Familiereis Sri Lanka met kinderen

Na je internationale vlucht, vaak met overstap, kom je aan op de internationale luchthaven van Sri Lanka. Ayubowan! Nadat je je bagage van de bagageband hebt gehaald, loop je naar de aankomsthal waar je transferman al op je staat te wachten. Het is nog een half uurtje rijden tot je Negombo hotel.

Onderweg al de eerste toeterende tuk tuks, geurige kraampjes en langs de kust zwaaien de wuivende palmen. Je gezinsreis door Sri Lanka is begonnen! Eerst lekker bijkomen in het zwembad van je hotel. Daarna toch nog even met z’n allen de deur uit, zo wen je het snelst aan het tijdsverschil. Neem een tuk tuk naar het strand en de restaurantjes.

Maak vandaag optioneel een boottocht over het Hamilton kanaal: een met Hollandse hand aangelegd kanaal in het koloniale gedeelte van de stad. Langs de oevers wonen vissers families en spelen kinderen. Je vaart door tot de lagune en bezoekt hier de drukke vismarkt en de bazaar: kraampjes met exotische vissen, spicy kruiden en onbekend tropisch fruit lonken. Leuk om samen met je kinderen wat delicatessen te proeven, niet te spicy natuurlijk.

De rest van de middag heb je om verder te acclimatiseren. Schaam je niet, een familiereis Sri Lanka moet je rustig beginnen: gewoon in je ligstoel ploffen aan de rand van het zwembad met een boekje in de hand. Het drukke Nederland lijkt meteen al heel ver weg.

Na het ontbijt laad je je spullen in de auto en ontmoet je je privé chauffeur die je in ca. 4 uur naar Habarana rijdt, een stadje in het Anuradhapura district. Voordat je aankomt bij je hotel stop je bij de Sigiriya Rock of Fortress, de ‘leeuwenrots’. Klim via smalle paden en metalen ladders naar de top waar ooit een machtig paleis stond. Het uitzicht bovenop is spectaculair en bij helder weer heb je zicht over de hele omgeving.

Na je klim stap je weer in de auto en niet veel later kom je aan het begin van de middag aan bij je kleinschalige guesthouse. Weer met een fijn zwembadje, midden in het groen en om je heen de tropische vogels.

Je dag begint met een open jeepsafari over het platteland van Habarana. Een dorpsbewoner is je gids en leert je meer over het lokale leven. Je rijdt door akkers en rijstvelden en ziet hoe boeren hier hun land bewerken. Wil je de locals steunen? Langs de weg kun je producten kopen van boerenfamilies.

’s Middags ga je, na een verse curry lunch in het lokale dorpshuis, op ‘speurtocht’. Met een plattegrond en visuele bewegwijzering ontdek je per quad de omgeving. Samen zoeken jullie ‘verborgen schatten’. Vraag de dorpsbewoners om hints en vergeet niet af en toe te te stoppen om, op veilige afstand, wildlife te spotten. Want naast dorpjes en schatten spot je met wat geluk ook waterbuffels, olifanten en krokodillen.

Ga vandaag even terug in de tijd naar de oude hoofdstad van Sri Lanka, Polonnaruwa. In deze oude koningsstad vind je tal van overblijfselen uit die tijd. Van oude badhuizen, tempels en paleizen tot gigantische boeddha beelden in zeer goede staat. Deze oude stad is nu het thuis van brutale apen. Met ervaren gids struin je niet alleen langs de oude overblijfselen maar ontmoet ook deze cheeky vrienden.

Wil je daarnaast samen met je gezin de wilde olifant in zijn natuurlijke habitat van dichtbij bewonderen? Maak ‘s middags een jeepsafari door het nabij gelegen Minneriya National Park. Samen met een parkranger ga je op zoek naar de kuddes wilde olifanten die hier leven. Niks doen en wat uitrusten bij je guesthouse kan natuurlijk ook.

Vandaag reis je in naar Trincomalee, aan de oostkust van Sri Lanka. Volgens veel reizigers de mooiste stranden van het eiland. Toerisme staat hier nog in de kinderschoenen, waardoor je de palmstranden en de warme oceaan bijna voor jezelf hebt. Het dorpje kent geen toeristische boulevard, wel een leuke oude haven met vissersbootjes, een Nederlands fort uit de koloniale tijd en een kleurige Hindoetempel waar je wierookstokjes offert.

Je slaapt in een knus hotel op steenworp afstand van het strand. Met de blote voeten in het zand wandel je zo naar een van de vis restaurantjes aan zee. Spoel daarna het zout van je af bij het hotelzwembad en sluit af met een drankje in de tropische tuin.

De komende dagen staan in het teken van relaxen. Spreid je handdoek tussen de wuivende palmbomen op het uitgestrekte zandstrand, duik in de oceaan en kies uit een van de van watersport activiteiten.

Een aanrader is de boottocht naar het paradijselijke Pigeon Island. Net voor de kust, op een kwartiertje varen. Het eilandje heeft spierwit poederstrand, de zee zit vol met tropische vissen en is azuurblauw. Met wat geluk spot je zelfs schildpadden. Niet vergeten je snorkelspullen mee te nemen, en niet schrikken van de (ongevaarlijke) babyhaaien. Sluit je stranddagen hier af met een smakelijke rijstcurry in een van de eenvoudige maar sfeervolle beachbars.

