat stuntelig een weg banen terug naar zee.

Vanochtend brengt je transfer je na het ontbijt naar de luchthaven van Sandakan voor je vlucht naar Kuala Lumpur of Singapore, waar je overstapt op je intercontinentale vlucht naar Amsterdam. Doorgaans kom je in de loop van de volgende ochtend aan op Schiphol en daarmee komt je Borneo rondreis op zijn einde.

Wil je jouw Borneo reis combineren met het vasteland van Maleisië of wil je je reis beginnen/afsluiten met een paar dagen Singapore? Geef het door aan local Hero Herman, hij kan dit ook voor je regelen.