Tanzania top 5

Een scene uit ‘Planet Earth’, de prijswinnende BBC natuurdocumentaire. Maar nu zit je er zélf middenin!

The ‘Great trek’ is een out-of-this-world wildlife spektakel: in Noord Serengeti steken in de zomer honderdduizenden gnoes en zebras de kolkende Mara rivier over. Niet zonder gevaar: krokodillen sleuren jongere dieren de diepte in, hongerige leeuwen loeren naar de achterblijvers.

Per Cessna vlieg je naar de airstrip van Kogatende, vlakbij je luxe tented camp: de geluiden van de Afrikaanse savanne, een kampvuur onder de sterren hemel en tóch alle comfort. Elke dag je eigen privé safari: je trekt erop uit op zoek naar de migratiespots. Daarnaast komen ook andere wilde dieren zoals leeuwen, luipaarden, olifanten en misschien wel een neushoorn voor het oog van je camera.

Kilimanjaro 'Kili', de hoogste slapende vulkaan van Afrika (5895 m), en de enige zó hoge vrijstaande berg ter wereld. De top, Uhuru, bereik je via diverse routes over steile hellingen, dwars door het alpine landschap.

Van relatief makkelijk lopen tot serieus klimmen, we adviseren je graag. Naast onze favoriet, de Lemosho, kun je ook de Rongai route volgen. Je slaapt onderweg in tenten, behalve op de (relatief!) makkelijke Marangu route. Daar slaap je in houten hutten met stapelbedden. Met Machame de twee meest geboekte routes, die bij Kili 5-6 dagen duren.

Wij krijgen steeds meer reizigers die kiezen voor de korte, 3-4 daagse, rustige maar gezien de steile paden echt stevige klim naar de top van Mount Meru (4566 m). De enige, en ten opzichte van Kili, betaalbare route kent prachtige vergezichten en je verblijft ook hier in tenten. Op de lagere hellingen grazen buffels en zebra’s.

Vroeg op, stoffige jeeps, late trekkings, je bent wél even bezig op zo’n safari. Het vooruitzicht daarbij: de witte zandstranden van het exotische Zanzibar.

Jambiani is een rustig, authentiek Zanzibari plaatsje. Kinderen voetballen tussen de bakstenen huisjes en palmbomen op het witte zand. Loop gerust het dorp in om de geluiden, kleuren en geuren op te snuiven. Geen massatoerisme wel een plek waar je je safari indrukken rustig overpeinst. Loom achterover in je schommelende hangmat. Zwemmen, snorkelen en zand tussen je tenen voelen, het is alles wat je doet.

Zanzibar is ook een ‘kruidenrek groot formaat’: 2/3 van s’ werelds kruidnagels groeit er, net als kaneel, gember, zwarte peper, koriander en kardemom. Het zit allemaal in je pilau (gebakken rijst) de lokale hap die je hier zeker moet proeven.

Geen wildlife safari in een stoere 4x4 jeep, maar een actieve fiets safari. Als een echte Hollander trap je 3 dagen lang door de Afrikaanse savanne. Onderweg word je vergezeld door het kleine game, als impala’s, en spot je nieuwsgierige aapjes in de bomen.

Tijdens je fiets safari bezoek je ook het homeland van de Maasai en het natuurpark Eduimet met olifanten, zeldzame girafgazellen en kudu’s. Je lokale gids praat je bij over de geschiedenis en cultuur van deze regio.

Heb je van al dat getrap dorst gekregen, op de hellingen van de Kilimanjaro vind je koffieplantages. Vraag om een bezoek aan lokale koffieboer en proef misschien wel je lekkerste kopje koffie ooit. Liever een verfrissende duik? Maak dan een korte trek naar één van de nabijgelegen watervallen.   

Selous is écht ongelofelijk mooi. Een cliché, sorry, maar daarom niet minder waar. Moerassen, meren omzoomd met palmbomen, de scherpe struiken van de savanne, het regenwoud, grasland en de dorre woestijn: Selous National Park has it all.

En dan hebben we het nog niet gehad over de hoge concentratie wilde dieren. Giraffes, krokodillen, impala en de grappige gele aapjes in de bomen. Natuurlijk, de olifanten nijlpaarden, de zebra’s en de wildebeest. De koning van hen allemaal, Mr Lion is er ook, met zijn hele familie nog wel.

Tenslotte: een betoverende zonsondergang, de kleurige vogels op de oevers van de Rufiji rivier en een wildlife walking safari met gids. Soms moet je je in je arm knijpen, je zit er zomaar middenin! Uitgangspunt is het Rivercamp en de attente crew die zorgt voor het kampvuur en de maaltijden.

Het vierde grootste National Park en samen met buurpark Selous groter dan Denemarken. Een door reizigers wat vergeten ‘hidden gem’: de centrale open savanne van Mkata doet denken aan de Serengeti plains en is net zo populair bij kuddes olifanten, giraffen, zebra’s en wildebeest. Het wordt ook wel de savannah of golden light genoemd.

