Vietnam top 5

Twee dagen varen op een comfortabele, traditionele Chinese jonk. Niet in Halong Bay maar in het minder toeristische en rustige zusje Bai Tu Long Bay.

Vanuit Hanoi is het zo’n vier uur rijden langs de rijstvelden. Je stapt bij de pier van Halong aan boord van je jonk, brengt je bagage naar je hut en dan gooit de kapitein de trossen los. Een bijzonder begin van je reis naar het zuidoosten van de baai.

Overdag vaar je langs steil oprijzende kalkrotsformaties en ’s avonds is er de stilte van een heldere sterren hemel. Zwemmen, kajakken en relaxen: je dag kan niet meer stuk.

Hoe zou het zijn om 3 dagen op het platteland van Vietnam te zijn? Niet in de drukke steden maar in het groene noorden. Slapen in homestays en je echt local voelen. Zo dus:

De eerste nacht breng je door bij een familie van de Nung minority. Taalbarrière? Met handen en voeten maak je kennis met je gastfamilie.

Na het ontbijt neem je afscheid van je nieuwe vrienden en ga je op weg naar Ban Gioc waterval. Het water klettert van zo’n 60 meter op verschillende niveaus naar beneden. Dichterbij de imposante natuur van Vietnam kom je niet.

Bijkomen aan het strand op een bijna, privé eiland. Het zand is wit, de baai blauw en er staat verse vis op het menu. Vietnam op zijn meest exotisch!

Vanuit de havenstad Nha Trang is het ca. 2,5 uur rijden naar dit tropische resort. Nog een kwartiertje op de boot en je ziet het eiland al opdoemen. Je slaapt in een eenvoudige bungalow van bamboe, hout en palmbladeren, je maaltijden zijn inclusief.

Vaar naar de kleine eilanden in de omgeving, snorkel tussen het koraal of relax in de hangmat voor je huisje en vergeet de wereld voor een dag of twee.

Dicht tropisch woud, brede zandstranden en een bijzonder ecosysteem. Dat en lekker zonnen, zwemmen en snorkelen kun je op Cham eiland, net voor de kust van het toeristenplaatsje Hoi An. 

Cham is eigenlijk een groepje van acht verschillende eilanden en onderdeel van het Cu Lao Cham Marine Nat. Park, beschermd door UNESCO. Terecht, want behalve een perfecte zon-zee trip is het een prachtig nationaal park, dat niet voor niets zo goed beschermd wordt. Je maakt geen dagtrip maar slaapt bij het kampvuur op het mooiste strand, Bai Chong Beach.

Op het programma verder Au Thuyen, de Hai Tang pagode en het vissersplaatsje Bai Lang op Han Lao, het enige bewoonde eiland. Tegen het eind van de 2e dag ben je weer terug in Hoi An en zit je relaxt en bruinverbrand weer in een van de met lantaarns verlichte rivierrestaurantjes.

Doe Saigon op zijn Vietnamees, daar waar het allemaal gebeurt, in het the-place-to-be District Number 1. In deze wijk vol vol kleine winkels, cafés, bars en restaurantjes stap je tegen zonsondergang op een Vespa scooter.

Zien en gezien worden met je boy of girlfriend in het zadel, vrienden ontmoeten en socializen: zo brengt jong Saigon de avond door en jij doet mee.

Je rijdt door de achterafstraatjes en probeert allerlei streetfood. Je drinkt Vietnamese koffie, bewondert een lokaal muziekbandje. Een Saigon-by-night toer en culinaire ontdekking in één. Na je overnachting zie je de backstreets nog eens in het ochtendlicht.

Op expeditie in Hoang Su Phi: trek door uitgestrekte valleien met bergen en watervallen. Deze best hidden place in het noordwesten van Vietnam kenmerkt zich door nog onaangeraakte natuur. Tijdens een meerdaagse trekking kom je langs bergdorpjes met vriendelijke locals.

Je overnacht tijdens de trekking bij gastgezinnen langs de route en maakt kennis met hun manier van leven. Na een vers ontbijtje wandel je door de groene rijstterrassen richting Nam Ai en ervaar je het echte Vietnamese platteland. 

