Baltische Staten in het kort

Na aankomst op de luchthaven brengt een privéchauffeur je naar je hotel. Je overnacht in een modern stadsappartement, rustig, maar super centraal vlakbij het station. Het barokke centrum is te voet prima te doen. Zo slenter je van het ene straatje naar het andere. Toch is Vilnius ook modern, vol bars, restaurants, boetieks en een levendige muziek- en kunstscene, zoals in de wijk Užupis.

Wij gingen de dag erop lunchen bovenin de TV toren en daarna naar de oudste markt (Kalvariju) van de stad. Dé plek om wat (eetbare) Litouwse souvenirs in te slaan. Dat kan ook in hypermarkt Maxima: meters worst en haringspecialiteiten. Goedkoop winkelen doe je in het enorme winkel centrum Europa of in de Akropolis.

Eerst op je gemak ontbijten. Vanochtend staat je huurauto klaar bij het hotel. Even de papieren in orde maken en dan ben je al snel de stad uit. Nog geen half uurtje rijden en je bent al in Trakai. Hier ligt het gelijknamige 14e eeuwse kasteel, een van de highlights van Litouwen. Wel grotendeels herbouwd maar sfeervol gelegen in het meer van Galvé en daarom populair als filmdecor.

Dit is dé plek voor een boot- of kajaktocht. Het is ca. 2,5 uur peddelen en je komt over 3 verschillende meren. Aan het eind van de dag is het nog een uurtje rijden naar Kaunas, de tweede grootste stad en in 2022 Europese culturele hoofdstad. Met zijn beboomde straten, groene parken en pleinen een gezellige universiteitsstad waar je je snel thuis voelt.

Vandaag verder westwaarts naar de Baltische kust. Klaipeda is een sfeervol havenstadje, waar nog veel Duitse invloeden te zien zijn. Breng eerst je bagage naar je hotel en ga dan de stad in voor de lunch. Liever niet te uitgebreid, want daarna is het lekker uitwaaien op de spectaculaire maar niet zware 7 km lange nature trail langs de Baltische kust, die je op eigen houtje makkelijk doet.

Je wandelt door dicht bos, ontdekt een oud fort, bunkers uit WO2 en eindigt bij de 22 m. hoge klif Dutchman’s Cap. Terug in Klaipeda wachten daarna de gezellige biercafé’s. Niet wandelen? Ga dan op zoek naar amber, een prijzig soort barnsteen van fossiele naaldboomhars. Met wat instructie vis je je bijzonder souvenir zo uit zee.

Pak vandaag in Klaipeda de ferry naar de overkant, Smiltyne (ca. 20 min. varen). Je bent nu op een bijna 100 km lang en smal (400-4000 m) schiereiland, een unieke, smalle strook bos- en (wandelend) duinlandschap, tevens Unesco National Park dat doorloopt tot Kaliningrad, een maritieme enclave van Rusland.

De eerste 50 km van deze zogenaamde ‘’Curonian Spit’’ zijn Litouws en per auto kun je over de enige weg dus een stuk naar het zuiden rijden. Halverwege, bij het dorpje Juodkrante vind je een 19e eeuwse ambermijn, in de sparrenvallei ligt de ‘’heksenheuvel’’ (openlucht museum met spannende houten beelden) en een reigerkolonie. Tenslotte bereik je Nida met zijn felgekleurde houten huizen.

Op weg naar Riga, de hoofdstad van Letland. Halverwege, na een uurtje of 2 rijden, vlak na de stad Siauliai kun je stoppen bij de heuvel der Kruisen, een bijzonder bedevaartsoord. Sinds 1830 worden hier allerlei kruisen en heiligenbeelden neergezet, het zijn er nu zo’n 55.000!

Een indrukwekkend maar chaotisch symbool voor het onverwoestbare Litouws nationalisme en geloof, want de heuvel werd door de Sovjets drie keer tevergeefs verwoest. Na je bezoek hier is het nog ca. 2 uur rijden naar Riga, de hoofdstad van Letland. In het oude centrum zie je het kasteel van Riga, de kathedraal en St Peters kerk.

Alle tijd om de stad verder te doorkruisen. Niet overslaan: de centrale boeren (ooit Kolchozen) markt, de grootste van Europa en gebouwd met overgebleven onderdelen van oude Zeppelin hangars. Erg druk maar ook erg sfeervol. De smalle gangen staan vol kraampjes met lokale specialiteiten, het handwerk van de boeren uit de omgeving.

Liefhebbers van Art Nouveau weten het Riga Art Nouveau centrum zeker te vinden. Bezoek de dag erop Jurmala, een half uurtje rijden. Met zijn beboomde straten met historische houten huizen en 30 km lang Baltische zee strand is Jurmala al sinds de jaren ‘30 populair bij veel Litouwers. Slenter langs Jomas street of pak de huurfiets. Je local Hero kan evt. een ‘selfguided’ fietstoer regelen.

Vandaag weer in de auto staat na een uurtje of ca. 60 km rijden Sigulda op het programma. Dit stadje is uitgangspunt voor een trekking door het Gauja National park, door locals het Zwitserland van Letland genoemd. Op de trail (evt. in te korten door een stukje per kabelbaan) liggen middeleeuwse kasteelruïnes, kliffen, grotten, heuvels, dichte bossen en natuurlijke bronnen.

Daarna reis je door naar universiteitsstad Tartu. De tweede stad van Estland, die aan de Sovjet bouwwoede van de vorige eeuw is ontkomen. Mooie houten huizen en parken waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan en een gezellig centrum. Een fijne plek om gewoon wat rond te wandelen en neer te strijken in een van de vele koffietentjes.

Na een korte autorit bereik je Tallinn, met zijn oude centrum, kerken, torens en fortificaties een van de meest onderschatte hoofdsteden van Europa, je zult je geen moment vervelen. Maak vast een optionele begeleide stadswandeling en bekijk de stad van boven vanaf de 300 m. hoge tv-toren.

De dag erop start je met een fietstoer door de stad. De fietspaden zijn prima, de af te leggen afstanden beperkt. Je komt ook net buiten het centrum, bij het Kadriorg, het paleis van Peter de Grote, de ruïne van het Pirita klooster en het olympisch centrum. Terug in de tijd? in de 15e eeuwse Epping toren maak je een selfie, omgekleed in een ridderharnas, compleet met wapenuitrusting.

In de loop van de dag pak je je bagage weer in en rijd je in 15 min. naar de luchthaven van Tallinn waar je de huurauto inlevert. Daarna stap je op je vlucht naar Amsterdam. Je Baltische staten rondreis zit erop.

Liever je Baltische staten rondreis wat verlengen? Vooral in Vilnius zul je waarschijnlijk tijd te kort komen. Een extra nacht in deze historische stad is aan te raden. Je local Hero kan overigens op verschillende plekken wat extra dagen inplannen. Maak samen met je Local Hero je Baltische staten fly drive op maat.