Op het mooie Koh Madsum kan je niet blijven slapen. Maar het eilandje in Zuid-Thailand, ongeveer twintig minuten varen vanaf eiland Koh Samui, is wel een hele leuke en aparte bestemming voor een dagtrip. Tientallen grote en kleine varkens zijn namelijk permanente bewoners van Madsum, en bezoekers mogen ze voeren en met de dieren spelen.
Hoe dichter de houten longtailboot bij Koh Madsum komt, des te mooier wordt ons panorama. Als een groen streepje ligt het eilandje geklemd tussen blauw. Strookjes verlaten goudkleurig zand tippen aan zeewaterblauw. Kokospalmbomen spreiden hun kronen van lange bladeren tegen de dezelfde kleur lucht.
Vlak voordat we aanmeren op een strandje, zien we parasols met rieten dakjes, en een paar gebouwtjes onder bomen. En een stuk of twintig longtailboten en speedboten, zacht deinend in de golfjes, hun ankers op het zand geworpen. Koh Madsum, ook bekend als Pig Island, is een populaire dagtrip vanaf Koh Samui . Niet alleen vanwege de mooie strandjes, maar vooral vanwege de vele varkentjes. Spelen met aandoenlijke varkentjes in warm zeewater bij een prachtig tropisch strand, dat geeft een paradijseilandgevoel!
Op blote voeten lopen we over heet zand naar door boomschaduwen overdekte plekken, waar Thaise en buitenlandse toeristen relaxen aan bamboetafels. Hun drankjes en snacks krijgen ze van Thaise jongens die behendig een paar grote zwarte varkens ontwijken.
Maar de dieren krijgen toch wel wat ze willen, want veel bezoekers geven het water uit het flesje direct aan de bedelende varkens. Voor vijftig baht kopen we een zakje met korreltjes varkensvoer, want voor water alleen, daar doen de dieren het niet voor! “Ze hebben dorst, daarom gaan hun staartjes zo heen en weer”, zegt een Engelse vader, die zijn zoons de flesjes keer op keer laat vullen bij een wasbak. Of dat klopt weten we niet, maar de varkens drinken gulzig liter na liter.
Sommige dieren laten zich geduldig aaien, eten rustig de korrels voer op, of slapen onverstoorbaar op het zand. Sommige toeristen zijn wat voorzichtiger en schrikkerig in de contacten met de varkens. Dat is best voor te stellen, want de volwassen dieren zijn behoorlijk groot, hebben natuurlijk tanden, en zijn in de strijd om voer soms naar hun soortgenoten wat agressief, wat gepaard gaat met hoge gilgeluiden. Water dat daarom op de grond gegoten wordt, creëert grijzige poeltjes, waar de varkens probleemloos uit drinken, en zich lekker in wentelen om af te koelen.
Een mooi contrast met de drukke grote varkens zijn de paar honden die braaf onder eettafels slapen, en vooral de biggetjes die speels en schattig overal tussendoor dribbelen en zich haast als honden laten aanhalen. De massage die ze daarna als beloning krijgen, vinden ze heerlijk. Minutenlang mag een jonge Thaise vrouw een mollig biggetje kroelen. Het zwartgrijze diertje blijft genietend stilliggen, haar spekbuikje golft eindeloos heen en weer onder de aanraking.
Een superjong beestje, dat opvalt doordat hij lichtbruine en donkerbruine horizontale streepjes heeft, als een everzwijntje, stopt spontaan bij een menselijk kleutertje. De knuffels en liefdevolle woordjes die het gehurkte meisje het vriendelijke diertje geeft en toefluistert, zijn alleen van hun tweeën.
Dat Koh Madsum (ook) bekend is geworden als Pig Island, is te danken aan Khun (meneer) Kitt. Hij had een beachbar op het eiland en kocht ooit op een markt in de stad Surat Thani een familie van vier zielige varkentjes, vader, moeder en twee biggetjes. Het gezin ging mee op de boot naar Madsum en is sindsdien uitgegroeid tot een vrolijke bende van – snel geteld – zo’n vijftig dieren.
Die bende maakt haar bezoekers ook blij: stoere Franse knullen in voetbalshirts hebben een gelukkige glimlach op hun gezicht omdat ze een varkentje met de hand gevoerd hebben, volwassen mannen strelen met een dromerige blik de harde zwarte borstelharen op een varkensrug, en een Japanse vrouw omhelst liefdevol een biggetje, alsof het haar vriend is. Die man mag alleen maar haar geluksmoment fotograferen…
Het is leuk om op Pig Island te zijn, de varkentjes te voeren, en te zien hoe de mensen en de dieren met elkaar omgaan. De beesten lopen hoopvol tussen de tafels, ligstoelen en parasols door, wroeten met hun neus in het zand, snuffelen aan benen en tassen, en veroveren een kokosnoot, door mensen leeggedronken en nu door varkens verder leeggegeten.
Maar hoe zit het nou met die strandvarkentjes? Aan het strand ligt het niet: dat is gewoon schitterend. Wit koraalzand, dat wel wat hard aanvoelt, een halvemaanvormig baaitje omzoomd door groene bomen, en lauwwarm helder laag water, kortom: een droomstrandje..
En sommige varkens gaan ook wel het zand op, tussen de zonaanbidders, maar in de zee staan alleen mensen. Het is gewoon nog erg warm en de varkens kiezen voor de schaduw, in plaats van afkoelen in zeewater. Maar een vader is vastbesloten om zijn kinderen toch die iconische zon-zee-strandvarkens-foto bezorgen. Met een lege metalen voederschaal lokt hij twee varkens naar het water.
De dieren hobbelen over het strand achter hem aan, en staan even later met hun pootjes in het water. Blije kinderen, een tevreden en trotse vader, tientallen telefoonfoto’s, en een Thaise moeder die haar zoontje wijst en “Beach MooDeng” zegt, naar het in Thailand superpopulaire dwergnijlpaardje. En lachende eilandbezoekers, als het grootste varken de etensschaal in zijn bek pakt en razendsnel het water uit, het strand over en terug de schaduwplekken in rent. Van Pig Island – Koh Madsum word je vrolijk!
Varkens op een Thais strand; een bijzondere ervaring. Vanaf Koh Samui is het een leuke dagtocht die je goed kunt combineren met een snorkelexcursie. Laat je local Hero Henk het opnemen in je reisplan op maat. Hij denkt graag met je mee over een complete rondreis Thailand. Onze voorbeeldreizen geven je alvast een idee van de mogelijkheden.
Mark, een Dutch local in Thailand
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
Een reis naar de provincie Lampang in het noorden van Thailand, brengt je naar een stukje van het land waar je de gebaande paden achter je laat. Samen met de buurprovincies Nan en Phrae vormt Lampang een gebied vol oude teakhouten koopmanshuizen, paardenkarretjes, eeuwenoude tempels en bergbossen, op nog geen honderd kilometer van het drukke Chiang Mai.
Een orang oetan die zich hoog in de boomtoppen voortbeweegt, het wijdse uitzicht over het Tobameer en de bijzondere architectuur van de Minangkabau. Dichte jungles, groene valleien, een gigantisch kratermeer, een rijke cultuur en tropische stranden. Het Indonesische eiland Sumatra heeft het allemaal.
De vroege ochtend in Hanoi, met de geur van verse Phở die je tegemoet komt, scooters die voorbij razen en locals die de dag beginnen met tai chi rondom het Hoan Kiem Lake. Niet ver van Hanoi, bevindt zich een andere wereld. Een wereld met uitgestrekte groene rijstterrassen tegen de hellingen van bergen, een baai met…