Alaska top 5

Langzaam schuift een reusachtige honderden meters dikke en brede ijsmassa de zee in. Je hoort het knappen van het ijs, licht blauw doorschijnende ijsbergen drijven majestueus op de grijzen golven.

Het altijd groene naaldwoud op de oever maakt plaats voor ruige met mos begroeide rotspunten en ijstorens: het leefgebied van berggeiten, beren en elanden. De van kleur verschietende wolken erboven zijn voor de vogels, het water voor de zeehonden, de zeeleeuwen en walvissen (zoek de 3 soorten).

Vroeg uit de veren want om 06.00 uur vertrekt het watervliegtuig van Juneau naar Gustavus, een half uurtje verder. In Bartlett Cove check je in bij Glacier Bay Lodge om de dag erop aan boord te hoppen van een catamaran. Vanaf het dek mis je niets van het fabelachtige uitzicht. Tegen 15:30 uur sta je wat wiebelig weer op de kade en vlieg je terug naar Juneau.

Een uniek stukje Alaska! Breng een bezoek aan het grootste eiland, dat bekend staat om de Kodiak Brown Bear, de grootste bruine berensoort die hier leeft. Op Kodiak Island vind je een diversiteit aan landschappen: van ruige bergen tot alpenweiden en van wetlands tot sparrenbossen en grasland.

Met een watervliegtuig ga je naar het Kodiak National Wildlife Refuge. Na de landing zet je samen met een ervaren gids je eerste stappen in dit ongerepte natuurgebied. Te voet ga je op zoek naar de Kodiak beer. Het is een beetje spannend, maar zodra je de eerste beren spot, kijk je je ogen uit. Het is magisch om wilde beren in hun natuurlijke omgeving te zien. Soms op zoek naar voedsel, soms een gezin met jongen en soms al voorbereidend op de winterslaap. Afhankelijk van het seizoen is elke ontmoeting anders.

Wanneer je een auto bijboekt, kun je een rondrit maken over het eiland en meer ontdekken van de natuur, geschiedenis en de native cultuur. Maar een auto is niet per se nodig, want ook in Kodiak City en omgeving kun je je goed vermaken.

Met je kajak tussen de ijsbergen. Hoe cool is dat? En nee, je hoeft geen ervaring te hebben, je bent in vertrouwde handen. Kunnen zwemmen en een goede conditie is genoeg. Durf je het avontuur aan?

De Colombia gletsjer is de op één na grootste getijden gletsjer van Alaska. Opwarming zorgt sinds 1980 voor een 10 km lang puinspoor (morene) in een fjord vol ijsbergen. Je peddelt niet bij de winderige voorkant, maar tussen de gletsjer zelf en Heathers Bay, waar je makkelijk aan land kunt en je goed zicht hebt op de hier naar toe drijvende ijsbergen. 

Het ijs, het weer, de bewegingen van wind en zee, echt elke dag is anders. Je trip zelf duurt een uur of 8, kajakken doe je 2 x 2 uurtjes, daartussen maak je een korte trekking over de morene.

Je gewoon laten varen, ook dát is wel eens lekker. Achterover leunen tijdens een kleinschalige bootcruise met maar maximaal zes anderen. Heel het natuurspektakel relaxt over je heen laten komen.

Met deskundig commentaar als je dat wilt. Blijf wel goed kijken, want Kenai Fjords National park, dat zijn niet alleen hoog oprijzende gletsjerpieken maar meer nog een zee vol bijzondere bewoners.

Je ziet er walvissen in diverse soorten en maten, zeeleeuwen die lekker uitrusten op de gladde rots platen en bruinvissen die elkaar uitdagen rond de boeggolf van het schip. Daarboven vliegen kolonies bijzondere, maar wel wat brutale, poolvogels. Je spot ze vooral in het Alaska Maritime Wildlife Refuge, ook onderdeel van deze 6 uur en 100 zeemijl lange Alaska fjordenreis.

De toendra vol wilde bloemen voelt zacht onder je voeten. Zoet ruikt de frisse berglucht. Met je gids steek je zacht kabbelende bergstroompjes over en loop je door een nauwelijks beroerd landschap. Steile bergpieken steken af tegen de felblauwe lucht, de witte ijsvelden van de gletsjers vormen het decor. Dit is écht into-the-wild van het Wrangell St. Elias National Park.

De dag voor je trekking begint, check je in bij je hotel in McCarthy. Hier bereid je de 2-daagse trekking voor samen met je gids. Je krijgt uitleg over het gebied, checkt materiaal/kleding en ontvangt de benodigde trekkings- en veiligheidsinstructies. Route en zwaarte zijn aan te passen, iedereen kan mee, maar een goede conditie helpt. Eenmaal terug in McCarty kun je al nagenietend soaken in de hout gestookte sauna.

