Peru best local experiences rondreis

Na je vlucht hoog boven de Atlantische oceaan, land je op de luchthaven van Lima. Je haalt je bagage van de band en buiten staat de chauffeur al op je te wachten. Binnen een klein uur kom je aan in Miraflores, een groene buitenwijk van Lima aan zee. Hier vind je alles wat je nodig hebt.

Niet veel later stap je met de sleutel in de hand door de bloemrijke binnenplaats van je posada. Een eenvoudig, maar knus hotel in koloniale stijl. Eerst even bijkomen. Daarna sfeer proeven met een hapje buiten de deur. Wij liepen in de avond naar Pueblo Viejo en maakten kennis met de Peruaanse keuken. Of pak een taxi naar Astrid y Gaston, een van de beste restaurants in verassend culinair Lima.

Waarschijnlijk ben je al vroeg wakker. Toch even wennen, dat tijdsverschil. Het ontbijt staat al voor je klaar en daarna wacht de transfer om je naar het vliegveld te brengen. In 1,5 uur vlieg je van hoofdstad Lima naar Jaen, het onbekende noorden van Peru. Een regio waar je nog nauwelijks andere reizigers tegenkomt.

Per transferbus reis je in zo’n vier uur naar het koloniale marktstadje Chachapoyas. Na al dat zitten is het lekker de benen te strekken en wat rond te wandelen door de gezellige winkelstraat Calle Amazonas. Plof voor een hapje en drankje neer bij een van de restaurantjes aan het Plaza de Armas. Je casona hotel ligt om de hoek.

Na het ontbijt stap je de auto in. Geen lange reisdag vandaag, wel een bijzondere ‘off the beaten track’ Peru highlight. In een kleine groep reis je in een uurtje naar Nuevo Tingo. Na tien minuten lopen bereik je het startpunt van de kabelbaan, die je in twintig minuten over de vallei naar Kuélap brengt. 

De duizenden jaren oude ruïnes zijn overblijfselen van de Chachapoyas cultuur. Ook wel ‘strijders uit de wolken’ genoemd wegens de indrukwekkende ligging op 3000m hoogte, tussen Andes en Amazone. Vanaf het fort kijk je uit over de vruchtbare Utcubamba vallei, waardoor je later in de middag weer terugreist naar je casona hotel. Update: door zware regenval zijn in 2022 muren beschadigd geraakt, waardoor Kuélap lange tijd gesloten was. Per augustus 2023 is het weer toegankelijk.

Heb je de tijd? Blijf een dagje langer in het bijzondere Noorden van Peru. Reis naar het charmante dorpje Leymebamba en de graftombes van Revash. Door de geïsoleerde ligging zijn de rode grafhuisjes nog in bijzonder goede staat. Daarna bezoek aan het museum met meer dan 200 mummies die pas in de jaren ‘90 zijn ontdekt.

Of duik de grotten van Quiocta in. Even knipperen met je ogen, zo in dat donker, maar al snel gaan de zaklampen aan. Stalactieten en stalagmieten sieren de stenen kamers en je ruikt de luchtvochtigheid. Even later sta je in Karajia aan de voet van een van de zeven Chachapoya-mummies, gebouwd van klei, gras en stokken. Met hun 2,5 meter hoogte indrukwekkende archeologische vondsten. 

Slaap wat uit en daarna relaxed ontbijten. Vandaag heb je alle tijd om Chachapoyas op eigen houtje te ontdekken. De knusse stad heeft een compact centrum met gezellige barretjes en hippe koffietentjes. Die laatste niet voor niets, want overal rondom Chachapoyas zie je koffie, orchideeën en suikerrietplantages. Te danken aan z'n ligging op 2200 meter, waardoor het klimaat aangenaam is en het land erg vruchtbaar. 

Trek er in de middag op uit naar de omliggende dorpjes en merk al snel dat jíj hier de bezienswaardigheid bent. 