Op dag 2 en 3 trek je dieper het afgelegen, niet toeristische gebied in tot zo’n 1200 meter hoogte. Via een hangbrug wandel je over een berghelling naar het traditionele dorp Ho Thau en onderweg geniet je van een panoramisch uitzicht. Vergeet geen trui mee te nemen, want het voelt fris aan op deze hoogte.    

Een kaart, mountainbike en gaan. Je fietst over modderige paden en langs de inheemse dorpen van Bong Lai valley. Om je heen een vredig en frisgroen berglandschap. Je bent in the middle of nowhere maar de paden zijn verassend goed gemarkeerd.

Na al die trap-kilometers rust je uit bij een van de kleinschalige local farms. Met een weids uitzicht en de benen omhoog sluit je de dag af. Drink een koud biertje in ‘The Pub with cold beer’. De naam zegt genoeg.

Wil je verder van de gebaande paden in Vietnam? Fiets een paar kilometers verder naar boven, naar de 'Bong Lai Swing Nature farm'. Hier houdt de weg op en is alleen nog de oneindige wildernis. Help een handje mee op de farm en bereid samen een lokale BBQ. Vergeet niet in de hangmat te schommelen, de farm heet niet voor niets 'swing nature’.

Na een paar uur rijden door de bergen kom je aan in het achterland van Kon Tum. Uit de op palen gebouwde huizen van leem en bamboe, kijken dorpelingen je nieuwsgierig aan. Scharrelende kippen, honden en varkens. Je bent in een andere wereld.

In de dorpen Jarai, Sedang en Bahnar leven zo'n 650 verschillende bevolkingsgroepen, culturele minderheden. Het rong-huis, een 15 meter hoog gemeenschapshuis gemaakt van riet, is de centrale plek in de gemeenschap. Kies voor een verblijf in een homestay en kom meer te weten over de cultuur en help mee bij het maken van rijstwhiskey, een belangrijk product voor de dorpelingen.

In de dorpen wordt de alcohol huisgemaakt in potten van klei met ingrediënten zoals rijst. Het aanbieden van een slokje is een groot gebaar van gastvrijheid en staat voor acceptatie. Tip: probeer de locals niet bij te houden, ze drinken je zo onder tafel.

Vergeet de drukke stranden. Ga voor Quy Nhon. Een pareltje in centraal Vietnam waar je nog nauwelijks andere toeristen vindt.

Proef local streetfood, struin langs de rustige ruïnes van Thap Doi, doe een drankje in een klein barretje en luier op de schone, witte stranden van Bai Bien en Quy Nhon Beach. Beter: huur een scooter en tour naar Bai Xep en Bai Ky Co. Twee nóg onbekendere stranden maar des te mooier. Op het heldere water dobberen karakteristieke vissersbootjes en snorkel je tussen kleurrijke vissen. 

Wil je iets actiefs doen? Beklim de zandduinen van Mui Ne en waan je voor even in de woestijn. Of rijd naar de Eo Gio klif, ook wel Windy Pass genoemd, waar je letterlijk kunt uitwaaien. Het uitzicht over de kliffen en de zee is zeker de moeite waard.

Te voet of op de fiets klim je door de nog onontdekte heuvels van Ha Giang. Vlak op de grens met China fiets of wandel je op hoogte en tuur je over de vruchtbare vallei. Om je heen hardwerkende lokale boeren op hun rijstplantages.

Ha Giang ligt in de meest noordelijke regio's van Vietnam en deelt ca. 270 km aan grensgebied met China. In de tussen met groen verscholen bergdorpjes leven verschillende bevolkingsgroepen geheel op traditionele wijze. Maak je bezoek aan Ha Giang uniek door te slapen bij een lokale familie. Ontdek meer over hun erfgoed en hun manier van leven. Hun gastvrijheid zal je versteld doen staan.

Op het meest noordelijke punt bij de Lung Cu Flag Tower heb je een spectaculair uitzicht over de vallei met rijstvelden tot zover het oog rijkt. Ben je er op zondag? Breng dan zeker een bezoekje aan de lokale markt en scoor een verse springroll.