Nicaragua highlights & hidden gems

Meestal kom je ’s avonds aan op de luchthaven van Managua. Je gids wacht je op en overhandigt de overige vouchers. Daarna is het maar een half uurtje per minibus naar je knusse hotel, waar je kunt bijkomen van je lange vlucht. Je Nicaragua en Costa Rica selfdrive rondreis gaat van start.

Je overnacht in Managua een kleinschalig hotel met zwembad in de buurt van de kathedraal. Waarschijnlijk ga je gelijk slapen anders kun je een drankje doen bij het nabij gelegen shopping center. Managua is geen stad om ’s avonds wat rond te slenteren. Wil je de stad verkennen, doe het dan overdag en boek een nachtje extra tegen het eind van je rondreis.

De verhuurder brengt je auto naar je hotel dus vanochtend kun je gelijk vertrekken. Handig, zo zit je gelijk op de weg naar Leon, ca. 100 km of ca. twee uur rijden. Hier verblijf je in de bij velen favoriete buurt, in een koloniaal hotel bij de markt en het centrale plein. Hier vind je ook de kathedraal en diverse fijne restaurantjes.

Vlakbij Leon ligt de Cerro Negro, ofwel de zwarte vulkaan. Na een vroeg ontbijt brengt je gids je per 4×4 jeep naar de voet en, voorzien van veiligheidsbril, pak en board klim je in ca. een uur via de noordkant naar de kratertop. Over het losse, scherpe vulkaanzand vlieg je daarna omlaag. Aan het begin van de middag ben je weer in Leon voor een late lunch.

Op ongeveer 2,5 uur rijden ligt Granada, de oudste koloniale stad van Nicaragua. Met zijn fel gekleurde huisjes, een levendig centraal plein en een knalgele kathedraal is Granada een populaire stop op je route. Er zijn volop restaurantjes en cafeetjes in het centrum, waar ook ’s avonds genoeg te beleven valt. Je boetiek hotel in Granada heeft een zwembad en comfortabele kamers.

Een van de dagen erop doe je naar keuze ’s ochtends of ’s middags chocolade workshop. Nee, dat is niet oubollig: je ziet het complete proces van boon tot chocola en kunt met een mix van ingrediënten een eigen variant maken. Je reep chocola smaakt nooit meer hetzelfde! In Granada overnacht je weer ‘koloniaal’ in je centraal gelegen boetiekhotel.

Vandaag is het slechts een uurtje rijden (ca. 75 km) naar de haven van San Jorge, waar de ferry naar Moyogalpa op Ometepe vertrekt. De overtocht van je auto is al gereserveerd, je betaalt ter plaatse. Eenmaal op het eiland Ometepe is het een half uur rijden naar je kleinschalige hotel met zwembad. Een superlocatie, direct aan het strand waar je zeker blij van wordt.

Na je ontbijt wandel je met je gids over het eiland en stop je op de mooiste uitzichtpunten. In de Charco Verde lagune ligt de kajak klaar. Na de instructie peddel je tussen kaaimannen, schildpadden en exotische vogels. Bij droogte doe je een stukje te voet. Staat het water te hoog dan verruil je je kajak voor een boot. Tenslotte een extra dag aan het strand.

De ferry vertrekt vanuit Moyogalpa aan de oostkust. Terug in San Jorge is het ca. 1 uur rijden naar San Juan del Sur, een populair surfersdorpje in Nicaragua en een relaxte stop halverwege je rondreis door Nicaragua en Costa Rica. Je vindt er kleine restaurants, gezellige barretjes en een lang zandstrand.

Nu je er toch bent, mogen een paar uurtjes surfen niet ontbreken. Onder leiding van een ervaren instructeur van de ISA gecertificeerde surfschool duik je de golven in. Of ga naar het Las Nubes Eco park, waar de zipline tussen de tropische boomtoppen al klaar hangt en je vanaf de top naar beneden tokkelt. Ook het zgn. Iguanarium hier is een kijkje waard.

Het is drie kwartier rijden naar de grensovergang met Costa Rica. Hier laat je de huurauto achter en loop je met je bagage de grens over. Enkele stempels later sta je aan de andere kant waar je nieuwe huurauto klaar staat. Dan is het bijna 2 uur rijden naar de groene binnenlanden van Costa Rica, de verschillen met Nicaragua zijn gelijk te zien.

Je overnacht in een knusse B&B in Bijagua, dichtbij het Tenorio National Park. Met de auto is de ingang van het park in 20 minuten te bereiken. Kies uit de verschillende wandelroutes door dit goed onderhouden park. Aanrader is om naar Rio Celeste te wandelen met haar helder blauwe water. De waterval, die je al van verre hoort, is een verfrissende tussenstop.

Vandaag is het nog zo’n 2,5 uur rijden naar Samara. Eerst lijkt het alsof je niet door Costa Rica maar door Frankrijk rijdt, het is groen en heuvelachtig. Daarna wordt de weg vlak en open, het landschap kaler en droger en de temperatuur stijgt: ja je bent in de tropen van Costa Rica.

Als het kan is het verstanding om een beetje op tijd weg te gaan, dan ben je tegen de lunch al in Samara. Je overnacht in een geweldig kleinschalig boetiekhotel met zwembad op 4 minuten lopen van het strand. Een heerlijke plek om de komende dagen je selfdrive rondreis door Nicaragua en Costa Rica af te sluiten.

De volgende dag weer even de auto uit en actief zijn: je maakt een sportieve trip per zeekajak naar Chora eiland. Voor een gids en alle materialen wordt gezorgd, je hebt geen directe ervaring nodig maar het helpt natuurlijk wel.

Lekker zwemmen en snorkelen. Aan het eind van de dag ben je weer terug in Samara om lekker rozig met een cocktail in de hand de dag af te sluiten in een van de cafeetjes aan het strand. De romantische zonsondergang hier krijg je er gewoon bij. De laatste dag dan niets doen in je hangmat of nog een ander strand bezoeken, bijvoorbeeld Playa Carillo, dat een stukje verderop ligt.

Vandaag rijd je door het bergachtige binnenland van Costa Rica terug naar de hoofdstad San José. Ongeveer 4 uur rijden zonder tussenstops. Je individuele selfdrive rondreis Nicaragua en Costa Rica zit er nu bijna op. Eerst nog een nachtje in het centrum van San José, waar ’s avonds de restaurants en barretjes op loopafstand zijn.

De dag erop lever je de huurauto in op de luchthaven van San José. Aansluitend vlieg je vanuit Costa Rica terug naar Nederland, waar je een dag later aankomt.