Japan highlights & hidden gems

Vanaf Schiphol vlieg je naar Osaka. Bij aankomst stap je gelijk in de taxitransfer naar het nabij gelegen Kyoto, volgens ons de beste stad om je individuele reis Japan te beginnen: overzichtelijk, laagbouw en veel groen. Kortom de uitgelezen plek om morgen op de fiets (wel lekker na de lange vlucht) onder begeleiding van je lokale gids je eerste Japanse indrukken op te doen.

Veel van onze reizigers hebben vóór Japan al andere verre bestemmingen bezocht. We kiezen daarom voor slim gelegen hotels met voldoende comfort. Zo reis je comfortabel en individueel door Japan met volop ruimte om alles in je eigen tempo te beleven.

Vanmorgen hop je op de fiets. Met een kleine groep trap je door de straten van Kyoto. Op je gemak peddel je langs de highlights, zoals de Kamo rivier en het filosofenpad, genoemd naar de beroemde filosoof Kitaro Nishida. Relaxt bijkomen met een hapje en drankje op een bankje onder de oude kersenbomen, terwijl beneden een smal riviertje kabbelt.

Bijna altijd op het programma: Bambooforest  Kyoto, in de groene wijk Arashiyama. Zoek een rustig tijdstip. Ook hier is het druk met fotograferende toeristen en erg groot is het bos ook weer niet. Toch is het één van de bekendste must-see’s van de stad. Net als Fushimi Inari Taisha, de bekende weg met tientallen oranje tori gates waar je (helaas niet in je eentje) onderdoor kunt lopen.

Gion, het bekendste Geisha district van Kyoto is een soort Japans Volendam. Maar ’s ochtends vroeg ademt vooral de noordkant van de wijk (Shinbashi) de sfeer van vroeger. Alternatief tref je in het minder bekende wijkje Kamishichiken een tiental theehuisjes waar je echte (niet verklede) geisha’s en maiko’s tegenkomt.

Een andere toeristische trekpleister is de Nishiki markt, een lange overdekte straat waar tientallen kraampjes zich aaneenrijgen. Net als bij een bazar in het Midden Oosten geldt: blijf niet aan het begin maar loop door en verken ook de zijstraatjes, waar de locals gewoon hun gang gaan.

Japan is meer dan alleen Kyoto, dus tijd om eens buiten de stad te kijken. Een veel gemaakte dagtrip: de korte (ca 40 min.) treinreis naar Nara, in de 6e eeuw de eerste hoofdstad van Japan, vol oude tempels. Nara is overzichtelijk maar het is veel lopen, toch is te voet de beste manier om alle bezienswaardigheden in het park te bekijken. Ook fietshuur kan, maar pas op voor de vele loslopende herten.

Vanuit Kyoto kun je ook per trein en bus enkele dagen naar Kii-hanto, het bergachtige schiereiland waar je kunt slapen in één van de tempels van Koyasan: het belangrijkste boeddhistische kloostercomplex van Japan. Je maakt zo alle ceremonies mee. Minimaal 1 nacht, een nachtje langer is aan te raden.

Vandaag ga je de hogesnelheids trein Shinkansen in voor je 1,5 uur durende (380 km) treinreis naar Hiroshima. Onderweg stap je even uit bij Himeji: zonder twijfel het allermooiste kasteel van Japan. Het stoere witte fort ligt op een heuvel, op loopafstand (ca. 30 min) van het station, je ziet het al liggen. Reken op ca. 2-3 uur bezoektijd met een hapje/drankje. Stap na de lunch weer in de trein naar Hiroshima.

Hiroshima is, ondanks de beladen historie, een gezellige en internationaal aandoende stad met typisch Japanse bars en restaurantjes. Zo zijn er in Okonomimura, op de 2-4e verdieping van het Shintenchi Plaza, tientallen eetgelegenheden met okonomiyaki (soort belegde pannekoek), hét gerecht hier.

Vandaag alle tijd om de stad op eigen houtje te verkennen. Per tram kom je overal. Wij gingen naar de ferryterminal voor het korte boottochtje naar het groene eilandje Miyajima. Een insta-waardige toegangspoort (‘tori’) in zee, schattige meisjes die met je op de foto willen en anders wel de hertjes die bedelen om een hapje (streng verboden te voeren!).

Na de lunch met een andere ferry over zee en de rivier direct naar de iconische Bomb Dome, het Peace Memorial park en museum (de moeite waard). Nu je weer in de stad bent, ben je precies tijd voor een aperitief: kies één van de saké bars in Shintenchi of Nagarekawa.

Na een relaxte ochtend pak je ’s middags de snelle trein naar Okayama, een rustige stad omgeven door groen. Leuk is om hier op eigen houtje over de Kibi vlakte te fietsen. Je trapt door groene rijstvelden, langs sierlijke tempeltjes, schrijnen en het stadje Kurashiki met zijn pittoreske huizen, bruggen en bekende musea. Fietsen zijn makkelijk ter plaatse te huren, inclusief een goede kaart.

