Japan rondreis met huurauto

Net voor aankomst op de luchthaven van Tokyo zie je het al: je gaat landen in de grootste stad ter wereld. Een miljoenen metropool, futuristisch, felle neonlichten en torenhoge wolkenkrabbers. Ja, Tokyo is best overweldigend.

Op naar je hotel. Comfortabele kamers, maar zoals gebruikelijk in Japan niet zo groot. Wel schoon en dichtbij het ov en de belangrijkste bezienswaardigheden. Even opfrissen en al wat op pad. Wandel of pak de metro naar de beroemde Sensoji tempel, de plek voor een flinke dosis Japans geluk. Daarachter schittert de moderne Tokyo Sky Tree. Als afsluiter een drankje op het dakterras van je hotel, met uitzicht op Tokyo’s verlichte skyline.

Er is zoveel te ontdekken in Tokyo, dat wij blij waren met meerdere dagen in deze bruisende metropool. Eén van de leukste manieren om Tokyo te ontdekken en te proeven vonden wij met een local. Samen stem je de route af, pak je de metro en wandel je langs highlights en achterafstraatjes. Proef je sushi en andere typisch Japanse gerechten.

Stap in de middag zelf de metro in. Ieder stadsdeel is een stad op zich. Elk met eigen bezienswaardigheden en goed bereikbaar. Wat je gaat bezoeken vanmiddag en morgen is aan jezelf. Sla in ieder geval het beroemde kruispunt, de Shibuya Crossing, en de winkelstraat Takeshita-Dori in Harajuku (extreme tiener-culturen en modestijlen) niet over, mocht je daar nog niet zijn geweest met je local guide.

Vanmorgen reis je zelf naar Shinjuku station en verlaat je de drukte van Tokyo. In een uur zoef je per trein naar Odawara, waar de huurauto klaar staat. Na het papierwerk kruip je achter het stuur en rijd je in een half uur naar je ryokan in Hakone. Ideaal om rustig te wennen aan het zelf autorijden in Japan en de omgeving van Mount Fuji te ontdekken.

Hakone met z’n natuurlijke warmwaterbronnen (onsen), is een klein stadje aan lake Ashi en de toegangspoort naar de iconische en beroemde Fuji vulkaan. Voor het beste uitzicht moet je bij Moto-Hakone zijn. Hier gaan de sight-seeing boten. ’s Ochtends vroeg of in de namiddag heb je de minste kans op bewolking, voor een onbelemmerd zicht op hét symbool van Japan.

Japan is ideaal om per huurauto te ontdekken. Vooral op het platteland en in de Japanse Alpen is de vrijheid van een auto fijn, het openbaar vervoer is daar beperkter. De wegen zijn erg goed en de manier van rijden plus de drukte verschilt niet zo met de Nederlandse. Het zal eerder relaxter rijden omdat de Japanners in het verkeer vaak netter zijn dan de gemiddelde Nederlander.

Het links rijden en de soms andere verkeers-borden en regels (alle belangrijke borden zijn gelukkig ook in het Engels) is even schakelen, maar ook dat went gauw. Je auto heeft een Engelstalige GPS. Om in Japan te mogen rijden, heb je naast een creditcard op de naam van de bestuurder, je gewone rijbewijs én internationaal rijbewijs nodig (verkrijgbaar via ANWB).

Een rit van zo’n vier uur brengt je van Hakone naar de Kiso Vallei, in de Japanse Alpen. De heuvelachtige omgeving brengt je terug naar het Japan van vroeger: plattelandsdorpjes met smalle straten en aan weerszijde houten huisjes met sierlijke gevels, omgeven door een groene natuur van kabbelende beekjes en dennenbomen.

Bijna elke vrije plek in de smalle dalen is wel bebouwd, maar het uitzicht is er niet minder om. Het wordt pas echt romantisch als de meeste reizigers weg zijn (tussen 18.00 en 09.00 uur). Wij kiezen daarom voor twee nachten in een kleinschalige ryokan met familiale sfeer en heerlijk lokaal eten. Zo ervaar je de rust en schoonheid van de Japan natuur op haar mooist. Na de steden is het heerlijk om midden in de natuur wakker te worden.