Met minder voertuigen en bezoekers is het zuidelijke Mikumi zomaar een unieke wildervaring. Je treft er groepen leeuwen, buffels, nijlpaarden, plenty gazellen en grappige yellow baboons. Er boven vliegen meer dan 400 vogelsoorten af en aan.

Boek enkele dagen in een van de lodges, Top is Stanley’s Kopje, een luxe tented camp met 8 tenten met fantastisch uitzicht. Bij de ingang ligt het Mikumi Wildlife camp. Naar het nabijgelegen gelijknamige dorp Mikumi ga je voor low budget verblijf, koud bier en nyama choma (traditioneel gegrild vlees). Een ander voordeel is dat je vanuit hier heel makkelijk een dagtrip kunt doen naar Udzungwa National Park voor een hike naar een van de mooie watervallen.

We geven toe, je moet er even voor rijden (ca. 4,5 uur per stoffige jeep vanuit Arusha). Maar de beloning is er naar: groen maakt plaats voor een maanlandschap met zebra’s, giraffen, buffels én de nog actieve vulkaan Mount Ol Doinyo Lengai.

In dit decor ligt 'best kept secret' Maasai Giraffe Eco Lodge, gelegen aan de voet van de vulkaan. Je slaapt in rietdak-huisjes in de stijl van de Maasai en van alle gemakken voorzien. Duik in het zwembad, relax bij de ‘sundowner’ en wordt wakker op een unieke plek tussen vlakte, vulkaan en meer.

Dat meer kleurt roze en rood: klapwiekende pelikanen, duizenden flamingo’s en een tenslotte een magische zonsondergang. De dag erop maak je een korte trekking met het nodige klauterwerk. In een nabijgelegen riviertje bij de Ngaro Sero waterval kun je zwemmen en het stof weer van je afspoelen. Ook kun je bubbelen in één van de nabijgelegen hotsprings. Actief? Beklim Lengai en maak een meerdaagse trekking, begeleid door lokale Maasai. 

Natuurlijk, je kunt naar Zanzibar, de ‘tropische parel van de Indische Oceaan’. Maar het kan ook anders, een camping beach stay in Tanzania off-the-beaten track. Vergeet de drukte, de (zanzi)bars en de Italiaanse restaurants en ga voor Ushongo, een nauwelijks bezocht bounty strand. Wel fijne witte strandjes, een azuurblauwe zee en duizenden palmbomen. Lokale vissers tonen hun catch of the day vanaf hun dhows en een verfrissende kokosnoot pluk je vers van de boom.

Maziwe Island Marine Reserve is een van de beste plekken om te snorkelen en te duiken in Tanzania. Spot tropische vissen, schildpadden en dolfijnen. Huur een kajak en peddel door de mangrove of wandel door het pittoreske historische vissersdorpje Pangani, met een groot koloniaal verleden waar een gids je alles over kan vertellen.

Tussen de Kilimanjaro en de Indische Oceaan ligt een verrassend groen en heerlijk koel berggebied: Usambara. Met toppen van over de 2000 m en een combi van regenwoud, nevelwoud en gecultiveerd grasland. Ieeaal voor een meerdaagse trekking off the beaten path, begeleid door locals.

Overal zie je vruchtbare shamba’s: akkers met mais, suikerriet, cassave, kardamom en theestruiken. Het lijkt wel één grote moestuin. De meeste boeren hier zijn zelfvoorzienend, maar verdienen wat bij met kleinschalig toerisme. Je kunt wandeltochten doen variërend van enkele uren tot enkele dagen.

Je overnacht in het bijna antieke Lawns Hotel in Lushoto vanwaar je een meerdaagse wandeling kunt doen. Minder sportief? Dan is een verblijf in Lushoto, van waaruit je ook korte wandelingen kunt maken, alsnog heerlijk.

Verlaat de gebaande paden en betreed de Maasai steppen. Rechts een kudde olifanten, links zeldzame giraffe-antilopes en koedoes. Nog geen honderd meter van de kudde olifanten zie je hoe een Maasai herder in zijn rode gewaad zijn vee laat grazen.

Je bent in het Enduimet Conservancy, ten Westen van de Kilimanjaro, tegen de grens met Kenia. Hier leven de Maasai en wilde dieren in vrede met elkaar. Nog maar weinig reizigers weten dit stukje Tanzania te vinden. De natuur is hier ruig en gevarieerd, savanne afgewisseld met vruchtbare valleien én ontelbaar veel wildlife. 

Vanuit je tented lodge in het Kambi ya Tembo Camp (letterlijk olifantenkamp) kijk je uit over de steppe. Of verblijf in de nabije unieke Maasai Lodge vanwaaruit je ook de mountainbike kunt nemen naar Enduimet en kunt slapen in hun comfortabele tentjes. Meer off the beaten track krijg je het bijna niet.