Costa Rica highlights & hidden gems

Via Panama of de USA vlieg je naar de hoofdstad van Costa Rica, San José. Je chauffeur brengt je in een klein uur naar je hotel, in het centrum van de stad. Neem een lekkere douche en probeer het lokale eten van Costa Rica bij een van de restaurants in de buurt. De volgende ochtend ontmoet je je reisspecialist Wil in het hotel. Je spreekt je Costa Rica autorondreis door en krijgt de laatste (lokale) reistips. Een plaatselijk lunchtentje is snel gevonden.

In de middag kun je lekker ronddwalen door het koloniale centrum, sla de kathedraal en het oude Teatro National niet over: glitter, rode velours en de ‘beau monde’ van Costa Rica. Vanaf het terras van het Gran hotel er tegenover bekijk je alles nog even op je gemakje, vakantie is immers relaxt beginnen.

Vanaf je hotel per bus en vanaf Cano Blanco per grote speedboot, dwars door regenwoud en moerassen naar de Caribische kust. Deze plek is een van de belangrijkste schildpad broedplaatsen van de wereld. Nadat je je hebt ingecheckt bij de sfeervolle ecolodge, brengt de gids je naar Tortuguero village en het strand waar de schildpadden hun eieren leggen. Het is zeker één van de highlights tijdens deze Costa Rica rondreis.

De volgende ochtend wandel je, voor het ontbijt, met je gids door het primaire regenwoud. Krijsende apen, kwetterende vogels, overal ritselt het en zoveel kleuren groen heb je vast nog nooit gezien. ‘s Middags volgt met de gasten van de lodge een boottrip over de kanalen.

Na je ontbijt vaar je in ca. 1,5 uur naar de bewoonde wereld en staat je huurauto klaar in het plaatsje Guapiles. Je spullen inladen en de weg op. Over rustige wegen rijd je in ca. 3,5 uur naar La Fortuna, aan de voet van de Arenal vulkaan. Dit is één van de tien meest actieve vulkanen ter wereld. Het wordt een hete nacht, want je slaapt letterlijk op de flanken van de vulkaan.

Bijzonder overnachten in Costa Rica, zelfs vanuit je hotelkamer heb je zicht op Arenal. Vanaf je hotel is het slechts 2 km. lopen naar de metershoge La Fortuna waterval. Ideaal voor een frisse duik in het water dat helder oplicht door de zon. Met wat mazzel spot je er ook apen en toekans.

Na je ontbijt is het tijd om de benen te strekken. Over de flanken van de vulkaan loop je samen met je lokale gids naar het Arenal meer en het omliggende National Park. De vruchtbare vulkanische grond zorgt voor een ongelofelijke rijkdom aan planten en bomen. Met een uurtje of 2-3 heb je al heel wat gezien en wordt het tijd voor de lunch.

Bij mooi weer kun je ook een kanotocht over het meer maken. Heb je moeie voeten gekregen? Dan is het heerlijk relaxen in de vulkanische warmte bronnen vlakbij de vulkaan. Het aantal bezoekers is beperkt, vraag je local Hero dit tevoren te boeken.

Vandaag bijtijds weer on route, op naar je volgende stop in ca. 5 uur rijden. Eerst een rustige scenic route rond het Arenal meer. Daarna kom je bij het echte werk: 2,5 uur hobbelen over een slechte 4WD weg naar het Monteverde Park. Het cloud forest hier is nog zo’n hoogtepunt op je leukste selfdrive Costa Rica. Aan het begin van de middag kom je aan in het wat ‘frontier’achtig aandoende plaatsje Santa Helena, nabij het park.

Door de hoge ligging van het Monteverde Cloud Forest hangt er bijna altijd een dichte mist. Je bent er letterlijk met je hoofd in de wolken. In een echte zipline tour door het park slinger je als een ware Tarzan of Jane dwars door de jungle.

Vanochtend professioneel de natuur in. Want alleen met gids spot je de dieren, planten, insecten die je zelf nauwelijks opmerkt. En nog exclusief ook: in het hoge, vochtige Monteverde Park mogen maar 100 bezoekers per dag.

Je loopt over paden als in een Indiana Jones film, overal groeit mos, hangen wortels en takken en groeien exotische planten, die je thuis alleen in potjes ziet. Voor de lunch ben je terug in het dorp. ’s Middags kan je zelf naar het Sta. Elena park: geen bordjes, ruiger en zonder gids ook wat vrijer. Ga tegen de avond naar het kikkermuseum. In de terraria valt bijna niets te zien, maar als ze het licht uitdoen, krioelt het van de gestreepte beestjes met felle neonkleuren.

Vanaf Monteverde rijd je zo’n twee uur over een bochtige bergweg met gravel. Het wordt droger en uiteindelijk bereik je de einige echte highway van Costa Rica: de 2-baans Pan Americana highway. Bij Liberia, na een uurtje, sla je af naar Rincon, ook hierheen weer een uurtje schudden over de gravel. Je slaapt in één van de (houten) huisjes van je kleinschalige lodge, net buiten het park.

In Rincon volg je de trails in principe helemaal op eigen houtje. Om de gevaarlijke vulkanische modderpoelen staan hekken en er zijn routebordjes. Net genoeg, want net als je het niet meer weet zie je er weer een. Het park is afwisselend: kleurig begroeide velden, riviertjes, verborgen watervallen en dichte bossen vol enorme bomen met luchtwortels. Let ook op de leguanen hier.

Vanuit Rincon is het zo’n 5 uur rijden naar Samara. Eerst lijkt het alsof je niet door Costa Rica, maar door Frankrijk rijdt, het is groen en heuvelachtig. Daarna wordt de weg vlak en open, het landschap kaler en droger en de temperatuur stijgt: ja je bent in de tropen. Ga op tijd weg, dan ben je tegen de lunch in Samara. Onderweg kun je stoppen in Nicoya, genoemd naar het schiereiland waar je nu bent.

Je kleinschalige hotel met zwembad ligt bijna direct aan het strand (1 minuut lopen). Tijd om even lekker niks te doen. De volgende dag relax je in de hangmat en lunch je bij één van de strandrestaurantjes. Wil je meer stranden, ga dan naar Playa Carrillo even verderop.

Ook deze dag van je leukste Costa Rica rondreis is het 5 uur rijden. Vanaf Nicoya loopt een drukke weg naar Orotina. Daarna is de weg rustiger. Via de kustweg bereik je de knusse lodge voor vannacht, op ca. tien minuten rijden van het park waar je morgen kunt wandelen, zwemmen, luiaarden en apen spotten. Je loopt er over paden door het dichte regenwoud. Berg je eten en drinken dat je meebrengt goed op in een rugzak, want voor je het weet heeft een aap het.

’s Avonds kun je wat shoppen langs het strand of met een cocktail in de hand de zonsondergang bewonderen. Ga ook naar het plaatsje Quepos. Leuke winkeltjes en op de lokale markt kun je heerlijk lunchen met verse sapjes.

Na het ontbijt rijd je via het bergachtige binnenland terug naar San José. Je levert je huurauto in op de luchthaven van San José en aansluitend vlieg je terug naar Nederland waar je de volgende dag landt. Je rondreis Costa Rica 2 weken zit er op.

Nog niet klaar om naar huis te gaan? Verleng je Costa Rica reis met een nachtje of zelfs een paar dagen. Je reisspecialist Wil kan je adviseren over waar het leuk is om een nachtje bij te boeken.