Vandaag maak je een 2,5 uur durende trekking naar de Gocta falls, midden in de Peruaanse 'hoog jungle'. Het pad stuurt je dwars door het nevelwoud, langs grote en kleine watervallen, ananas-, yuca- en suikerrietvelden. Met een beetje geluk word je tijdens je lunch begroet door nieuwsgierige geelstaartwolaapjes, die alleen hier voorkomen.

Dan je beloning, een welkome duik onder die machtige 771 meter hoogste waterval. Het diep naar beneden kletterende water, de enthousiast fladderende vogels.. Wij voelden ons even heel klein. Je hotel voor de komende twee nachten is lekker comfi, de Gocta Andes lodge met infinity pool én uitzicht op de falls.

Tijd om Noord-Peru achter je te laten. Na het ontbijt pak je je spullen en vlieg je terug naar Lima. Je slaapt weer in het posada hotel in Miraflores. Aan het eind van de middag word je opgepikt voor een markt- en foodtour door Lima.

Met de neus vol geurige kruiden en tropisch fruit, reis je door naar je gastvrouw. Als een echte local pak je de stadsbus naar Chorillos. Een wijkje in Zuid Lima. Doña Mechita staat je al met open armen op te wachten. Enthousiast deelt ze haar familierecepten en vertelt ze over de culinaire praktijken die generaties lokale vrouwen hier weerspiegelen. Na de lekkerste vis Ceviche en 'n Chicha Morada (maïsdrank) neem je als vrienden afscheid.

Eerst relaxt ontbijten voor je Lima achter je laat. Nadat je je spullen hebt gepakt reis je zelf met de taxi naar de luchthaven. In 1,5 uur vlieg je van Lima naar Arequipa. Met zijn 2300 meter hoogte is het de eerste stap op weg naar de Andes hoogvlaktes.

Arequipa is een relaxte stad, niet te groot of te druk en omringd door de tot wel 6000 meter hoge bergtoppen van drie vulkanen. Daardoor hangt er op deze plek in Peru een lenteachtig klimaat en is het vrijwel altijd zonnig. Je hotel ligt dichtbij het gezellige centrum.

Na je ontbijt is het centrale en statige Plaza de Armas een mooi beginpunt om het compacte centrum met zijn kerken en musea te bezoeken. Eerst een kop koffie op een van de balkons aan het plein. Daarna aan jou de keus uit vier wandelroutes die we alvast hebben uitgestippeld: van Arequipa’s highlights tot een local daily life route over marktjes en door smalle straatjes.

Sla zeker het oude koloniale Santa Catalina klooster niet over. Het is bijna een dorpje op zich, met kleurige geschilderde straatjes, patio’s vol bloemen en goed onderhouden tuinen. Vooral bij ondergaande zon kun je hier prachtig fotograferen. Vraag voor je diner de receptie van je hotel om een paar goede adresjes.

Vanuit Arequipa reis je vanochtend vroeg de bergen in. De weg gaat almaar omhoog, langs de toppen van de vulkanen El Misti, Chachanu en Pichu-Pichu. Je stop bij een traditioneel dorpje is (bijna) letterlijk adembenemend. Proef een kop mate de coca, die helpt tegen hoogteziekte.

De weg daalt langzaam weer af en zigzagt door de kale Andes hoogvlakte, waar lama’s en vicuñas grazen. De gekleurde kleding van de locals steekt fel af tegen het bruin van de hellingen. Rond het middaguur komt de Colca Canyon zelf in zicht: overal aangelegde en geïrrigeerde terrassen van ver voor de Inca’s en nog steeds intensief bebouwd. Je overnacht in de knusse lodge van mama Yacchi.

Vroeg op vanmorgen, zodat je rond 8 uur bij het uitkijkpunt Cruz del Condor bent. Voor je ligt een immense kloof van 4160 meter. De Andes condors zweven alleen bij zonsopkomst over de van diep beneden opstijgende warme lucht naar de rand van de canyon. Een indrukwekkend gezicht, met hun spanwijdte van wel drie meter.

