Familiereis Baltische Staten

Na aankomst op de luchthaven brengt een privéchauffeur je naar je hotel. Tallinn is met zijn oude centrum, kerken, torens en fortificaties een van de meest onderschatte hoofdsteden van Europa, je zult je geen moment vervelen. Maak vast een begeleide stadswandeling en bekijk de stad van boven vanaf de 300 m. hoge tv-toren.

De dag erop start je met een fietstour door de stad. De fietspaden zijn prima, de af te leggen afstanden beperkt. Je komt ook net buiten het centrum, bij het Kadriorg, het paleis van Peter de Grote, de ruïne van het Pirita klooster en het olympisch centrum. Terug in de tijd? in de 15e eeuwse Epping toren maak je een selfie, omgekleed in een ridderharnas, compleet met wapenuitrusting.

Vanochtend staat je huurauto klaar bij het hotel. Even de papieren in orde maken en dan ben je al snel de stad uit. Onderweg passeer je de pittoreske dorpjes aan de Golf van Finland. Je doel vandaag: Lahemaa National Park met zijn uitgestrekte bossen, meren en moerassen en Jagala juga, de grootste waterval van het land. Geweldige natuur in dit uithoekje van Europa!

In Lahemaa kun je een rustige 6 km lange wandeling maken en het historische 500 jaar oude landgoed Sagadi Manor bezoeken. Daarna verder naar het plaatsje Mustvee aan het Peipus meer voor de overnachting.

Vanochtend naar het Alatskivi kasteel, aan de oostgrens van Estland. Bijzonder om te zien hoe de aristocratische elite hier een eeuw geleden leefde.

Daarna reis je door naar universiteitsstad Tartu. De tweede stad van Estland, die aan de Sovjet bouwwoede van de vorige eeuw is ontkomen. Mooie houten huizen en parken waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan en een gezellig centrum. Een fijne plek om gewoon wat rond te wandelen en neer te strijken in een van de vele koffietentjes.

Na het ontbijt stap je de auto in en steek je de grens over van Estland naar Letland. Ben je al vroeg in Ligatne, dan kun je naar een Sovjet nucleaire bunker. Ooit was dit ‘Pension huis’ met plek voor 250 ‘gelukkige’ communisten top secret, nu kun je er zelf een kijkje nemen en (tsja) ook proeven van hun noodrantsoen.

Sportief alternatief is een kajak trip, echt de moeite waard. Bij het startpunt krijg je instructies en laat je de kajak te water. Langzaam peddel je over de Gauja rivier en geniet van het prachtige landschap op de rivieroevers. Je Engels sprekende outdoorgids zorgt ervoor dat je niet verdwaalt in het water labyrint en vertelt alles over natuur en cultuur.

Trek je wandelschoenen aan en begin de dag met een goed ontbijt als basis voor jullie wandeltocht vandaag. Daarna rijd je in een half uurtje naar Sigulda voor een dag hiking door het Gauja National park, door locals het Zwitserland van Letland genoemd. Op de trail liggen middeleeuwse kasteelruïnes, kliffen, grotten, heuvels, dichte bossen en natuurlijke bronnen.

Onderweg mooi uitzicht op de Gauja riviervallei. Reken totaal op ca. 6 uur lopen, het is zo’n 12-14 km maar een kortere route en/of stukje kabelbaan kan natuurlijk ook. De dag erop lekker op je gemak ontbijten en wat later vertrekken. In de loop van de dag verlaat je Sigulda en rijd naar Riga. In het oude centrum zie je het kasteel van Riga, de kathedraal en St Peters kerk.

Alle tijd om de hoofdstad van Letland te doorkruisen. Niet overslaan: de centrale boeren (ooit Kolchozen) markt, de grootste van Europa en gebouwd met overgebleven onderdelen van oude Zeppelin hangars. Erg druk maar ook erg sfeervol. De smalle gangen staan vol kraampjes met lokale specialiteiten, het handwerk van de boeren uit de omgeving.