Je overnacht in een kleine Japanse minshuku of guesthouse. Probeer de maandag te vermijden, dan zijn veel restaurantjes en bezienswaardigheden dicht. Wil je liever wat anders? Vanuit Okayama kun je ook een 2-daags bezoek aan het beroemde museum eiland Naoshima doen.

Ook vandaag begin je met een treinreis: van Okayama spoor je naar Nagoya, vanwaar je de lokale trein pakt naar Tsumago. Ben je eenmaal ver van de kust, dan wordt het landschap snel bergachtig, een beetje Zuid-Duitsland. Bijna elke vrije plek in de smalle dalen is bebouwd, maar het uitzicht is er niet minder om. Pak voor het laatste stukje een bus of taxi naar je hotel.

Tsumago, een bekende toeristische plaats, wordt pas echt romantisch als de meeste reizigers weg zijn (tussen 18.00 en 09.00 uur). Wij kiezen daarom voor een overnachting, in een kleinschalige ryokan met familiale sfeer en heerlijk lokaal eten. Na alle steden is het fijn om in de natuur wakker te worden.

Vandaag trek je de wandelschoenen aan voor een individuele trekking over de, niet voor niets populaire, wandelroute van Tsumago naar Magome. Hoewel het geen grote afstand is, is het wel wat klimmen: Tsumago ligt op ca. 400 m, de Magome pas op 800 m en het plaatje Magome zelf op ca. 600 m.

Veel Japan reizen starten in hoofdstad Tokyo. Een drukke, wat onoverzichtelijke metropool, waar je alleen met routekaart een van de tientallen uitgangen van Tokyo Station ontdekt. Daarom is het beter je reis in Tokyo af te sluiten. Want na 1,5 week Japan voltrekt zich voor jou het wonder: je voelt je op je gemak, herkent wat Japanse karakters en doorkruist per metro vliegensvlug de wijken die je niet wilt missen.

Je kunt kiezen uit verschillende wijken om te verblijven. Het maakt niet zo veel uit, je moet toch altijd met de metro. Prettig is de wijk tussen Ueno en Asakusa, zo’n beetje er tussen in. In Ueno park, net achter het station, is een restaurant met een leuk terras, die zijn er niet veel in Tokyo.

Er is maar één manier om Tokyo te bekijken en dat is er genoeg tijd voor uit trekken. Twee dagen, het is kort. Kun je er nog wat bijplakken, je krijgt er zeker geen spijt van. Want juist het slenteren door al die verschillende wijken maakt Tokyo zo bijzonder. Alleen zo kom je op de meest verrassende plekjes.

Waar? In Shibuya (die zebrapaden), Ueno, Asakusa, Roppongi, funky Shinyuku, extreme tienerculturen, de uitgaanswijk Ginza of Omotesando, de PC Hoofd of Champs Elysee van Tokyo. Pak de monorail naar Tokyo Beach (soort London docklands) en bestel op het terras een goede beaujolais, bewonder de skyline met een kopie van de Eiffeltoren en je zou zweren dat men hier Frans spreekt.

Ben je uitgekeken op de stad (we kunnen het ons bijna niet voorstellen), dan kun je vanuit Tokyo ook dagtrips maken: mooi, en tegelijkertijd de meest toeristische, is die naar Hakone (inclusief). Vooral leuk bij goed weer, wanneer je de top van de berg Fuji kunt zien (en dat is niet zo vaak). Een tripje per kabelbaan, een openluchtmuseum, de zwavelbronnen of een boottochtje op het meer.

Alternatief voor wie (nog) niet tempel-moe is: pak vanuit de wijk Asakusa de trein voor een 1,5 uur durende reis naar Nikko, een prachtige tempelstad met nationale parken in een fantastisch berggebied. Probeer wel de weekenden te vermijden of kies voor een kort verblijf.

Met een hoofd en hart vol nieuwe ervaringen en herinneringen stap je in de metro van de Keisei-lijn naar de luchthaven. Hier check je in voor je vlucht naar Amsterdam. Afhankelijk van je terugvlucht kom je dezelfde dag of de volgende ochtend aan op Schiphol. Je hoogtepunten Japan reis zit erop: een onvergetelijke rondreis vol iconische bezienswaardigheden, verborgen parels en bijzondere herinneringen.

Wil je jouw rondreis Japan van 2 weken verlengen of uitbreiden? Dat kan. Samen met onze Japan reisspecialist kun je eenvoudig jouw ideale Japan reis samenstellen, volledig afgestemd op jouw wensen. Zo creëer je een rondreis Japan op maat die perfect bij je past.