Familiereis Cuba met kinderen

Als je op de luchthaven van Havana bent aangekomen, brengt een minibusje jou en je gezin via de buitenwijken naar je casa particular in de sfeervolle wijk El Vedado of het levendige oude centrum van Havana. De vervallen koloniale gevels, pleintjes en andere oldtimers die voorbij rijden, je komt al snel in de sfeer van de jaren ’50 terecht.

Je kleinschalige casa in Havana ligt centraal nabij de oude wijk: Havana Vieja en heeft alle faciliteiten. Verwacht geen gloednieuwe badkamer en weet dat in de oudere sfeervolle casas water- en elektriciteit soms kan uitvallen. Ga vanavond een hapje eten aan het plein met de grote kathedraal, je individuele gezinsreis door Cuba is begonnen.

In stijl verken je de wijken van de stad, stap in een oldtimer vandaag. Havana is opvallend groen: overal parken met standbeelden. Vedado, de oude villawijk, Miramar, de ambassadewijk, de boulevard de Malecon (de ‘’sofa’’ van Havana), het oude theater en de Plaza de Revolucion, waar je Castro bijna ‘’ziet’’ speechen, je bent écht op Cuba.

Voor je het weet zit je uit te blazen in een klein café, een Cuba libre voor je neus en de flarden van salsa in je oren. Toeristisch, maar toch een must is de bar van Ernest Hemmingway, Bodeguita del Medio. Het leukst op deze familiereis Cuba: slenteren door de smalle straatjes van de oude stad.

Vandaag pikt je chauffeur je op bij je casa, op naar Viñales, ca. 200 km en 4 uur rijden. Buiten Havana is er weinig verkeer, wordt het landschap snel groener en heuvelachtiger en na de provincie hoofdstad Piñar del Rio komen de platte karstbergen (mojotes) in zicht. Waar je ook kijkt zie je de tabaksplantages, dit is dé tabaksstreek en één van de highlights van je familiereis Cuba.

Viñales is een klein mooi gelegen plattelandsdorp, een goed uitgangspunt om de streek te leren kennen. Je chauffeur vertelt je onderweg graag over het lokale leven en brengt je bij aankomst in het dorp naar je kleinschalige casa particular. Wij liepen in de avond naar het gemoedelijke hoofdstraatje met verschillende (internationale) restaurants.

Je maakt een halve dag trip in een kleine groep met lokale gids. Te voet of te paard krijg je een goede indruk van de tabaksstreek van Cuba en de verspreid liggende boerderijen. De tabak wordt vooral verbouwd tussen oktober en maart.

Na de pluk worden de bladeren gedroogd onder de schuine daken van palmbladeren, die je overal ziet. Op de vruchtbare rode grond van de boerderijen wordt hard gewerkt en de inkomsten worden aangevuld met de verkoop van sigaren aan individuele Cuba reizigers zoals jij.

Een lange reisdag van zo’n 400 km, circa 5,5 uur rijden. Je stapt al vroeg in de auto voor de rit richting Havana en daarna verder oostwaarts naar je eindbestemming van vandaag. Bij aankomst in Cienfuegos, aan de voet van het Escambray gebergte, wordt je afgezet bij je casa particular. Je verblijft in het centrum van Cienfuegos, dat opvalt door de 19e eeuwse gebouwen in Franse stijl.

In het voetgangersgebied heerst een gemoedelijke drukte en overal zie je paardenkoetsjes. Ga ’s avonds nog even naar de baai net als de Cubanen die hier komen voor de zonsondergang en om wat te drinken. De perfecte plek om je dag af te sluiten tijdens je familie rondreis Cuba. Liever cultuur: neem dan een kijkje bij het Teatro Tomás Terry.

Vandaag is het maar een klein stukje, ca. 85 km naar Trinidad. Het stadje is gebouwd op een heuvel en door Unesco uitgeroepen tot World Heritage site, een hoogtepunt van Cuba. In het knusse centrum verplaatst men zich te voet, per ezel of met paard en wagen. Langs de zanderige, koloniale straatjes met kinderkopjes liggen pastelkleurige huizen met rode daken.

De bezienswaardigheden vind je rond de centrale Plaza Major. Vanaf de kerk met zijn gele klokkentoren en het klooster San Francisco heb je er een goed uitzicht op. Hoe Trinidad er uit zag in de tijden van de welvarende suikerindustrie zie je in het historisch museum. In de paladars, kun je voordelig eten. Je slaapt in een casa particular in Trinidad’s oude centrum.

Eerst een kijkje achter de schermen: je maakt kennis met het echte leven op Cuba. Met je Engelssprekend gids en bici-taxi verken je de plekken waar je meestal aan voorbij gaat. Je komt langs schooltjes, een wasserij, tabaks- en keramiekfabriekjes, maakt een praatje met verkopers van fruit, en suikerriet en bezoekt winkeltjes met rijst, zeep en ananas.

Onze Cubaanse gids vertelde ons over de gezondheidszorg, de scholen, het inkomen en hoe alles met kunst en vliegwerk toch geregeld wordt. ’s Middags kun je wandelen in de groene omgeving of een fiets huren om naar het strand te gaan. Mis ’s avonds het casa de la Musica niet. Overal staan mensen te praten, men maakt muziek en soms, op de trappen, een compleet concert. Een Cuba dat nog steeds bestaat!

Vanochtend rijd je in 3,5 uur door naar Varadero, dé badplaats van Cuba. Een heel andere wereld, hier staat alles in het teken van het lange witte zandstrand en lekker ontspannen. Na een rondreis over Cuba is dat ook wel even fijn: gewoon toeristisch rondwandelen, wat shoppen op de souvenirmarkt en meer keus uit de betere restaurants, wat in de rest van Cuba nog wel eens lastig is.

Je verblijft niet ver van de boulevard in één van onze casas particulares. Het strand van Varadero ligt nooit verder dan 100 meter. Tijdens deze gezinsreis door Cuba is een verblijf in een all-inclusive hotel ook mogelijk. Kijk hiervoor bij de optie upgrade hotel.

Afhankelijk van de vertrektijd van je vlucht, check je met het gezin uit in je casa of hotel. Vlieg je terug vanaf Varadero, dan neem je eenvoudig zelf een taxi naar de dichtbijgelegen luchthaven. Vlieg je vanaf Havana, dan krijg je een transfer van ca. 2,5 uur waarna je aan boord gaat van je vliegtuig.

Aankomst in Amsterdam is in de loop van de volgende ochtend, je gezinsreis door Cuba zit er toch echt op. Liever je Cuba reis met kinderen verlengen? Of wat meer luxe slapen? Vraag je local Hero, je Cuba reis-expert, naar de mogelijkheden.