Alaska top 5

Langzaam schuift een reusachtige honderden meters dikke en brede ijsmassa de zee in. Je hoort het knappen van het ijs, licht blauw doorschijnende ijsbergen drijven majestueus op de grijzen golven.

Het altijd groene naaldwoud op de oever maakt plaats voor ruige met mos begroeide rotspunten en ijstorens: het leefgebied van berggeiten, beren en elanden. De van kleur verschietende wolken erboven zijn voor de vogels, het water voor de zeehonden, de zeeleeuwen en walvissen (zoek de 3 soorten).

Vroeg uit de veren want om 06.00 uur vertrekt het watervliegtuig naar Gustavus, een half uurtje verder. In Bartlett Cove ga je aan boord van de catamaran. Vanaf het bovendek mis je niets van het fabelachtige uitzicht en tegen 20.00 uur sta je wat wiebelig, weer op de kade van Juneau.

Waar zijn die beren? Nou, híer zijn die beren. Katmai Nationaal Park is een van de dichtstbevolkte beren reservaten ter wereld. Vroeg in het seizoen graven ze aan de oevers naar kokkels, in het hoogseizoen zie je ze vissen op die lekker vette rode zalmen. Vanuit het raampje van je watervliegtuig kun je ze al zien lopen. De piloot, of een gids, loopt met je mee. Je benadert de beren –onder hun begeleiding- tot op amper drie meter afstand!

Vanuit Homer is het ca. 1,5 uur vliegen. Afhankelijk van het weer vlieg je naar Katmai en Brook Falls of naar Lake Clake Nat. Park, eveneens eerste klas Alaska beren gebied. Je leert van alles over deze geweldenaren en hun gewoonten. Met wat geluk zie je ook kleintjes of een gevecht tussen twee machtige mannetjes. Zo niet, dan zijn er altijd nog de stoere verhalen van je piloot annex bruine beren expert.

Met je kajak tussen de ijsbergen. Hoe cool is dat? En nee, je hoeft geen ervaring te hebben, je bent in vertrouwde handen. Kunnen zwemmen en een goede conditie is genoeg. Durf je het avontuur aan?

De Colombia gletsjer is de op één na grootste getijden gletsjer van Alaska. Opwarming zorgt sinds 1980 voor een 10 km lang puinspoor (morene) in een fjord vol ijsbergen. Je peddelt niet bij de winderige voorkant, maar tussen de gletsjer zelf en Heathers Bay, waar je makkelijk aan land kunt en je goed zicht hebt op de hier naar toe drijvende ijsbergen. 

Het ijs, het weer, de bewegingen van wind en zee, echt elke dag is anders. Je trip zelf duurt een uur of 8, kajakken doe je 2 x 2 uurtjes, daartussen maak je een korte trekking over de morene.

Je gewoon laten varen, ook dát is wel eens lekker. Achterover leunen in een comfortabele stoel en heel het natuurspektakel relaxt over je heen laten komen.

Met deskundig commentaar als je dat wilt. Blijf wel goed kijken, want Kenai Fjords National park, dat zijn niet alleen hoog oprijzende gletsjerpieken maar meer nog een zee vol bijzondere bewoners.

Je ziet er walvissen in diverse soorten en maten, zeeleeuwen die lekker uitrusten op de gladde rots platen en bruinvissen die elkaar uitdagen rond de boeggolf van het schip. Daarboven vliegen kolonies bijzondere, maar wel wat brutale, poolvogels. Je spot ze vooral in het Alaska Maritime Wildlife Refuge, ook onderdeel van deze 6 uur en 100 zeemijl lange Alaska fjordenreis.

De toendra vol wilde bloemen voelt zacht onder je voeten. Zoet ruikt de frisse berglucht. Met je gids steek je zacht kabbelend bergstroompjes over en loop je door een nauwelijks beroerd landschap. Steile bergpieken steken af tegen de felblauwe lucht, de witte ijsvelden van de gletsjers vormen het decor. Dit is écht into-the-wild van het Wrangell St. Elias National Park.

