Thailands hoofdstad is gigantisch. Gigantisch boeiend, maar ook gigantisch bevolkt, gigantisch druk en gigantisch volgebouwd. Gelukkig heeft de wereldstad ook een paar groene stadsparken, waar we even ontsnappen aan de drukte.
Lumpini Park, het oudste en eerste openbare park van Thailand, is een cadeau van de Thaise koning Rama VI aan zijn volk. Sinds 1925 komen Thai, en inmiddels ook expats en toeristen, naar het populaire park dat nu midden in Bangkoks zakendistrict ligt, om even een paar uur lekker te ontspannen.
Racefietsers en joggers, skaters, wandelaars, ouders met buggy’s vol kinderen, allemaal genieten ze op de betonnen paden tussen het groen, de speeltuintjes en de grasvelden. Op stenen banken en tafeltjes wordt geschaakt, gekletst, geluierd, gelezen en soms geslapen.
Prachtige brede bomen pronken met hun oranje bloemen. Langs een vijver met een hoge fontein, waar je gratis de waterfietsen, aangekleed als badeendjes en zwanen mag gebruiken, wordt op het gras in de schaduw van hoge palmbomen gegeten en uitgerust.
Onder de bladerbomen en daken van paviljoentjes beoefenen oudere Thai Tai Chi, de eeuwenoude bewegingskunst en zelfverdedigingssport. Ze voeren de vertraagde gecontroleerde bewegingen, soms met zwaarden en met waaiers, indrukwekkend synchroon uit. We ontspannen al door er naar te kijken!
Het geluid van het asfalt vol machines, weerkaatst door de hoogbouw om Lumpini Park heen en maar een paar honderd meter weg, verdwijnt vanzelf naar de achtergrond.
De grootste niet menselijk recreanten in Lumpini Park zijn de watervaranen, die in het Thais ook nong chorakae, “kleine broer van de krokodil”, genoemd worden. We zien de dieren langzaam in een golvende beweging door het water zwemmen en af en toe breeduit waggelend over paden paraderen en begrijpen direct hoe de varanen deze bijnaam hebben gekregen.
Liggend en slapend op de grasvelden vlakbij vijvertjes en slootjes, zijn ze ook een fotogenieke en fascinerende attractie voor de meest parkbezoekers. Maar niet voor iedereen: sommigen exemplaren van deze zware hagedissen zijn zo’n twee meter lang, en dat, gecombineerd met het oude Thaise bijgeloof dat een varaan in je huis onheil brengt, maakt dat sommige Thai wat bangig reageren als ze de levende dinosaurus in hun park tegenkomen.
Over de Green Mile wandelen we van Lumpini naar Benchakitti Forest Park. Deze fly-over van een ruime kilometer is alleen voor voetgangers en fietsers, kruist een drukke doorgaande weg en is ook echt groen geasfalteerd. De naam staat ook voor een “groene brug” tussen beide stadsparken, maar loopt voor een groot deel tussen huizen. Dat is op zich weer leuk, want die voornamelijk traditionele houten huizen, sommigen met kleine restaurantjes, zijn het bekijken waard en een aardig contrast met de moderne hoogbouw daar direct naast.
Maar de mile is volledig onbeschut, dus de zon schijnt vrolijk de hele wandeling met ons mee. En verwarmt in de laatste paar honderd meter het laagstaande zwarte modderwater van een khlong (een kanaal, dat op sommige plekken nog door Bangkok stroomt), wat een stank veroorzaakt die niet direct uitnodigt om naar het park ernaast te gaan.
We zijn dan ook erg blij met Benchakitti’s witte gietijzeren bankjes in de schaduw van de bomen met wel lekker ruikende witte Frangipani-bloemen. Het valt ons direct op dat er veel minder mensen zijn dan in Lumpini Park. Misschien komt dat doordat dit park pas een jaar geleden officieel is heropend na een gebiedsuitbreiding en langdurige en behoorlijke renovatie van het groen, of doordat het geplande indoorsportcentrum nog niet afgebouwd is.
Kleine duifjes, Indische maina-vogels, parmantige dayal-lijsters en kraa-kraa-kraaiende kraaien hebben Benchakitti in ieder geval al wel (her)ontdekt, net als eekhoorntjes. En het groene gedeelte is al erg prachtig. Op dit terrein stonden vroeger de Thaise staatstabaksfabrieken, maar daar merken we niets meer van. Hoge bomen vol diepgroene bladeren, dicht op elkaar geplaatst, struiken vol bloemen en veel gras vormen een uitnodigend geheel. Op sommige plaatsen is het groen zelfs al aan elkaar gegroeid, tot een schaduwrijke overkapping van de wandelpaden.
Het mooiste van dit park vinden we het uitgebreide stadwetland. In minder dan een jaar is het aangelegde moeras helemaal groengegroeid met allerlei waterplanten, zoals grote zachtroze lotusbloemen, rietplanten en lissen met schitterende oranje, gele en rode bloemen. Langzaam lopend op zigzaggende stenen wandelpaden en de verhoogde metalen skywalk, genieten we van het waterlandschap, de rust en het groen.
Een zilverreiger stap elegant door het lage water, loerend op kleine visjes. Een rode libelle landt op een rietstengel en wij op een stenen bankje. Hoewel de kantoorkolossen en flatgebouwen vol metaal, steen en glas ook in dit stadspark niet ver weg zijn, ontspannen we helemaal, in een groene oase van Bangkok.
Ontvang een voorstel op maat van local Hero Henk, je Thailand reisspecialist ter plaatse. Bekijk onze voorbeeld rondreizen door Thailand voor meer inspiratie.
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu samen met zijn vriendin Praew op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
Een reis naar de provincie Lampang in het noorden van Thailand, brengt je naar een stukje van het land waar je de gebaande paden achter je laat. Samen met de buurprovincies Nan en Phrae vormt Lampang een gebied vol oude teakhouten koopmanshuizen, paardenkarretjes, eeuwenoude tempels en bergbossen, op nog geen honderd kilometer van het drukke Chiang Mai.
Een orang oetan die zich hoog in de boomtoppen voortbeweegt, het wijdse uitzicht over het Tobameer en de bijzondere architectuur van de Minangkabau. Dichte jungles, groene valleien, een gigantisch kratermeer, een rijke cultuur en tropische stranden. Het Indonesische eiland Sumatra heeft het allemaal.
De vroege ochtend in Hanoi, met de geur van verse Phở die je tegemoet komt, scooters die voorbij razen en locals die de dag beginnen met tai chi rondom het Hoan Kiem Lake. Niet ver van Hanoi, bevindt zich een andere wereld. Een wereld met uitgestrekte groene rijstterrassen tegen de hellingen van bergen, een baai met…