Natuurlijk kan je tijdens je rondreis Thailand een populaire begeleide groepstour op de fiets door Bangkok boeken, maar de paden daarvan lijken inmiddels haast ingeslepen in het asfalt. Daarom gaan wij op eigen gelegenheid fietsen in het wetlandgebied van de groene wijk Bang Kachao.
Vlak bij de haven van Bangkok lopen we door een rommelig smal steegje naast een mooie Boeddhistische tempel naar een kleine bootsteiger. Khlong Toey Nok heet de pier, en voor 20 baht (55 cent) per persoon worden we met een veerbootje van hout en metaal in een paar minuten de Chao Phraya-rivier overgezet. Links van ons zien we de hoogbouw-skyline; rechts liggen grijze marineschepen en indrukwekkende oceaanstomers aan enorme kades. Een stevig contrast met ons pontje en met de oevers van het door 15 kilometer rivier omringde schiereiland Bang Kachao.
Prachtige huizen staan tussen palmen, andere dikke bomen en dichte struiken vol gele bloemen aan het water. Is dit nog Bangkok? Het antwoord is echt “ja”, maar ook het contrast op het land kan haast niet groter. Direct vanaf de steiger, waar we makkelijk een relaxte beachbikeen een lichte stadsfiets huren voor 200 bath totaal, rijden we op een smalle weg met gemarkeerde fietspaden langs tuinen vol groen waar houten lage huizen in verstopt zijn. Boven ons vliegt een roofvogel met een grote tegenstribbelende krab in zijn klauwen. Kwetterende zangvogels maken meer geluid dan de paar verdwaalde auto’s en motoscooters die we tegenkomen, en regelmatig is het zelfs helemaal stil.
We rijden langs miniplantages met bananenbomen en kokosnotenpalmen, een bedrijf waar handmatig hout uit gebouwen gerecycled wordt en de medewerkers enthousiast naar ons zwaaien, kleine koffietentjes, en over stenen bruggetjes. Veel huizen hebben een verhoogde houten steiger als pad naar de voordeur, omdat de wisseling van eb en vloed in de Golf van Thailand, die niet heel ver weg is, ook het waterniveau op hun stukje land beïnvloedt. Zoveel zelfs, dat het gebied officieel een wetland is.
We verlaten de doorgaande weg – nou ja, meer het doorgaande fietspad – en gaan dieper de wijk in. Dat betekent fietsen over betonnen platen van net een meter breed en anderhalve meter boven de grond, met aan maar een kant een soms wiebelige groengeverfde metalen balustrade. Met af en toe een voetje aan de grond, een paar keer even fietsend bukken om een laaghangende elektriciteitskabel te ontwijken, en goed sturen, navigeren we de paden die de bewoners van Bang Kachao ook nemen om thuis te komen.
Slootjes vol lelies, tuintjes met papajabomen, kokosvezels die in de zon gedroogd worden, om straks planten tegen vocht en schimmel te beschermen en om snel een vuurtje mee te maken, een vrolijk lachende baby met haar trotse vader, samen in een hangmat, vijvertjes waarin de Thai vissen en kikkers kweken, en kleine akkertjes vol met groenten zijn onze beloning. Wat een compleet ander leven in Bangkok is dit!
In het prachtige Sri Nakon Khuean Khan-park van Bang Kachao, waar we nu fietsen, is ontzettend veel moois te zien. Majestueuze oude bomen vol met hangend baardmos werpen schaduwen over de paden, waar we een paar wandelaars en andere fietsers tegenkomen. Gele zwammetjes groeien op stammen naast bromeliaplanten. We remmen net op tijd voor een pad met dezelfde kleuren als de dorre bladeren waarin hij zich verstopte, die nu het fietspad op hopt.
Een lange houten wandelbrug leidt langs plukjes mangrovebos door een meertje waar dikke karpers en een schuwe watervaraan in zwemmen. Vanaf de houten vogelkijktoren zien we van alles bewegen in het groen, maar de begroeiing is te dicht om vogeltjes echt goed te herkennen. Metersbrede hoge Nipa-palmbomen buigen naar een sloot. Ze groeien in zoet, brak en zout water en hebben bruine vruchten van het formaat van een voetbal, die in curries en toetjes verwerkt worden. Vroeger kweekten de Thai deze palm om van de jonge bladeren sigarettenpapier te maken en om in de oude bladeren gezoete rijst te verpakken. Ook bedekten ze er de daken en muren van hun huizen mee.
We gaan nog een stukje “off road”: hobbelige donkere aarde, waar regenwater op sommige plekken diepe sporen in heeft getrokken, vervangt het asfalt. Ook omdat de natuur hier nog iets wilder groeit, is voor ons gevoel de stadjungle van wereldstad Bangkok nu echt heel ver weg! Tussen de bomen zien we een kleine juice- en koffiebar, bij het huis van een Thaise dame. We zetten onze fietsen tegen een boom en trakteren onszelf op verse mangosmoothies en kokosbrownies. Na een hele fijne middag op de fiets verlaten we met het pontje Bang Kachao weer. Met een lach, als we bij de pier lezen dat de bewoners van dit rustige en prachtig groene stukje Bangkok hun wijk ook wel Kra Paw Moo noemen, omdat het gebied de vorm heeft van….een varkensmaag!
In Thailand kan je alle kanten op. Natuurlijk wil je de highlights zien van de hoofdstad Bangkok, maar hoe leuk is het om al fietsend van de gebaande paden te gaan? Local Hero Mozz denkt graag met je mee. Vraag vrijblijvend een reisplan aan voor jouw eigen Thailand rondreis op maat en wie weet fiets jij door het andere Bangkok.
Mark, een Dutch local in Thailand
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
Een reis naar de provincie Lampang in het noorden van Thailand, brengt je naar een stukje van het land waar je de gebaande paden achter je laat. Samen met de buurprovincies Nan en Phrae vormt Lampang een gebied vol oude teakhouten koopmanshuizen, paardenkarretjes, eeuwenoude tempels en bergbossen, op nog geen honderd kilometer van het drukke Chiang Mai.
Een orang oetan die zich hoog in de boomtoppen voortbeweegt, het wijdse uitzicht over het Tobameer en de bijzondere architectuur van de Minangkabau. Dichte jungles, groene valleien, een gigantisch kratermeer, een rijke cultuur en tropische stranden. Het Indonesische eiland Sumatra heeft het allemaal.
De vroege ochtend in Hanoi, met de geur van verse Phở die je tegemoet komt, scooters die voorbij razen en locals die de dag beginnen met tai chi rondom het Hoan Kiem Lake. Niet ver van Hanoi, bevindt zich een andere wereld. Een wereld met uitgestrekte groene rijstterrassen tegen de hellingen van bergen, een baai met…