In de middag kun je afdalen in de canyon. Een wandeling met gids brengt je dan naar kleine dorpjes waar boeren aan het werk zijn op hun terrasgronden. Badderen in de thermale hotsprings in de vallei is een meer ontspannen alternatief. Je slaapt vanavond nog een nachtje in de Colca lodge voor je morgen doorreist naar Puno en het Titicacameer.

Vanmorgen krijg je een uniek inkijkje in het dagelijks leven in de vallei. In het dorpje Coporaque bezoek je een familie en mag je een handje meehelpen op het land, bij het verzorgen van de dieren of de oogst, net wat nodig is.

In de middag reis je naar Puno en het Titicaca meer. Onderweg maak je korte stops in de Andes dorpjes Maca en Pinchollo, waar je een kerk bezoekt en wat kleine marktjes vindt met de kleurrijke Peruaanse kleden en lamawollen handicrafts. Werp nog een laatste blik over de diepe terrassen in de Colca vallei voor je verder toert over de Peruaanse Andesvlakten. Het wordt kouder, hoger en kaler. Dan opeens zie je in de verte het enorme Titicaca meer opdoemen.

Vanuit het haventje van Puno vaar je met je medereizigers per snelle boot het open water op. De wind is fris maar het uitzicht over het diepblauwe meer onvergetelijk. Na een uurtje of twee sta je op het eiland Taquile. Met je gids verken je het eiland, dat in zijn oorspronkelijke staat wordt gehouden: de landbouwgrond is eigendom van de eilanders en er mag nauwelijks meer bijgebouwd worden.

Daarna per boot verder naar het heuvelachtige eilandje Amantani, waar je een nachtje te gast bent bij een lokale familie. Ze heten je welkom, je installeert je in je kamer en verkent het eiland. Langs de eenvoudige huisjes loop je zo naar het schooltje en het centrale marktplein. Op een bankje in de ondergaande zon voel je je even een van de locals.

Het dorp ontwaakt, de hanen kraaien en de boeren gaan aan het werk. Maak een wandeling over het eiland en geniet van de rust en de opkomende zon: gelukkig wordt het al snel warm. Je gastfamilie maakt je ontbijt, een praatje hier of daar en voor je het weet moet je alweer afscheid nemen.

Na de lunch vaar je naar de Uros eilanden. Het zijn eilanden gemaakt van riet, die drijven op het water. Er wonen nog ca. 25 families die zich in leven houden met visvangst. Deze loopt echter flink terug, wat wordt gecompenseerd door de verkoop van souvenirs. Goed besteed geld dus. Het wordt snel kouder en tegen donker ben je 2 uur later en al helemaal rozig terug in Puno.

Je laat het Titicacameer achter je en begint aan een reis per comfortabele toeristenbus naar Cusco. Nadat je de taxi hebt gepakt naar het busstation installeer je op je gereserveerde plaats. Onderweg, ca. 10 uur rijden, geniet je van het uitzicht op de Altiplano en maak je meerdere stops.

Je slaapt twee nachten in een kleinschalig hotel dichtbij het centrale Plaza de Armas. Vooruit, je bent hier zeker niet de enige reiziger, maar is een van de mooiste pleinen van Peru. De winkelstraten erom heen zijn gezellig druk. Met je gids ontdek je de bekende en minder bekende must-sees van Cusco.

Vanmorgen verlaat je Cusco en reis je door de Heilige Vallei. Zo genoemd vanwege de Inca ruïnes. Overal zie je kleine dorpen, landbouw-terrassen en weidse uitzichten. Na zo’n twee uur door de heuvels kom je aan bij je kleinschalige slaapplek voor vannacht: een cacao- en coffeefarm. De familie staat al op je te wachten en het is aanschuiven voor de lunch. Vers uit eigen tuin.

