“Hoe langer, hoe leuker”, zouden we natuurlijk gewoon kunnen zeggen, maar in ons genuanceerder en serieuzer overzicht geven we je een aantal praktische tips, zodat je kan beslissen hoe lang je deze keer naar Thailand gaat.
En we geven je wat bestemmingstips. Over je budget en over je beschikbare vakantiedagen kunnen we natuurlijk niets zeggen.
Vanuit Nederland vliegend, land je globaal 20 tot 24 uur later in Thailand, inclusief het tijdsverschil (tijdens de zomertijd is het in Thailand 5 uur later, tijdens de wintertijd 6 uur). De meeste terugvluchten vertrekken ’s avonds laat uit Thailand, waardoor je de volgende dag ‘s ochtends weer thuis bent.
Thailand heeft een uitgebreid netwerk van binnenlandse vliegroutes. Veel steden hebben vliegvelden. De 700 kilometer van Bangkok naar Chiang Mai in noord Thailand vlieg je bijvoorbeeld in 75 minuten, en van Bangkok naar strandparadijs Phuket (850 kilometer) in anderhalf uur.
Als je een auto huurt, met of zonder chauffeur, reken dan buiten de steden met een gemiddelde snelheid van 50 tot 70 kilometer per uur, over redelijke snelwegen. In steden ga je uit van 30 kilometer in een uur, met Bangkok als uitzondering. Over de 45 kilometer van het stadcentrum naar vliegveld Suvarnabhumi doe ik bijvoorbeeld soms 40 minuten, maar ook wel eens 2 uur. Dat laatste is op zich nog redelijk, want in de “verkeersopstoppingshoofdstad van de wereld”, zoals een professioneel chauffeur zijn stad ooit omschreef, is het enorme centrum doorkruisen vaak kruipen met 10 tot 15 kilometer per uur.
Alternatieven daar zijn de redelijk goedkope en redelijk snelle bovengrondse metro (BTS Skytrain en MRT) en tuktuks, die soms door het verkeer heen kunnen schieten, wanneer auto’s en bussen vast staan.
Een alternatief voor lange afstanden vliegen of autorijden, is een bus- of treinreis. Touringcars en minibusjes bedienen heel Thailand. Ga met de bus uit van gemiddeld 50 kilometer reizen in een uur, mede omdat regelmatig twintig minuten gepauzeerd wordt bij tankstations, waar ook toiletten en winkels zijn.
Thailand heeft ook nachtbussen en -treinen. Populair zijn bijvoorbeeld slaaptreinen van Bangkok naar Chiang Mai (10 tot 13 uur) en nachtbussen van Bangkok naar Koh Samui (gemiddeld 15 uur). De lange afstand-treinen zijn redelijk comfortabel, maar best oud, en niet erg snel. Gemiddeld rijden ze 50 kilometer per uur, maar regelmatig zijn ze vertraagd.
Nu je weet hoeveel tijd reizen naar en door Thailand ongeveer kost, is de vraag natuurlijk wat je wilt gaan zien, en hoeveel weken je reist. Daarom: een paar plannings- en bestemmingstips.
Bangkokmoet je uiteraard zien. We adviseren zeker vier dagen om de belangrijkste bezienswaardigheden goed te kunnen bezoeken. Plan er daarvan maximaal vier per dag. Enerzijds vanwege de hitte, de drukte en de reisafstand en -tijd in de stad, anderzijds zodat je ook tijd overhoudt voor een ongepland uitstapje, want er is zoveel te zien en te doen in Bangkok!
Een mooie dagtrip is de historische oude koningsstad Ayutthaya, ongeveer anderhalf uur auto- of busrijden van Bangkok, of twee uur treinen. Als doorreis naar het noorden is dit ook een leuke plek om ’n nachtje te verblijven.
