Cuba best local experiences rondreis

Na je vlucht kom je aan op de luchthaven van Havana. Je chauffeur staat al te wachten en met ’n half uurtje ben je in hartje centrum. Tijd om je te installeren in je casa particular en wat op te frissen. Heb je na de lange vlucht nog energie, pak dan een taxi naar het bekende hotel National. Met een Cuba libre of mojito ben je gelijk in de juiste stemming.

Het oude centrum, Habana Vieja, is dé plek waar je alle highlights, pleintjes en historische gebouwen vindt. De vervallen koloniale gevels, pleintjes en oldtimers die je (zolang het nog duurt) voorbij ziet komen, je komt al snel in de sfeer van de jaren ’50. Slenter langs de boulevard Paseo del Prado en ga na zonsondergang naar de flaneer boulevard Malecón.

Voordat je rondreis door Cuba écht gaat beginnen, komt onze lokale vertegenwoordiger langs om ervoor te zorgen dat alle details van je reis duidelijk zijn. Vandaag verken je Havana in stijl: je gids neemt je in een authentieke oldtimer mee naar de meest interessante plekken in Havana.

Tijdens de stadswandeling daarna bezoek je het oude centrum en deelt je gids allerlei handige weetjes, tips en tricks en wat je nog meer in Havana kunt bezoeken. Voorbeeld: de wijk El Vedado op zo’n 10 minuten van het centrum per taxi. Hier kun je o.a. naar de Fábrica de Arte Cubano (een project van hedendaagse Cubaanse kunstenaars met live optredens en tentoonstellingen.

Vandaag stap je in de huurauto, op naar Viñales. Eenmaal buiten Havana is er weinig verkeer, wordt het landschap heuvelachtig en groen en na de provincie hoofdstad Piñar del Rio komen de platte karstbergen (de mogotes) in zicht. Waar je ook kijkt zie je de tabaksplantages, dit is dé tabaksstreek van Cuba. Een plantagebezoek te voet is dus inbegrepen. Per paard kan ook, reken op een kleine toeslag.

Viñales is een kleinschalig, mooi gelegen plattelandsdorp, een goed uitgangspunt om de streek te leren kennen. Je casa ligt centraal in het dorp, je staat zo in het centrum met gezellige (internationale) restaurantjes.

Na je ontbijt weer de auto in voor het tweede traject over het eiland. Door het glooiende landschap en langs bananen- en suikerrietplantages naar de historische stad Cienfuegos. Verblijf in een relaxt casa particular midden in het centrum. Overal historische gebouwen en een bijna Frans aandoende sfeer.

In het voetgangersgebied heerst een gemoedelijke drukte en overal zie je paardenkoetsjes. Ga ’s avonds naar de baai net als de Cubanen die hier komen voor de zonsondergang en om wat te drinken (de mojito is hier zelfs goedkoper dan de koffie!) en te flirten natuurlijk. Cultuursnuiven? Dan mag je het Teatro Tomás Terry niet missen.

Sancti Spíritus, in dezelfde tijd gesticht als het meer toeristische Trinidad maar ’n stukje minder bekend Cuba. Wel met een even historisch stadscentrum en daardoor perfect om op te gaan in het lokale leven. Bewonder de oude gevels van het Parque Central Serafin Sánchez en slenter op je gemak naar de oever van de Yayabo rivier.

Cuba kent beroemde gerechten als arroz congris, cerdo asado en frijoles negros. Vandaag doe je een kookworkshop zodat die rijke, volle smaken geen geheimen meer hebben. Je workshop vindt plaats in een casa van een plaatselijke kunstenaar, die van de toren van een oude zeepfabriek zijn huis en atelier heeft gemaakt. Buen provecho!

Vertrek vanmorgen vroeg, zodat je de tijd hebt voor stops onderweg en je voor het donker aankomt. Je rijdt door de groene heuvels met kapok en mango bomen, hier en daar een verdwaalde cactus of koningspalm. Suikerriet- en bananenplantages, weidegronden en bos wisselen elkaar af, ertussen de ‘bohíos’: pastelkleurige houten huisjes met een dak van palmbladeren.

Bayamo is de hoofdstad van de provincie Granma. Het centrum staat vol historische gebouwen en gezellige marktkraampjes. Ook hier de bekende paardenkoetsjes. Slenter op je gemak door het oude centrum en speel een potje domino met de locals. Cubaanse muziek vind je in het Casa de la Trova La Baymesa of bij het Fiesta de la Cubanía, een wekelijks straatfeest met muziek, dans en eten.

Ook vandaag ben je nog onderweg naar het ‘’Verre Oosten’’: Baracoa, de eerste stad die Columbus ooit op Cuba stichtte, is de meest oostelijke stad van het eiland en ligt direct aan zee. De wat afgelegen en daardoor nog zeer oorspronkelijke stad wordt omgeven door regenwoud en kokosplantages. Wij vonden het een van de highlights van Cuba.

Je zult er gelijk verliefd op worden. Wat je direct opvalt zijn de paardenkoetsjes, die het centrum een sfeer van vervlogen tijden geven. Een mooi uitzicht heb je vanaf het Castillo Seboruca, een fort uit de 16e eeuw, nu een luxe hotel. Daarna een hapje in het restaurant of een mojito bij het zwembad? Een andere tip is de bekende bierbrouwerij van de stad.

