Peru highlights & hidden gems

Na je lange vlucht, al dan niet met tussenstop, kom je aan op de luchthaven van Lima. Je haalt je bagage van de band en buiten staat de chauffeur al op je te wachten. Je rondreis door Peru van 3 weken is begonnen. Binnen een half uur kom je aan in Miraflores, de groene buitenwijk van Lima, met alles wat je nodig hebt.

Je overnacht in een van onze posada’s, kleine sfeervolle hotels in koloniale stijl. Ga ’s avonds naar Pueblo Viejo, een leuk restaurant op loopafstand van je kleinschalige hotel. Kom je erg laat aan, dan is het fijn een extra nachtje te boeken, je kunt dan ook beter acclimatiseren en wennen aan het tijdsverschil. Zo zie je ook nog iets van het oude koloniale centrum met zijn kerken, pleintjes en monumenten.

Vanochtend verlaat je het drukke Lima en reis je per transfer naar het busstation waar de comfortabele lijnbus naar het zuiden vertrekt. Je rijdt langs de kustweg door een woestijnachtig landschap dat pas tevoorschijn komt als de ‘garua’, de zeemist, optrekt. In ongeveer vier uur kom je aan in Paracas, een kleine badplaats met vissersbootjes aan de kust van Peru.

Vanuit het haventje vertrekt je boot naar de grootste zeehonden kolonie ter wereld. Het is ongeveer een uurtje varen. De eilanden in het Reserva Nacional de Islas Ballestas zijn een paradijs voor zeeleeuwen, zeehonden, pinguïns en pelikanen. Niet voor niets ook wel de Galapagos van Peru genoemd.

Vanaf het busstation vertrekt je bus naar Ica, een plaatsje op ca. 4 km van Huacachina, een echte oase midden in de woestijn. Rond de met palmbomen omringde lagune liggen kleine pastelkleurig geschilderde huisjes, daarbovenuit tornen de enorme zandduinen. Bij aankomst in Ica laat je je bagage achter in je hotel en pak je een taxi naar de oase.

Tijd voor actie in het zand: stap in een 4wd buggy of ga sandboarden. Je huurt je board en materialen (ca. € 30,- pp.) en je bent een middag sportief bezig. Tussendoor wel even uitrusten want het uitzicht vanaf de duintoppen is fenomenaal. ’s Avonds is het tijd voor een ceviche (vis in citroen gegaard) in een van de restaurantjes. Je kunt er gelijk de Pisco Sour, de nationale drank, proberen.

Ook vandaag tijd om actief te zijn. Of als je gisteren al actief was lekker uitrusten, uitgebreid ontbijten en daarna een wandeling maken door het sprookjesachtige landschap van de palmoase. Maar je kunt ook naar Nazca. Bij dit plaatsje zijn pre-Colombiaanse lijnen in het landschap gekerfd. Je kunt deze bijzondere figuren het best zien vanuit de lucht.

In Nazca ligt ook het woestijnkerkhof Chauchilla. Een bijzondere wel wat lugubere verzameling gemummificeerde schedels, botten en oude kleding uit de Nazca periode. Tegen het eind van de dag stap je op de nachtbus. Deze doet er ongeveer 10 uur over maar is gelukkig wel comfortabel. Neem een kussentje, oordopjes en oogmaskertje mee.

Je wordt wakker in Arequipa met zijn 2300 m. de eerste stap op weg naar het Andesgebergte in Peru. Het is een relaxte stad, niet te groot of te druk en omringd door de tot wel 6000 m. hoge bergtoppen van drie vulkanen. Daardoor hangt er op deze plek in Peru een lenteachtig klimaat en is het vrijwel altijd zonnig.

Stap vanmiddag in een van de kleine Daewoo taxi’s en bezoek het oude koloniale Santa Catalina klooster. Het is bijna een dorpje op zich, met kleurige geschilderde straatjes, patio’s vol bloemen en planten en goed onderhouden tuinen. Vooral bij ondergaande zon kun je hier prachtig fotograferen. Vraag voor je diner de receptie van je posada een paar goede adresjes.

Na je ontbijt is het centrale Plaza de Armas, een mooi beginpunt om het compacte centrum met zijn kerken en musea te bezoeken. Maar doe eerst een kop koffie op een van de balkons aan het plein, je voelt je hier al snel een met de locals. Lunchen kun je in een restaurantje in de wijken Yanahuara of Tingo, met mooi uitzicht op de vulkanen rond de stad.

Wellicht ben je al gewend aan de hoogte en wil je vanmiddag de lagere delen van de Misti vulkaan verkennen. Populair in Arequipa zijn downhill mountainbike tochten. Een sportieve manier om de omgeving te zien met besneeuwde bergtoppen en groene natuur, waarin je gemakkelijk naar beneden zoeft op je fiets.

