Cuba’s fascinerende en bruisende hoofdstad Havana barst van de interessante en mooie plekken en attracties. Van de zeeboulevard de Malecon, waar de Cubanen (en jij?) ’s avonds flaneren en ontspannen, de oogverblindend mooie oldtimers die langzaam door de straten rijden tot de swingende Casas de la Música. En natuurlijk de chique wijk Vedado en de historische avondceremonie van het afvuren van de kanonnen bij het La Cabaña fort, met een prachtig zicht op de stad: Havana heeft zoveel te zien en te doen.
Juist omdat het zoveel is, en omdat je tijd natuurlijk beperkt is, vertellen we je in dit blog over de drie plekken van Havana waarvan wij vinden dat je ze sowieso moet bezoeken.
De eerste daarvan is het Museo de la Revolución. In het voormalig presidentiële paleis van dictator Batista, is het Museum van de Revolutie niet zozeer spectaculair, maar wel historisch een must-see. Want zonder de strijd van de broers Castro en Che Guevara voor het Cubaanse volk in de jaren vijftig, zou Cuba niet zijn wat het nu nog steeds is. Een trots en eigenwijs socialistisch eiland dat – tegen de klippen op en met veel offers – al ruim 65 jaar vooral de kapitalistische Verenigde Staten weerstaat.
Met foto’s, verhalen, beelden en voorwerpen worden die offers en die guerrillastrijd sprekend in beeld gebracht. Ook het verhaal van Cuba van voor de revolutie wordt verteld. In een uur krijg je al een goed beeld van de harde geschiedenis. Het gebouw zelf is ook af en toe het omhoog kijken waard, met mooie muurschilderingen en fraaie architectuurdetails.
Buiten zie je een verzameling origineel wapentuig, zoals een tank, een propellervliegtuigje, raketten en een door de guerrilla’s gebruikte bestelbus, doorzeefd met kogelgaten. Vergeet tot slot vooral niet het indrukwekkende vrijheidsmonument met de in glas en staal verpakte ‘Granma’ te bekijken: op dit 18 meter lange jacht voeren de 82 oorspronkelijke guerrillastrijders in 1956 naar Cuba om hun eiland en hun eilandgenoten te bevrijden.
Onze volgende stop is de volgende stap van de revolutie: op de Plaza de la Revolución hield Fidel Castro in de jaren zestig zijn urenlange politieke toespraken. “Leeg…”, is het eerste wat in je opkomt, als je het enorme plein op rijdt. Aan de ene kant loopt de doorgaande weg, aan de andere kant staan twee regeringsgebouwen. En die komen je waarschijnlijk al meer bekend voor, want aan één daarvan hangt een gigantisch metalen portret van Che Guevara, het icoon van de Cubaanse Revolutie. Zonder foto daarvan, mag je Cuba niet verlaten!
Een Cubaanse vlag en het stervormige monument en grote standbeeld van dichter en vrijheidsstrijder José Marti… en, is dat dan alles? Nee, het plein is ook een parkeerplaats, of eigenlijk een kleine tentoonstellingsplek voor tot in de perfectie gerestaureerde klassieke Amerikaanse auto’s. Sommigen staan er om je op te pikken voor een informele taxirit of rondje stad, anderen puur voor het plezier. En voor de trots. Want als je een praatje over de auto maakt, zal de eigenaar je al snel de chromen details van zijn glimmend paarse oude Buick laten zien.
En mooie verhalen vertellen, bijvoorbeeld dat de oldtimer al ruim zeventig jaar in zijn familie is. Of dat zijn grootvader en vader (en soms ook hijzelf als klein jochie) keer op keer op dit plein stonden toen Fidel zijn monologen hield. Met tienduizenden tegelijk, in de hitte staand tussen vrienden en onbekenden. Soms zelfs half zittend, half hangend in de lantarenpalen om beter zicht te hebben, kwamen, bleven, luisterden en juichten ze, want ze waren vrij. In je gedachten is het Plaza de la Revolución nu ineens helemaal vol, toch?!
Inderdaad, we vertellen wel vaker hoe leuk we gewoon wandelen door een stad vinden. En ook in Havana adviseren we je dat te doen. Want zo kom je in de authentieke sfeer van de stad, en soms een heel (ei)land, en in contact en gesprek met de mensen die jouw gastheren en -vrouwen zijn. En La Habana Vieja, de oude stad van Havana, is ideaal voor zo’n wandeling.
Dwalend door oude straten, pleinen, miniparkjes, en steegjes van de stad, langs ooit statige koloniale gebouwen in verval en wederopbouw, over oneven kinderkopjes en keitjes, ga je terug in de tijd. Soms eeuwen, zoals bij het fantastisch mooie, vijfhonderd jaar oude Plaza de Armas, waar in een met bogen overdekte passage een kleine koffiebranderij zulke lekkere geuren verspreidt, dat zelfs niet-koffiedrinkers op houten stoeltjes met verroeste metalen frames gaan zitten voor een kopje.
De antieke kathedraal met haar indrukwekkende houten deuren, parfumwinkels waar je je eigen geur kan creëren in prachtige panden omzoomd door planten, de Plaza Vieja met haar paleisachtige huizen en de fontein die aan het eind van de middag het decor is voor voetballende Cubanen: je slentert en geniet.
En dan zijn er natuurlijk nog de “gewone straten”, waar vriendelijke Cubanen wonen en vooral uitbundig buiten leven. Mannen spelen domino op straat, regeringswinkels hebben gesubsidieerde rijst en tandpasta (alleen met voedselbonnen te verkrijgen) uitgestald en een gitarist speelt mooie melancholische liedjes voor zichzelf en voorbijgangers. Kittens spelen voor een negentiende-eeuws landhuis met verroeste hekken in een verwilderde tuin en vrouwen prijzen luidruchtig maar vrolijk hun sinaasappels aan. Wandel je mee door Havana?
Havana heeft zoveel te bieden en ontdekken en jij kunt dit zelf gaan ervaren tijdens jouw eigen rondreis Cuba. Wij hebben alvast voorbeeldreizen samengesteld die nog helemaal naar wens aan te passen zijn. Je local Hero Luis helpt je graag met je reisplan.
Een reis naar de provincie Lampang in het noorden van Thailand, brengt je naar een stukje van het land waar je de gebaande paden achter je laat. Samen met de buurprovincies Nan en Phrae vormt Lampang een gebied vol oude teakhouten koopmanshuizen, paardenkarretjes, eeuwenoude tempels en bergbossen, op nog geen honderd kilometer van het drukke Chiang Mai.
Een orang oetan die zich hoog in de boomtoppen voortbeweegt, het wijdse uitzicht over het Tobameer en de bijzondere architectuur van de Minangkabau. Dichte jungles, groene valleien, een gigantisch kratermeer, een rijke cultuur en tropische stranden. Het Indonesische eiland Sumatra heeft het allemaal.
De vroege ochtend in Hanoi, met de geur van verse Phở die je tegemoet komt, scooters die voorbij razen en locals die de dag beginnen met tai chi rondom het Hoan Kiem Lake. Niet ver van Hanoi, bevindt zich een andere wereld. Een wereld met uitgestrekte groene rijstterrassen tegen de hellingen van bergen, een baai met…