Vanuit Baracoa kun je deze dagen leuke dagtrips maken, zoals naar het tropische Humboldt Nacional Park. Het best is dit georganiseerd te doen, de receptie van je hotel regelt het voor je. In een kleine groep en met een lokale gids trek je dan een flink stuk het regenwoud in. Je wandelt langs bananen en kokospalmplantages en duikt in het frisse water van een waterval midden in de jungle.

Andere activiteiten vanuit Baracao: een beklimming van de 575m. hoge Yunque tafelberg, een fietstocht naar het Yumuri ravijn of gewoon relaxen aan het strand van Maguana. In het sfeervolle Baracoa zelf kun je het Casa del Chocalate bezoeken of slenteren over de boulevard (Malecón). Hadden we al gezegd dat je daar ook heerlijk kunt eten?

Vanochtend op weg naar de 2e stad van Cuba, Santiago. Eerst rijd je zo’n 1,5 uur over een bochtige weg door een tropisch landschap, dan kom je bij de droge kust, een woestijnachtig landschap met hoge cactussen. Bij Guantanamo (de Amerikaanse basis zelf is uiteraard off-limits) kun je even stoppen voor de lunch, daarna door de uitlopers van de Sierra Maestre verder naar Santiago.

Santiago is een stad met Afrikaanse roots: vanachter openstaande houten deuren van de ‘trova’s (muziekclubs) hoor je de salsa, merenque, son en andere typisch Cubaanse muziek. We stapten spontaan binnen, bestelden een cuba libre en hadden een geweldige avond. Je slaapt in het swingende centrum of, als je dat liever hebt, in de rustiger villawijk Vista Alegre.

Na het ontbijt gaat je kleinschalige rondreis Cuba in omgekeerde richting, weer naar het westen. Camagüey staat ook wel bekend als de stad van de tinajones, de aardewerkkruiken die je naast voordeuren of in patio’s kunt vinden. Dwaal door de wat chaotische straten en verbaas je over het bruisende leven hier.

Dat Camagüey een doolhof van straten is ontdek je al snel. Die ‘onlogica’ hield vroeger de piraten op afstand. Nu maakt het van jou als toerist een bezienswaardigheid, met je stadskaart op de kop. De locals hebben er geen last van. Vraag ze de weg en maak een gezellig praatje. Je merkt al snel dat ze verassend relaxed zijn en alle tijd voor je hebben.

Vanochtend op weg naar Trinidad, niet voor niets een van de highlights van Cuba. De Unesco stad heeft een levendig historisch en autovrij centrum met imposante en kleurrijke gebouwen. Het is de ideale plek om een paar dagen te verblijven. Keuze genoeg qua gezellige restaurants en bars. ’s Avonds vind je locals bij Las Escalinatas (trappen) die salsa dansen of van ’n cocktail genieten.

Voor natuurliefhebbers kunnen we een wandeltocht regelen naar Topes de Collantes (voor de meer ervaren hiker) of naar het park El Cubano (zwemmen bij de waterval). Je kunt ook een paardrijdtocht maken naar Los Pilones. Niet ver liggen diverse stranden, zoals Playa Ancón. Je overnacht in Trinidad in een sfeervolle casa particular.

Op een van deze dagen ga je met een lokale gids de bici-taxi door de interessante buitenwijken van Trinidad. Je rijdt langs staatswinkels, lokale fabrieken en scholen, een bijzonder inkijkje in het lokale leven van Trinidad. Bezoek ook de voormalige suikerrietplantages in de groene vallei Valle de los Ingenios of shake je eigen cocktail(s) bij je casa.

Ook even weg uit de stad? Ga dan naar Maria Aquilar (ca. 15 km), een minder toeristisch strand dan Playa Ancon. Heerlijk Caribisch strand. Pas wel op in het water (zee egels, rotsen) en regel tevoren alvast de taxi die je aan het eind van de dag terug brengt naar Trinidad. Alternatief is Playa la Boca, iets dichterbij. Lekker eten? Restaurant Giraud of Taberna La Cachánchara.

Na alle historie en lokale sfeer is het fijn om je Cuba rondreis af te sluiten met een strandverblijf in Varadero. Deze drukke toeristische badplaats – de lokale sfeer is hier uiteraard anders – is vanwege het 20 km lange zandstrand al van oudsher de populairste strandbestemming van Cuba.

Je verblijft in een gezellige casa, of als je wilt upgraden in hotel Sol Palmeras of vergelijkbaar, voorzien van alle nodige faciliteiten. Buiten tref je uiteraard volop strandplezier: watersport (duiken, snorkelen, kitesurfen), marktkraampjes, restaurants en gelegenheden om ‘s avonds te dansen.

Tenslotte transfer (ca. 145 km, ca. 2,5 uur) terug naar Havana en de internationale luchthaven. Op het vliegveld stap je op je vlucht naar Amsterdam, waar je de volgende ochtend landt. Je complete 3 weekse Cuba rondreis zit erop.

Je Cuba best local experiences rondreis verlengen? Plak nog wat nachten aan je relaxte strandafsluiter of kies voor wat extra nachtjes tussendoor. Vraag je local Hero naar de mogelijkheden. Liever deze reis maken met privé transfers i.p.v. per huurauto? Dat is relaxt en comfortabel, wetende dat de afstanden best groot zijn en benzine schaars is. Reken op een meerprijs van €335,- p.p.