Na een paar dagen strand stap je weer in de auto. Je volgende stop is het culturele Kandy. Een stad aan een bergmeer met één van de heiligste plekken van Sri Lanka: de Temple of the Tooth, de tand van Boeddha. Bijzonder zijn de rituele dansen die ’s avonds rond de tempel worden opgevoerd. Struin door gezellige oude straatjes met witgepleisterde historische gebouwen en tempels.

De volgende dag ga je samen met gids op ‘jungle expeditie’, naar een afgelegen dorpje aan de voet van de Knuckles Mountains. Nauwelijks andere reizigers, wel vriendelijke locals die alle tijd hebben voor een praatje. Je loopt door dennenbossen, over een Tea Estate en langs watervallen en rijstvelden. Voor de lunch wordt er door een van de bewoners een geurige curry gemaakt. Meehelpen mag!

Vandaag reis je naar Ambewela (3–4 uur), waar je aan boord stapt van de trein naar Ella (2–3 uur). Deze spoorlijn werd door de Britten aangelegd om thee naar de haven van Colombo te vervoeren. Populair bij reizigers, maar ook locals gebruiken de rails volop. Je reist door een stukje geschiedenis, niet voor niets een van de highlights van je familiereis Sri Lanka.

In Ella wacht je chauffeur je al op en brengt je naar Nuwara Eliya. De stad was geliefd bij de Engelse koloniale heersers en de vele Victoriaanse huizen ademen nog steeds een Engels sfeertje. Zin in thee? Je zit midden in dé theestreek van Sri Lanka, waar groene theehellingen de omgeving kleuren zover je kijkt.

Wakker worden en een ontbijt bij je koloniale lodge, omringd door boomvarens en mysterieuze mistflarden. Het is hier een stuk koeler en dat vonden wij best even lekker. Wie wil slaat het ontbijt bij de lodge vanmorgen over en maakt een trekking naar Horton Plains National Park. De wandelschoenen aan na al die auto kilometers en een frisse ochtendwandeling door de natuur van deze hoogvlakte.

Zodra je Land’s End bereikt, een enorm diepe kloof, begrijp je de naam direct. Zo op de rand voelt het inderdaad aan als het randje van de wereld. Mooi uitzicht en een prima picknickplek voor je ontbijt. In de middag hebben jij en je gezin even tijd om bij te komen. Of je gaat nog wat meer van de omgeving verkennen.

Je laat de koele theeplantages achter je en in zo’n 5 uur bereik je je verborgen jungle tree house. Jullie bijzondere slaapplek de komende dagen ligt midden in het groen, in een nog weinig bezocht stukje Sri Lanka. Bundala national park is ongetemd en onberoerd. Net als de lokaal gerunde eco-lodge, basic maar charmant. Een fris opgemaakt bed, een koele ventilator, eigen sanitair en viewdeck.

Daarna op safari op z’n Sri Lankaans: per motorfiets (geschikt voor kinderen v.a. 6 jaar) en ervaren ranger ga je op zoek naar wildlife. De zon zakt en met wat geluk spot je al snel de eerste grijze reuzen en waterbuffels. Terug bij je lodge is het aanschuiven voor een diner onder de sterren.

Een vroege vogel-gekwetter wekker. Vanmorgen maken jullie een wandelsafari met gids langs zoutpannen en lagunes. Flamingo’s kleuren het meer roze en krokodillen houden de wacht.

Rond 9 uur staat je ontbijt klaar, daarna wat relaxen en soezen op de veranda of een schaakspelletje met de lodge eigenaar. Je ervaart hier echt nog de Sri Lankaanse gastvrijheid, midden in de jungle. Halverwege de middag stap je in een stoere 4×4 auto voor een laatste jeepsafari met als afsluiter een sundowner bij het kampvuur. Al je maaltijden en safari’s zijn deze dagen inbegrepen.

Na je ontbijt verlaat je de lodge en rijd je in zo’n 2,5 uur door Galle, een kustplaats met veel Nederlandse invloeden vanuit de tijd van de kolonisten. De stad kent veel mooie herenhuizen, witte kerken en musea. Ook vind je in de omgeving een paar fijne palmstranden voor een laatste duik in de warme Indische oceaan.

De volgende dag heb je tijd om nog wat op pad te gaan. Stap samen met een lokale gids in een tuktuk die je meeneemt door de ‘outback’ van Galle. Hier verruil je de tuktuk voor een fiets en ervaar je het typische Zuid-Sri Lankaanse plattelandsleven. Je fietst langs rijstvelden, kaneelplantages, tempels en maakt een stop bij een rubberplantage. Na een lokaal diner keer je per tuktuk terug naar Galle.

In de loop van de ochtend vertrek je na het ontbijt richting Colombo voor je terugvlucht naar Nederland. Vanuit Galle is het nog zo’n 2,5 uur rijden tot je bij de luchthaven bent.

Wil je met het gezin ook nog iets van Colombo zien, dan kun je dit in overleg met de chauffeur en tegen een kleine toeslag regelen. Je bent dan op tijd in Colombo voor een sightseeing tour door het oude centrum en een early diner om je gezinsreis mee af te sluiten. De meeste vluchten richting Amsterdam vertrekken rond middernacht. De volgende ochtend zet je weer voet op Nederlandse bodem.