Zuid-Japan – Kyushu met huurauto

Vandaag start je reis naar Japan. Na je internationale vlucht met overstap land je in de loop van de volgende dag op Fukuoka, de bruisende hoofdstad van Japans zuidelijke eiland Kyushu. Vanwege z’n ligging dichtbij buren China en Korea ook wel de poort naar Azië genoemd. Na je paspoortstempel neem je zelf een taxi of de bus naar je comforthotel in de wijk Hakata, kom rustig bij en wandel alvast wat door de levendige straten.

Niet te missen in Fukuoka is het eten. Maak je eigen Fukuoka food tour en schuif tegen zonsondergang aan bij een yatai, een traditioneel eetkraampje. Bestel een dampende Hakata ramen, een romige noedelsoep die hier zijn oorsprong vindt, en proef al slurpend vanaf je krukje de lokale vibe met uitzicht op passerende locals.

Duik vandaag dieper Fukuoka in, deze moderne havenstad met eeuwenoude Aziatische invloeden staat bekend als een van de meest leefbare steden ter wereld. Begin bij de Tochoji-tempel met zijn imposante pagode en de 11 meter hoge houten Boeddha. Wandel door naar Shofukuji, Japan’s eerste zen-tempel en de oude Kushida Shrine, misschien wel de mooiste.

Steek de Naka-rivier over en ontdek Chikuzen Sumiyoshi, beschermheilige voor reizigers, met rode torii’s en schaduwrijke bomenlanen. Of fiets door het uitgestrekte Uminonakamichi-park met zeezicht en bloesems in de lente. Shopfan? Pak dan de metro naar stadsdeel Tenjin. Hipper, commerciëler en het uitgaansgebied van Fukuoka, met grote winkelcentra zoals de Tenjin Underground Mall, een van Japans grootste ondergrondse shopparadijzen. Van gadgets tot anime mode: eindeloos neuzen tussen locals.

Vanaf Hakata Station stap je op de trein. Na een overstap in Takeo-Onsen zoef je langs theeplantages en groene valleien naar Nagasaki, een stad met een modern centrum en gelaagde geschiedenis. In Peace Park sta je stil bij de impact van de atoombom. Daarna duik je de geschiedenis in bij Dejima, ’n oude Nederlandse handelspost en wandel je via Holland Street naar de Dutch Slope, met z’n westerse huizen. Heb je tijd en blijf je een nachtje langer, dan is Huis Ten Bosch (een uur rijden) de ultieme knipoog naar Nederland.

’s Middags ga je als ware urban explorer naar het verlaten spookeiland Gunkanjima (Bond-film Skyfall). Vrij rondlopen kan niet, dus we regelen alvast de boot en gids. Sluit af met de kabel-baan naar Mount Inasa voor Nagasaki by night.

In de ochtend haal je de huurauto op en dan kan het avontuur echt beginnen. Je roadtrip naar het hart van Kyushu, Mount Aso, na Fuji de beroemdste vulkaan van Japan. Onderweg zie je het landschap ruiger worden, soms zelfs stomen.

Na zo’n 3,5 uur rijden check je voor twee nachten in bij je ryokan. Aan de voet van de vulkaan, in het landelijke en relatief onbekende dorpje Minamiaso. Je Japanse kamer heeft een privé onsen, een warmwaterbron. Ook diner en ontbijt zijn inbegrepen, dus na een dag wandelen richting de krater hoef je alleen nog maar te badderen met uitzicht. Zin in een uitstap, dan ligt Kumamoto op een uur rijden, met z’n samurai kasteel, Ezu Lake en Mount Kinpo voor het mooiste panorama.

Een selfdrive op Kyushu is een fijne manier om dit deel van Zuid-Japan zelfstandig te verkennen. Met een huurauto reis je gemakkelijk tussen vulkanische landschappen, groene bergen, kustlijnen en sfeervolle dorpen. De wegen zijn over het algemeen rustig en goed onderhouden, waardoor een autorondreis op Kyushu comfortabel en overzichtelijk blijft. Ook zijn de afstanden goed te doen, zodat je in relatief korte tijd verschillende kanten van het eiland kunt combineren.

Onderweg kun je eenvoudig stoppen bij een onsen, een uitzichtpunt of een lokaal restaurant. Juist de vrijheid om zelf je route te bepalen maakt Kyushu bijzonder geschikt voor reizigers die Japan per auto willen ontdekken.