Liefhebbers van Art Nouveau weten het Riga Art Nouveau centrum zeker te vinden. Bezoek de dag erop Jurmala, een half uurtje rijden. Met zijn beboomde straten met historische houten huizen en 30 km lang Baltische zee strand is Jurmala al sinds de jaren ‘30 populair bij veel Litouwers. Slenter langs Jomas street of pak de huurfiets. Je local Hero kan evt. een ‘selfguided’ fietstoer regelen.

Deze voormalige hoofdstad van Letland staat bekend om zijn frisse winden en uitgestrekte witte strand. In de stad zelf zijn de St. Nicolas kathedraal en het oude centrum de moeite waard. Hier ligt ook je Art hotel, perfect midden in de stad.

Lipaja is ook dé plek om even uit de auto te komen, lekker uit te waaien en je benen te strekken. Zwemmen, watersport, fietsen over het LIepaja cycling pad of wandelen over de houten vlonders van de 4 km lange Zirgu Island Nature trail, ga er gewoon voor. Optioneel kun je tevoren een zeiltocht langs de kust reserveren.

Vandaag rijd je naar de grens met Litouwen en de stad Klaipeda. Hier pak je bij de nieuwe terminal de ferry naar de overkant, Smiltyne (ca. 20 min. varen). Je bent nu op een bijna 100 km lang en smal (400-4000 m) schiereiland, een unieke, smalle strook bos- en duinlandschap, tevens Unesco National Park dat doorloopt tot Kaliningrad, een maritieme enclave van Rusland.

De eerste 50 km van deze ‘’Curonian Spit’’ zijn Litouws en per auto kun je over de enige weg dus een stuk naar het zuiden rijden. Halverwege, bij het dorpje Juodkrante vind je een 19e eeuwse ambermijn, in de sparrenvallei ligt de ‘’heksenheuvel’’. Een openlucht museum met spannende houten beelden en een reigerkolonie. Tenslotte bereik je Nida met zijn felgekleurde houten huizen.

Vanuit Nida eerst dezelfde weg terug naar Klaipeda en dan de snelweg A1 naar Vilnius. Het is fijn om op tijd weg te gaan, dan ben je begin van de middag in Trakai. In het dorpje Trakai, ligt het gelijknamige 14e eeuwse kasteel, een van de highlights van Litouwen. Wel grotendeels herbouwd maar sfeervol gelegen in het meer van Galvé en daarom populair als filmdecor.

Dit is ook dé plek om te lunchen en daarna een boot- of kajaktocht te maken. Lekker om na een lange autorit weer in de natuur te zijn. Het is ca. 11 km / 2,5 uur peddelen en je komt over 3 verschillende meren. Tenslotte is het nog 25 km naar Vilnius, waar je overnacht in een modern stadsappartement, rustig, maar centraal en vlakbij het station.

Het mooie, barokke centrum is te voet prima te doen. Zo slenter je van het ene historische straatje (middeleeuws of uit de Joodse tijd voor WOII) naar het andere. Toch is Vilnius tegelijk modern: de vrijheid van de Sovjets in de jaren ‘90 wordt gevierd en zorgt voor een bruisende stad vol bars, restaurants, parken, boetieks en een levendige muziek- en kunstscene, zoals in de wijk Užupis.

Wij lunchten bovenin de TV toren (hoger zelfs dan de Eiffeltoren) en daarna naar de oudste overdekte markt (Kalvariju) van de stad. Dé plek om nog wat (eetbare) Litouwse souvenirs in te slaan. Dat kan ook in hypermarkt Maxima: meters worst en haringspecialiteiten. Nog even goedkoop winkelen doe je in het enorme winkelcentrum Europa of in de USA style mall Akropolis.

In de loop van de dag pak je je bagage weer in en rijd je in 15 min. naar de luchthaven van Vilnius, waar je de huurauto inlevert. Daarna stap je op je vlucht naar Amsterdam. Je Baltische staten familiereis zit erop.

Liever je Baltische staten rondreis wat verlengen? Vooral in Vilnius zul je waarschijnlijk tijd te kort komen. Een extra nacht in deze historische stad is dus aan te raden. Je local Hero kan overigens op verschillende plekken wat extra dagen inplannen. Maak samen met je Local Hero je Baltische staten fly drive op maat.