Vanuit Arequipa reis je vanochtend vroeg de bergen in. De weg gaat almaar omhoog, met de top van de Misti vulkaan als decor. Van 2300 m. stijg je tot bijna 5000 m. hoogte. Maar na deze bergpas, letterlijk adembenemend, daal je gelukkig weer af naar de vallei van Colca, op ca. 3500 m. Onderweg zie je op de kale hoogvlaktes van Peru alpacas, vicuñas en andere lamasoorten grazen.

Tegen de middag komt de Colca Canyon zelf in zicht: overal aangelegde en geïrrigeerde terrassen, ver voor de Inca’s aangelegd en nog steeds intensief bebouwd. Je overnacht in het dorpje Coporaque.

Ook vandaag vertrek je al vroeg om rond 08.00 uur bij het uitzichtpunt Cruz del Condor te komen, de bekendste plek in Peru om de Andes condor te zien vliegen en één van de highlights van Peru. Alleen bij zonsopkomst zweven deze majestueuze vogels op de opstijgende lucht naar de canyon rand. Een telelens of verrekijker zijn handig.

Tegen tienen ben je onderweg naar Puno. Je stopt in de dorpjes Maca en Yanque (mooie kerk hier) en bewondert de terrassen in de diepte van de Colca vallei. Naarmate je dichter bij Puno komt, wordt het kouder, hoger en kaler, maar de laatste kilometers zijn toch spannend: wachten tot je in de verte het enorme Lake Titicaca ziet opdoemen.

Vanuit het haventje van Puno vaar je met een snelle boot het open water op. De wind is fris en het uitzicht over het meer onvergetelijk. Met je gids verken je de Uros rieteilanden. Er wonen nog ca. 25 families die zich in leven houden met visvangst. Deze loopt echter flink terug, wat wordt gecompenseerd door de verkoop van souvenirs. Goed besteed geld dus.

Daarna vaar je naar Llachon, waar je een nachtje te gast bent bij een lokale familie. De lunch staat al voor je klaar. Daarna rustig installeren in je kamer en het schiereiland verkennen. Langs de huisjes loop je naar het schooltje en het centrale plein, waar iedereen samenkomt. Op een bankje in de ondergaande zon voel je je even een van de locals.

Vanochtend word je waarschijnlijk vroeg wakker tijdens je Peru vakantie. Het dorp ontwaakt, de hanen kraaien en de boeren gaan aan het werk. Maak een wandeling en geniet van de rust en de opkomende zon: gelukkig wordt het al snel warm. Je gastfamilie maakt je ontbijt, een praatje hier of daar en voor je het weet moet je alweer afscheid nemen.

In zo’n drie uur vaar je terug naar Puno. Onderweg maak je nog een stop op Taquile eiland, bekend om zijn kleurrijke textielkunst. Je krijgt uitleg over de traditionele rol van kleding. Zo dragen getrouwde vrouwen andere kleding dan ongehuwde vrouwen. Na een lunch bij een lokale eiland familie kom je weer aan op het vasteland en slaap je in hetzelfde hotel als je eerste nacht in Puno.

Niet per snelle, op souvenirverkoop gerichte toeristenbus, ook niet per mooie, maar dure en langzame Andes trein. Want tijdens deze individuele rondreis door Peru reis je per comfortabele expres bus die om 07.30 uur vertrekt. Neem de taxi naar het busstation en installeer je op je gereserveerde plaats. Onderweg, ca. 7 uur rijden, geniet je van het uitzicht op de altiplano.

Je overnacht in een smal straatje in een rustige wijk, maar dichtbij het levendige en centrale Plaza de Armas, één van de mooiste pleinen van Peru. De winkelstraten erom heen zijn gezellig druk, overal winkeltjes en bars/restaurants. Denk er daarna wel om dat de 5 minuten omhoog lopen naar je kleinschalige hotel nog niet meevallen op deze hoogte.

Lekker op je gemak slenteren door de straatjes in het centrum. Ga in ieder geval even kijken in de barokke kerken en kathedraal rond de Plaza de Armas en bij de oude Inca muren in Calle Hatun en Loreto. Voor museum liefhebbers zijn het Incamuseum en het religieuze kunstmuseum de moeite waard.

Hongerig geworden? Stap het Monasterio klooster binnen, nu een luxe hotel maar vol met antiek, schilderijen en religieuze beelden. Bij het Niños hostal, een project in Peru opgezet door Nederlanders staat een school waar straatkinderen worden opgevangen. Je bezoek en bijdrage zijn welkom.