Dan is het tijd om de handen uit de mouwen te steken. Je krijgt een rondleiding en maakt kennis met de landbouw van exotisch fruit, noten, kruiden, coca thee en koffie. Je helpt bij de voorbereidingen van je diner en na het maken van koffie op de jungle-manier (schil, rooster en maal), drink je ‘m nooit meer hetzelfde. Dit is Peru van de gebaande paden.

Na een uitgebreid ontbijt is het alweer tijd om afscheid te nemen van de familie. Per transfer reis je naar het treinstation waar je tegen 09.30 uur de trein naar Aguas Calientes instapt.

Het is zo’n twee uur boemelen door het Peruaanse landschap. Bij aankomst in Aguas Calientes, een druk toeristendorp vergeleken met Chachapoyas, pak je een taxi naar je hotel. Met op loopafstand tientallen restaurantjes, dus voor de lunch is er keuze genoeg. Wij gingen ’s middags badderen in de warme bronnen (vandaar de naam van het dorp) en sloten af met een drankje in een barretje. Ongetwijfeld tref je reizigers die Machu Picchu net gezien hebben en graag ervaringen uitwisselen.

Vanmorgen vroeg op, zo ben je de drukte voor. De bus vertrekt vanaf 6:30 en in een half uurtje bereik je de top van de bergen en het beroemde wereldwonder Machu Picchu. De meeste reizigers zijn er pas na tienen, dus je hebt tijd om de sfeer in je op te nemen. Het is nog mistig, pas als de zon sterker wordt, trekt de mist op en komen de ruïnes tevoorschijn.

Al met al ben je er zo’n 2,5 uur voor je de bus terugpakt naar Aguas Calientes. Wat lunchen, winkelen en je bagage ophalen bij je hotel, want om 16.30 vertrekt de trein richting Ollantaytambo. Je hotel in dit gezellige stadje ligt op loopafstand van het station, dus een taxi pakken kan maar is niet nodig.

Een dagje relaxen in Ollantaytambo en het oude Incafort ontdekken. Ben je er vroeg, dan is het genieten van de vroege ochtend stilte en opgaande zon. Een leuke afwisseling is een paardijtocht door de heuvels. Niets doen mag natuurlijk ook. Veel reizigers vinden Ollanta een verademing en boeken een nachtje bij. 

De volgende dag reis je terug naar Cusco. Slenter op je gemak nog wat door de koloniale straatjes en scoor de laatste souvenirs. Een kleurig kleed, lama pantoffels en proef nog wat lokale lekkernijen op de San Pedro markt. Wil je graag de Rainbow Mountain bezoeken, een magisch Andes berglandschap in alle kleuren van de regenboog? Blijf dan een nachtje langer en maak een dagtour.

In de loop van de ochtend, na een vers ontbijt, vertrek naar de luchthaven van Cusco voor je korte vlucht naar Lima. Aangekomen in Lima heb je de middag om nog wat van de stad te zien. Pak bijvoorbeeld een taxi naar de Indian markets, in de wijk Miraflores, tussen Ricardo Palma en Petit Thours Ave. (blok 52-55) en drink een laatste Pisco Sour met uitzicht op zee.

De volgende dag pak je op eigen gelegenheid een taxi naar de luchthaven van Lima. Voldaan en vol van alle indrukken vlieg je terug naar huis. Je komt de volgende ochtend vroeg aan. Je 3-weekse ‘best local experience rondreis’ door Peru zit er op.

Je Peru reis verlengen? Heb je een paar dagen extra, zo’n drie of vier, reis dan nog wat verder van de gebaande paden in Peru. Kies voor een meerdaagse Amazone-experience. Een comfortabel lodge verblijf in het Peruaanse regenwoud.

Of, verleng je reis in het Noorden met Huaraz. Een hikersparadijs midden in de Andes. Tussen de bergketens Cordillera Blanca en Cordillera Negra zijn trekkingen voor ieder niveau. Van meerdaagse wandelingen, tot 'easy' daghikes naar Laguna 69. Je view? Afgelegen bergdorpjes en de blauwste meren. Ja, Peru heeft een hoop te bieden!