Tijd om de wandelschoenen aan te trekken voor een individuele hike over de, niet voor niets populaire, wandelroute van Tsumago naar Magome: de Nakasendo Trail. Een voormalige 8 km lange postroute uit de Edo tijd (17e – 19e eeuw), die Kyoto met Tokyo verbond. Hoewel het geen grote afstand is, is het wel wat klimmen en dalen: Tsumago ligt op 400 meter hoogte, de Magome pass op 800 meter en het plaatsje Magome zelf op 600 meter.

Je wandelt over goede paden, door dichtbeboste gebieden en langs bebouwde landerijen. Terug pak je eenvoudig (vraag tevoren om de vertrektijden) de bus weer naar je ryokan om daarna je voeten te laten zakken in een heerlijk heet ‘onsen’ bad.

Takayama is een nog relatief weinig bezocht Japans bergstadje. Met je huurauto ben je zo’n twee uur onderweg. Check in bij je spa hotel en struin langs de eeuwenoude samoerai huizen en ambachtswoningen, inmiddels afgewisseld met souvenirshops. Optioneel met gids of zelf, proef je er van de verfijnde Japanse eetcultuur. Tofu-, sake- en miso winkeltjes maar ook wagashi: alleen Japanners kunnen snoep zo tot een kunst verheven.

De volgende ochtend stapten wij de fiets op. Over plattelandsweggetjes trap je in zo’n 3,5 uur langs groene rijstvelden, dorpjes waar locals aan het werk zijn, sierlijke tempeltjes en schrijnen. Daarna lekker je voeten laten zakken in een heerlijk heet ‘onsen ‘bad, op het dak van je hotel.

Na het ontbijt de auto weer in, je reist verder naar het zuiden. De groene bergen verdwijnen in je achteruitkijkspiegel en na zo’n vier uur komt Kyoto in zicht. Kyoto is overzichtelijk en kent veel laagbouw, dat maakt het een relaxte stad om je Japan selfdrive te eindigen.

Je levert de auto in bij het stadskantoor, dichtbij je hotel voor de komende drie nachten. Comfortabel, in Japanse stijl en gelegen in een wat rustiger gebied tussen de traditionele huizen. Toch sta je vanuit je hotel ook zo bij de belangrijkste bezienswaardigheden. Op loopafstand vind je gezellige restaurants, lekker noedels slurpen.

Na het ontbijt stap je op de fiets voor een tour door de sfeervolle wijken van Kyoto. Je gids brengt je naar de Geisha wijk Gion met geplaveide smalle straten en oude houten huizen. Via de Kamo rivier fiets je door naar het Imperial Palace Park. Wij ploften hier neer voor een picknicklunch aan het water.

Na zo’n 3 uur fietsen eindigt je tour. De rest van de middag en de dag erna zijn helemaal aan jezelf. Word zen in één van de vele boeddhistische tempels, bezoek de Golden Temple in Kyoto, wandel door het beroemde bamboebos of geniet van een picknick in een Japanse stadstuin. Je kunt je verblijf in Kyoto ook verlengen met een dagtrip naar het nog onbekende plaatsje Uji of naar Nara, de eerste hoofdstad van Japan in de 6e eeuw, vol indrukwekkende tempels.

De laatste dag van je 2-weekse selfdrive Japan. Na het ontbijt reis je op eigen gelegenheid per trein (1,5 uur) naar de luchthaven van Osaka. Hier check je in op je vlucht terug naar Europa. Afhankelijk van je terugvlucht kom je dezelfde dag of volgende ochtend aan.

De route omdraaien of aanpassen? Dat kan, van Kyoto naar Tokyo reizen is een prima alternatief. Zo start je de reis in het minder hectische Kyoto en sluit je juist af in de metropool Tokyo, waar je dan als inmiddels ervaren Japan reiziger makkelijker zelf het openbaar vervoer in stapt. Nachten toevoegen of van de gebaande paden in Japan? Ook dat is mogelijk. We kunnen alle plekken aanbieden, ook op routes die minder toeristisch zijn. Vraag het me gerust.