Vanuit Bangkok vlieg je snel en makkelijk naar Koh Samui, het heerlijke tropische eiland in het zuiden van Thailand. Vanaf Samui reis je ook naar duik- en natuurparadijs Koh Tao en naar Koh Phangan, bekend om onder andere de full moon party. Maar dat vliegticket is relatief duur. Je kan je bijvoorbeeld de helft besparen, door vanuit Bangkok een andere route te vliegen en dan de bus en de boot te nemen. Dat kost wat meer tijd, maar is wel leuk, en geeft je ook de mogelijkheid om mooie Thaise bestemmingen te combineren. We geven je een aantal tips en de meest gebruikelijke routes.
Vanuit Bangkok land je een uur later op het kleine vliegveld bij de stad Surat Thani. Je kan dan direct de bus nemen naar de haven van Don Sak, richting de paradijseilanden in de Golf van Thailand. Maar je kan ook een paar dagen in de provincie Surat Thani blijven, bijvoorbeeld in het schitterende natuurgebied Khao Sok. Wandelend, zwemmend, kanoënd, rotsklimmend (maar ook relaxend), verken je daar schitterende groene bossen en bergen met grote zoetwatermeren. Je slaapt midden in de natuur, in stoere boomhutten en eenvoudige drijvende hutjes op het water, maar ook in mooie resorts en luxe safaritenten.
De stad Krabi, aan de westkust van Thailand, bereik je ook in een uur vliegen vanaf Bangkok. Rondom de stad zijn heerlijke stranden, zoals bij Ao Nang. Prachtige natuurlijke attracties zoals de Emerald Pool, de Blue Pool, en warmwaterbronnen, rechtvaardigen een paar dagen in Krabi. Net als de uitdaging van 1260 smalle traptreden omhoog naar de Tiger Temple op een bergtop met schitterend uitzicht, de in hindoeïstische stijl gebouwde Wat Bang Thong tempel en de authentiek Thaise markten van Krabi-stad. En ben je op eilandhoptrip, voor één of meerdere dagen, dan is dit ook het vertrekpunt voor de eilanden in de Andamanzee, zoals Koh Phi Phi.
Vanuit de steden Surat Thani en Krabi, en vanaf hun vliegvelden, gaan comfortabele bussen (mat airco en toilet) en minivans naar havenplaats Don Sak. In respectievelijk ongeveer anderhalf uur en tweeëneenhalf uur, rij je door een mooi landschap vol palmbomen, bergen, en oude houten en moderne stenen Thaise huizen. De wegen zijn goed, de stoelen verstelbaar, de routes strak georganiseerd, de bussen gaan op tijd, en de medewerkers bij de stations en stalletjes van bus- en bootmaatschappijen spreken voldoende Engels en zijn erg vriendelijk en behulpzaam.
In Don Sak rijden de bussen hun rondjes langs de pieren die bij de diverse bootmaatschappijen en eilandbestemmingen horen. In de wachtruimtes, met toiletten en winkeltjes (en vaak al uitzicht op de lichtblauwe zee en wat rotseilandjes), check je in voor de boot.
Vanaf Don Sak kan je de hoge snelheid catamaran nemen naar Koh Samui (zo’n vijftig minuten) of de veerboot (ongeveer anderhalf uur), naar Koh Tao (circa drie uur), en naar Koh Phangan (ongeveer tweeëneenhalf uur).
Van Koh Samui naar Koh Tao doe je in zo’n twee uur, en naar Koh Phangan kan al in een half uur, afhankelijk van waar op Samui je vertrekt en waar op Phangan je aankomt.
Op de boten vind je comfortabele stoelen, toiletten en winkeltjes. Je kan binnen in een aircokoele ruimte en buiten (deels overdekt met open zijkanten) in de wind en warmte zitten, varend over mooi blauw water, langs eilanden, af en toe een vissersbootje en regelmatig andere passagiersboten. Over een vaak rustige en vlakke zee reis je ontspannen van en naar de eilanden. Ons viel op dat (vaak slapende) toeristen vooral de duurdere catamarans vullen, en dat de goedkope veerboten meer Thai vervoeren, die gezellig met elkaar kletsend een soort bootpicknick met snacks organiseren.
– De bus- en boottickets kan je los, en als combinatieticket kopen. Phantip en Seatran doen bijvoorbeeld samen de bus en veerboot-routes naar Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao. Lomprayah heeft de hoge snelheid catamarans vanaf Samui naar de andere twee eilanden, en naar Don Sak, in combinatie met bussen. Zij bieden ook goedkope transfers aan naar je hotel.
– Als je een kwartier voor de vertrektijd aanwezig bent, heb je voldoende tijd om probleemloos de bus of boot te halen.
– De speedboot-opties die aangeboden worden, adviseren we je niet. Ze zijn weliswaar stoer en snel, maar vaak erg prijzig. Ze hebben in Thailand de reputatie nogal “cowboy-achtig” te varen.
– Er zijn ook veerboten die naar Koh Samui varen vanaf Bangkok en Pattaya, en de combinatie trein of bus vanaf Bangkok naar Don Sak met de boot is ook een reisoptie. Vanwege de erg lange reisduur bespreken we die hier niet.
– Reserveer vooraf je tickets, want als de bus vol is… Dat adviseren we ook sowieso voor de catamaranroutes vanaf Samui naar Koh Tao en Koh Phangan, waar in verhouding kleinere boten varen.
– Er zijn meerdere pieren waar de boten vandaan vertrekken en naar toe varen, dus check goed bij welke pier je moet zijn.
– Neem voldoende eten en drinken mee voor je bustrip, want onderweg zijn geen stops. Op de veerboten en catamarans zijn wel winkeltjes.
En tot slot: geniet van je Thaise land- en waterreis!
Vraag local Hero Henk naar de mogelijkheden voor jouw eigen Thailand rondreis op maat.
Een reis naar de provincie Lampang in het noorden van Thailand, brengt je naar een stukje van het land waar je de gebaande paden achter je laat. Samen met de buurprovincies Nan en Phrae vormt Lampang een gebied vol oude teakhouten koopmanshuizen, paardenkarretjes, eeuwenoude tempels en bergbossen, op nog geen honderd kilometer van het drukke Chiang Mai.
Een orang oetan die zich hoog in de boomtoppen voortbeweegt, het wijdse uitzicht over het Tobameer en de bijzondere architectuur van de Minangkabau. Dichte jungles, groene valleien, een gigantisch kratermeer, een rijke cultuur en tropische stranden. Het Indonesische eiland Sumatra heeft het allemaal.
De vroege ochtend in Hanoi, met de geur van verse Phở die je tegemoet komt, scooters die voorbij razen en locals die de dag beginnen met tai chi rondom het Hoan Kiem Lake. Niet ver van Hanoi, bevindt zich een andere wereld. Een wereld met uitgestrekte groene rijstterrassen tegen de hellingen van bergen, een baai met…