Vanuit Bangkok ben je in ruim twee uur westelijk rijden in Kanchanaburi, bekend om de Japanse krijgsgevangenenkampen en de Birma-spoorweg uit de Tweede Wereldoorlog, en vanwege prachtige natuur. Reis in een dag heen en weer, of ga een paar dagen, en slaap dan bijvoorbeeld in een drijvend hotel aan een rivier tussen de bergen.
Drie auto-uren noordoostelijk van Bangkok ligt het schitterende natuurgebied Khao Yai National Park. Ons advies: blijf hier zeker twee nachten. Dan heb je een hele goede kans om tijdens autoritten en wandelingen door het bosgebied indrukwekkende neushoornvogels, gibbons, reuzeneekhoorns, vleermuizen, herten en zelfs wilde olifanten te zien.
Met keuzes uit deze “Bangkok en omgeving”-tips, heb je je eerste Thailandweek makkelijk gevuld. Wil je twee weken rondreizen, dan adviseren we je daarna te kiezen uit een zee- en strandbestemming, een berggebied, of traditioneel Thailand.
Die laatste optie is Isaan, het noordoosten van Thailand. Kleine dorpjes, rijstvelden en andere landbouw, rustige Boeddhistische tempels, weinig bezochte natuurreservaten en watervallen: met de auto (openbaar vervoer is er nauwelijks) ontdek je een heel ander Thailand. Voor inspiratie kun je de Thailand best local experiences reis bekijken.
Chiang Mai en omgeving zijn een prachtige bergbestemming. Wandelingen en mountainbike-tochten door de bergen, meerdere dagen als je wilt, op bezoek bij bergvolken, fraaie tempels en de prachtige oude stad maken dit een afwisselend tweede deel van je reis.
Qua strand heeft Thailand keuze te over. Vanaf Bangkok rij je in zo’n drie uur naar de mooie badplaatsen Hua Hin en Cha-Am. Naar de eilanden Phuket, Koh Chang, Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao ga je voor prachtige stranden, uitrusten, uitgaan en duiken.
Ga je voor drie weken, dan kan je naast de vorige bestemmingen bijvoorbeeld een week gaan eilandhoppen in zuid Thailand, vanaf Krabi. Talloze tropische droomeilanden wachten daar op je. Hou wel rekening met langere reistijden per veerboot en beperkte afvaarten.
Land-alternatieven voor je derde week zijn er ook genoeg, zoals vanaf Chiang Mai in een dag of vijf – deels de rivier de Mekong volgend – langs de grens van Thailand en Laos trekken. Of kies voor genieten van het koele heuvelgebied rond Khao Kho, kamperen of in eenvoudige lodges slapen in onbekende natuurgebieden zoals schitterend Kaeng Krachan, of ontdek de andere antieke koningsstad Sukhothai.
En je hebt zelf vast ook nog prachtige ideeën voor twee of drie weken heerlijk door Thailand reizen!
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu samen met zijn vriendin Praew op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
Een reis naar de provincie Lampang in het noorden van Thailand, brengt je naar een stukje van het land waar je de gebaande paden achter je laat. Samen met de buurprovincies Nan en Phrae vormt Lampang een gebied vol oude teakhouten koopmanshuizen, paardenkarretjes, eeuwenoude tempels en bergbossen, op nog geen honderd kilometer van het drukke Chiang Mai.
Een orang oetan die zich hoog in de boomtoppen voortbeweegt, het wijdse uitzicht over het Tobameer en de bijzondere architectuur van de Minangkabau. Dichte jungles, groene valleien, een gigantisch kratermeer, een rijke cultuur en tropische stranden. Het Indonesische eiland Sumatra heeft het allemaal.
De vroege ochtend in Hanoi, met de geur van verse Phở die je tegemoet komt, scooters die voorbij razen en locals die de dag beginnen met tai chi rondom het Hoan Kiem Lake. Niet ver van Hanoi, bevindt zich een andere wereld. Een wereld met uitgestrekte groene rijstterrassen tegen de hellingen van bergen, een baai met…