Ben je vroeg wakker, maak dan een wandeling door de omgeving en geniet van de vroege ochtend stilte. Vanuit de hoogte zie je de zon opgaan en het dorp wakker worden. Tijd voor het ontbijt en daarna vertrek je. Je doorkruist in een kleine groep per minibus door de Heilige Vallei, zo genoemd vanwege de Inca ruïnes.

De vallei ligt op ca. 2800 m. hoogte en is enorm vruchtbaar. Overal kleine dorpen, landbouw terrassen en plekjes met een mooi uitzicht. In Pisac zie je de oude Inca ruïne en de drukke markt (di, do en zo). Nog lokaler is die in Urubamba met groenten, fruit en huishoudspullen.

Overnachting in Ollanta, een dorp aan het spoor tussen Cusco en Machu Picchu. Je slaapt in een posada, op 5 minuutjes lopen van het station. Als je uitkijkt over de vallei snap je direct waarom de Spanjaarden hier in Peru niet op konden tegen de Inca’s die hen vanachter de enorme rotsblokken van het fort met pijlen belaagden.

Een relaxte dag, tijdens je rondreis in Peru, in het heerlijk rustige Ollanta. Heb je toch zin in wat actie? Bezoek dan de zoutvlaktes van Salinas. Pak een collectivo naar Urubamba, ca. 30 minuten en de taxi naar de zoutpannen. Als je liever iets anders doet, dan kun je bijvoorbeeld ook een fiets huren of een kookworkshop volgen.

Vroeg in de morgen word je opgehaald en naar het beginpunt van de Inca Trail in Peru gebracht (KM 104). Na een korte briefing steek je de Urubamba rivier over en start je met een hike naar de archeologische ruinesite Chachabamba (2270 m.) Daarna bergopwaarts, na ca. 3 uur lopen bereik je Wyñawayna, na Machu Picchu één van de highlights van Peru en de belangrijkste Inca ruïne.

Lunchen en uitkijken over oude Inca terrassen. Je voelt je nietig tussen die hoge Andestoppen. Het laatste stuk is nog 3 uur lopen. Bij de controlepost krijg je een Inca Trail stempel en bereik je Inti Punku, de ‘zonnepoort’, met een prachtig uitzicht over Machu Picchu. Tenslotte wandel je naar Aguas Calientes, ook wel Machu Picchu Pueblo genoemd.

Na een kort ontbijt pak je de eerste bus naar Machu Picchu, waar je al om 06.00 uur aankomt. De gids geeft je een rondleiding en daarna heb je tijd om de Inca ruïnes op eigen gelegenheid te zien of een selfie te maken met een ‘toevallig’ aanwezige lama. Vanaf Waynapicchu, een bergtop vlakbij, heb je een super uitzicht.

In de middag is het tijd om afscheid te nemen van Machu Picchu en reis je per expeditie trein (naar Poroy) en transfer weer terug naar Cusco, waar je overnacht.

De laatste vakantiedagen in Cusco in Peru: lekker uitslapen, brunchen, winkelen voor de laatste souvenirs en ’s avonds zijn er de gezellige bars en restaurantjes rond Plaza de Armas. Wil je een nacht echt comfort, denk dan aan boutique hotel La Casona of zelfs de 5 ster luxe van voormalig klooster Belmont Palacio Nazarenas: je reis aftoppen met een luxe randje!

Een andere mogelijkheid is om je rondreis Peru te verlengen met een luxe lodge verblijf in de Peruaanse jungle: grotendeels onberoerd primair regenwoud. Als je deze verlenging boekt, zit je er midden in. Je vliegt naar Puerto Maldonado en gaat vervolgens per transfer naar het verblijf (heen om 13:00 of 13:30 uur en terug om 07:00 of 08:00 uur). Na het jungleverblijf vlogen we van Puerto Maldonado terug naar Lima.

In de loop van de ochtend reis je na het ontbijt naar de luchthaven voor de vlucht naar Lima. Eenmaal terug in Lima is het leuk om nog een taxi te nemen naar de Indian markets, in de wijk Miraflores, tussen Ricardo Palma en Petit Thours Ave. (blok 52-55)

Zoek een lokaal restaurantje in de buurt en eindig je bezoek aan Lima aan de kust in het grote Larcomar Shopping center. Scoor een kleurig kleed, lama pantoffels, keramiek of andere souvenirs, drink een laatste Pisco Sour met uitzicht op zee. In Lima verblijf je nog twee nachten. Voldaan en vol van alle indrukken vertrek je op dag 20 naar de luchthaven, ca. 30 min. rijden, en eindigt je vakantie naar Peru. Weer een dagje later kom je aan in Amsterdam.