Na het ontbijt reis je in zo’n drie uur verder zuidwaarts door het groene, bergachtige binnenland naar Kagoshima, een relaxte kuststad en het eindpunt van de Shinkansen. Met je eigen auto ben je vandaag helemaal vrij: geen vaste vertrektijden, gewoon stoppen waar het mooi is. Maak bijvoorbeeld een omweg door Kirishima Nationaal Park, beroemd om zijn actieve vulkanen en kokende warmwaterbronnen.

De highlight van Kagoshima ligt al te roken voor de kust: de actieve Sakurajima-vulkaan. Stap op de ferry en wandel net als de locals met paraplu tegen asdeeltjes en voel letterlijk de vulkanische energie in de lucht. Iets typisch lokaals? Ga naar Jigenji Park en proef nagashi somen-noedels, waarbij de slierten in ijskoud water door een bamboegootje glijden en jij ze met je stokjes “vangt”.

Je vervolgt je Kuyshu roadtrip langs de schilderachtige kustlijn naar Miyazaki (ca. 2 uur rijden), een rustige stad aan de oostkust. Onderweg kun je een stop maken bij de Udo Shrine, een tempel in een grot met uitzicht op de oceaan, volgens locals goed voor koppels die wat extra geluk kunnen gebruiken.

Waai wat uit op het subtropische Aoshima-eilandje, waar je ervaart hoe mooi een strand in Japan kan zijn, met z’n relaxte sfeer en fraaie kustlijn. Of duik voor iets cultureels en leerzaams het Science Museum of het Prefectural Museum in. In Heiwadai Park vind je een WOII-monument en wandelpaden tussen het groen. Je overnacht in een comfortabel hotel met natuurlijke bronnen, ideaal om na een dag aan het strand en sightseeing nog even in de onsen te zakken. Eet ’s avonds zeevruchten of ga voor de lokale trots: chicken nanban.

Je rijdt in ongeveer 2,5 tot 3 uur van Miyazaki naar Takachiho, een plek die weer een heel ander stukje Kyushu laat zien. De gelijknamige kloof hier is een echt natuurwonder: steile basaltwanden, kliffen tot 100 meter hoog, ooit gevormd door lava van Mount Aso. Beneden kronkelt smaragdgroen water door de smalle doorgang en bij de Manai-waterval zie je pas hoe diep het hier is.

Het leukste doe je vanaf het water: huur een roeiboot en vaar zelf de kloof in, tussen de wanden door. Liever droog? Wandel het pad langs de rand en pik de mooiste uitzichtpunten mee. Daarna kun je door naar de Iwato-schrijn, waar volgens de mythe de zonnegodin zich verstopte. Je slaapt twee nachten in een comfortabel hotel midden in het groen.

Je rijdt vandaag in ca. 2,5 uur van Takachiho naar Beppu. Je hebt de hele dag, pas om 17 uur lever je de auto op Beppu Station in. Vandaaruit loop je zo naar je sfeervolle onsen hotel. Inchecken en wat opfrissen op je Japanse kamer met tatami matten.

Beppu is Japan’s onsen hoofdstad: overal zie je stoom uit de grond komen en hoor je het borrelen achter muren en straatjes. Badderen hoort erbij, maar niet in elke bron springen. De kleurrijke Jigoku hotsprings, de “hellen”, zijn zó heet dat je er alleen naar kunt kijken. Daarna kun je bij Okamotoya eieren proeven die in het bronwater zijn gestoomd. Sluit na alle sightseeing relaxed af met een zandbad op Beppu beach. Eindigen in de sauna van je hotel kan natuurlijk ook.

Na twee nachten in Beppu reis je weer naar Fukuoka, waar je ook je Zuid-Japan rondreis begon. De trein brengt je er in zo’n twee uur naar toe, reken van deur tot deur op ca. drie uur.

Je slaapt nog een nachtje in hetzelfde hotel als bij de start van je reis, weer op loopafstand van het station. Herontdek je favoriete Fukuoka spots, shop nog wat laatste souvenirs of relax wat in de uitgestrekte parken. Morgen reis je op eigen houtje naar de luchthaven, voor je aan boord stapt van je vlucht naar huis, waar je doorgaans dezelfde dag nog landt. Je trein- en selfdrive door Kuyshu zit erop! Wil je je individuele reis Japan  verlengen of deze voorbeeldroute wat aanpassen? Dat kan, vraag gerust naar de mogelijkheden.