De piloot van je bushvliegtuig zet je af op de landingstrip van de Skolai vallei voor een vierdaagse basecamp trek. Natuurlijk is je trip professioneel georganiseerd: je gidsen treffen voorbereidingen, checken materiaal en kleding en geven je trekking en veiligheidsinstructies. Na de vlucht en het opzetten van je basecamp maak je daghikes. Route en zwaarte zijn aan te passen, iedereen kan mee maar een goede conditie helpt en terug in McCarty kun je soaken in de hout gestookte sauna.

Bij aankomst staat je tent al, alleen even je spullen neerzetten. Je verblijft dan ook niet voor niets ‘glamping’ style, maar dan wel op een unieke locatie met de bergen van de Matanuska gletsjer op de achtergrond.  

Echt off-the-beaten track Alaska, verwarming en elektriciteit is er niet. Gelukkig kun je in de avond opwarmen bij de vuurplaats, met boven je de heldere sterrenhemel. De volgende ochtend ontbijt je op je veranda met voor je de witte toppen van de Matanuska glacier. Dat is breakfast with a view. 

Het witblauwe ijs van de Matanuska gletsjer strekt zich uit over ca. 42 km. Wandelen door deze ijzige omgeving betekent bijna continu goed zicht op de gletsjer, doordat de kou van de gletsjer de warme lucht omhoog drukt. Met een heldere lucht als resultaat.

Voel je even een echte cowboy tijdens je verblijf op de Sunderland horse ranch. Naast het boerenbestaan is er ook veel te doen in de omgeving. Stap op de rug van een paard en rijd over de uitlopers van de Red Mountains. Hobbel over weelderige bloemenweides met de bergen op de achtergrond.

Houd je liever beide benen op de grond, dan kun je een wandeling maken rondom de ranch. De familie geeft je graag tips over de beste trails. Voor de liefhebbers worden er ook rondleidingen gegeven over de ranch. Help je gastfamilie mee en steek je handen een middagje uit de mouwen.

Bij een heldere avond kun je de Sleeping Lady (berg) zien vanaf de ranch. In de ochtend kun je met een kopje koffie in de hand kijken of je vee of elanden ziet afdwalen naar het lagere hek om wat te drinken.

In Petroglyph Beach State Historic Park vind je de grootste verzameling van Aboriginal kunst in de vorm van rotstekeningen. De precieze betekenis van deze oude rotstekeningen is nog altijd onbekend.

Wandel over het strand naar het uitzicht punt, een dek hangend boven het water. Veel van de stenen met rotstekeningen liggen namelijk onder water, maar met laagtij komen ze tevoorschijn.

Combineer je trip naar Petroglyph beach met een bezoekje aan Anan Bear & Wildlife Observatory. Zwarte en bruine beren komen hier beiden om te eten. Naast beren kun je hier ook op zoek gaan naar zeearenden, Stellaire zeeleeuwen, zeehonden, otters, nertsen en af ​​en toe duikt er zelfs een wolf op. 

Stap in een grote kano aan de rand van Mendenhall Glacier Lake. Voor je zie je eindbestemming Mendenhall Glacier al liggen. Nog even pedellen over het koude water, langs de broedplaatsen van de Noordse stern.

Eenmaal dichter bij de glacier voel je de koude wind van het ijs langs je gezicht. Je gids begeleid je naar het strandje, waar je kunt aanleggen. Eenmaal op land volg je je gids over het rotsige landschap naar het ijs. Hier stap je op de gletsjer, een ijzige en bijzondere wandeling volgt.

Met de wind in je rug peddel je terug naar de kust, terwijl je nog even nageniet van deze onvergetelijke ervaring. Kijk nog een laatste keer om voor het uitzicht op de Mendenhall Glacier.

Met een watertaxi vaar je vanaf Seward in de Kenai Peninsula naar Orca Island. Het is een uur varen naar Humpy Cove, waar Orca Island zich bevindt. Op de boot kun je lekker achterover leunen en uitkijken naar al het wildlife.

Op het privé eiland verblijf je in een yurt. Vanaf je veranda heb je uitzicht over het water. Kun je niet wachten om weer het water op te gaan, er liggen stand up paddle boards. Glijd over het water en verken al peddelend de omgeving.

Naast stranden en een ruige kustlijn kun je ook goed wandelen in de baai. Tijdens je wandeling maak je een klim naar boven, vanwaar je uitzicht hebt over Humpy Cove en Resurrection Bay.