Bij aankomst staat je tent al, alleen even je spullen neerzetten. Je verblijft dan ook niet voor niets ‘glamping’ style, maar dan wel op een unieke locatie met de bergen van de Matanuska gletsjer op de achtergrond.  

Echt off-the-beaten track Alaska, verwarming en elektriciteit is er niet. Gelukkig kun je in de avond opwarmen bij de vuurplaats, met boven je de heldere sterrenhemel. De volgende ochtend ontbijt je op je veranda met voor je de witte toppen van de Matanuska glacier. Dat is breakfast with a view. 

Het witblauwe ijs van de Matanuska gletsjer strekt zich uit over ca. 42 km. Wandelen door deze ijzige omgeving betekent bijna continu goed zicht op de gletsjer, doordat de kou van de gletsjer de warme lucht omhoog drukt. Met een heldere lucht als resultaat.

Vanuit Talkeetna stap je in een watervliegtuig en stijg je op boven het landschap. Onder je verdwijnen wegen en dorpen, terwijl de wildernis van Alaska zich voor je uitstrekt. Na een korte vlucht land je bij de Caribou Lodge, aan de rand van een rustig alpien meer en omgeven door bergen.

Samen met een gids en een kleine groep van maximaal 10 personen verken je de natuur in de omgeving. Terwijl je langs het meer en de bossen wandelt, vertelt de gids over de planten, dieren en rotsformaties die dit landschap vormen. 

Het meer zelf biedt een andere manier om de omgeving te ervaren. In een kajak peddel je over het meer en volg je de oevers. Met een beetje geluk kun je een eland spotten langs het water of een arend in de lucht. 's Avonds geniet je van een 'home cooked' diner en verblijf je in je eigen privé cabin.

Ontdek het ongerepte Alaska tijdens deze complete 3-daagse berenexpeditie vanuit Homer. Per watervliegtuig, anders kom je er niet, vlieg je over Cook Inlet naar het afgelegen en historische Snug Harbor Outpost op het afgelegen Chisik Island, aan de rand van Lake Clark National Park. 

Met ervaren gids en max. 12 personen ga je op pad om bruine beren te spotten in hun natuurlijke leefomgeving. Je wandelt over grasvlaktes, langs riviermondingen en kuststroken. Op gepaste afstand observeer je hoe ze zich door het uitgestrekte kustlandschap bewegen.

Voor een vogelexcursie stap je aan boord van een boot en vaar je langs de ruige kliffen van het eiland en naar het beschermde Duck Island. Je verblijft in het historische Fribrock House, onderdeel van het oude Snug Harbor Cannery waar de geschiedenis van deze plek nog zichtbaar is in de uitstraling van het gebouw.

Tussen de toppen van de Chugach Mountains ligt de Alaska Glacier Hut, een afgelegen plek midden in de wildernis. Word wakker met uitzicht op de gletsjers. Vanuit het raam strekt het berglandschap zich uit, hier en daar onderbroken door glinsterende ijsvelden die langzaam naar beneden bewegen. Dit is Alaska op haar puurst.

Om bij de hut te komen, neem je een korte vlucht vanaf Glacier View. Vanuit het vliegtuig zie je de bergen dichterbij komen en land je op een plek waar de natuur je meteen verwelkomt. Rondom de hut zijn geen gemarkeerde paden, maar de bergen nodigen uit tot korte wandelingen door de omgeving.

De hut is gebouwd door locals die een liefde hebben voor natuur. Alles is duurzaam en off-grid ingericht, zodat je volledig opgaat in de omgeving, maar toch comfort hebt. Na een dag buiten kun je opwarmen bij de houtkachel of gebruik maken van de sauna.

Met een watertaxi vaar je vanaf Seward in de Kenai Peninsula naar Orca Island. Het is een uur varen naar Humpy Cove, waar Orca Island zich bevindt. Op de boot kun je lekker achterover leunen en uitkijken naar al het wildlife.

Op het privé eiland verblijf je in een yurt. Vanaf je veranda heb je uitzicht over het water. Kun je niet wachten om weer het water op te gaan, er liggen stand up paddle boards. Glijd over het water en verken al peddelend de omgeving.

Naast stranden en een ruige kustlijn kun je ook goed wandelen in de baai. Tijdens je wandeling maak je een klim naar boven, vanwaar je uitzicht hebt over Humpy Cove en Resurrection Bay.