Een rondreis Laos is verrassend, afwisselend én authentiek. Dompel je onder in het leven van de lokale bevolking, maak een praatje en meet the locals van Laos.
Vanuit ‘zijn’ Thailand bezocht reisblogger Mark buurland Laos, waar hij in hoofdstad Vientiane over de ochtend- en avondmarkt liep: bijzonder en lokaal. Met elk zijn eigen sfeer beschrijft Mark in dit blog zijn ervaringen, wandel je met hem mee?
Mark: “In de hoofdstad van Laos bezoeken we twee boeiende markten, met compleet verschillenden producten en elk een eigen sfeer: deochtend- en avondmarkt.
“Vroeger was de ochtendmarkt hier,”, wijst Tee, onze gids, “maar toen kwamen de Chinezen.”. Een hypermodern kantoorgebouw heeft de machtige buurman in het stadcentrum neergezet, zoals op meer plekken in Laos, en daarom moesten de marktkooplui verhuizen.
Het nieuwe marktterrein, iets verderop bij het oude busstation, heeft een wat rommelige sfeer en is vanaf zeven uur ’s ochtends officieel open, maar in de praktijk al veel vroeger. “Vanaf drie uur ’s nachts zijn de verkopers al in Vientiane, sommigen van wel honderd kilometer ver”, vertelt Tee. Hij gaat er zelf regelmatig ook zo vroeg heen, om verse producten te kopen, zegt hij enigszins voorzichtig.
Na wat doorvragen blijkt dat in het donker vooral “jungle-producten” verkocht worden, zoals slangen en andere levende en dode wilde dieren, vrijwel zeker illegaal gevangen. In het daglicht van negen uur zien we daar niets meer van: de marktstallen liggen vol met stevige messen, plastic huishoudproducten, kleine Boeddhistische amuletten en beeldjes, prachtige gordijnstoffen die ter plekke op maat genaaid worden, en mooi glimmend gelakte kommen.
Bij losse kraampjes en op zeilen op de grond in de open lucht, maar wel onder parasols, zien we prachtige groenten en fruit. Ovale roze drakenvruchten, bruine tamarinde in de schil, groene jonge kokosnoten, trossen kleine gele banaantjes en donkerpaarse mangosteen: van die laatste heerlijk sappige vrucht snoept de verkoopster er zelf ook eentje.
Vijftig centimeter snijboon, allerlei soorten kool, cassave, pinda’s in de schil: met handkarren wordt het lekkers aangevoerd en na een succesvolle bulkverkoop weer in balen afgevoerd. Sowieso is de sfeer erg vrolijk: regelmatig moeten we nòg een foto maken van een enthousiast gebarende verkoper, en daarna wil zijn buurvrouw ook vastgelegd worden. Kopers poseren glimlachend mee, om vervolgens met een tasje vol lange slanke rode en groene pepertjes naar de volgende kraam te gaan, op zoek naar het juiste stuk vlees (waar naar onze zin net iets te veel zwarte vliegen op bivakkeren) of naaktgeplukte volledige kip, en het juiste groenvoer, waarbij de keuze uit allerlei soorten bladsla enorm is.
Dat geldt ook voor de fascinerende stalletjes waar tientallen doorzichtige zakken met gedroogde paddenstoelen en plantwortels, donkere olie- en kruidenmengsels en andere interessant gevormde bosproducten verkocht worden. We hebben geen idee wat het allemaal is en de onleesbare Laotiaanse letters verraden ook niets, maar boeiend is het zeker!
De lucht boven Thailand, aan de overkant van de Mekongrivier die ook de grens vormt tussen Laos en haar andere buurland, kleurt zwart, oranje en rood door de ondergaande zon. De eerste felwitte lampen gaan aan boven de kraampjes op de boulevard langs het water: de avondmarkt van Vientiane is begonnen! Paspoppen met jurken, topjes en katoenen broeken staan strak in het gareel, tientallen telefoonhoesjes, slippers en sneakers hangen verticaal aan metalen rekken, schoudertasjes bungelen aan chromen staanders. Kleutertjes hobbelen richting kleurrijk plastic speelgoed terwijl hun ouders ze een roze T-shirtje proberen aan te passen en damesondergoed wiegt op kleerhangers in de wind.
Ook deze markt is duidelijk voor de inwoners van Vientiane zelf: prijzen zijn erg laag, ook voor “merkkleding” van Chanel en Calvin Klein, wat de vraag oproept of die wel origineel is. Jonge meiden testen bodylotion en lippenstift, stoere jongens kijken hebberig naar shirts van Europese voetbalclubs en nepleren jasjes. Mooi zijn de paar stalletjes die prachtige Laotiaanse stoffen verkopen. Ze hebben een zijdeachtige uitstraling en in de meestal donkerblauwe, zwarte of wijnrode stof zijn traditionele patronen geweven, vaak met goud- en zilverdraad. De omslagdoeken, lange rokken en blouses met opengewerkte mouwen kleuren de markt!
Ons valt op dat de verkopers erg serieus zijn, of verveeld op hun telefoon zitten, een tegenstelling met het enthousiasme van de ochtendmarkt. Toch is het best gezellig druk met gezinnen en groepjes schoolkinderen, die vooral bij de eet- en drinkstalletjes rondhangen. Want tussen de moderne kleding en accessoires is dat gedeelte natuurlijk het leukst: spiesjes met gegrilde hele pijlinktvissen, gebakken hanenpoten – de lange tenen zelf, niet de drumstick -, zachte tofublokjes, rivierschelpdieren, vier eieren op een stokje, in de schil gekookt, en een kebabspies met aubergine, courget, onbekend vlees en een behoorlijk pittige rode pepertjesmarinade: ook de avondmarkt van Vientiane is een bezoek waard!”
Wil jij zelf struinen over de ochtend- en avondmarkt van Vientiane? Onze local Hero Hue kan je helpen bij het samenstellen van jouw Laos rondreis. Samen met haar maak je je eigen rondreis op maat. Natuurlijk kun je een bezoek aan Vientiane toevoegen aan je rondreis.
Eerst nog meer inspiratie opdoen? Bekijk onze Laos Top 5, met de leukste dingen om te doen.
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu samen met zijn vriendin Praew op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft. Vanuit het noorden van Thailand bracht Mark verschillende bezoeken aan buurland Laos. Zijn ervaringen deelde hij met ons.
Traditionele houten huizen, smalle schattige steegjes, het geluid van tempelklokken, vrouwen in de mooiste kimono’s, de geur van wierook, prachtige boeddhistische tempels en kleurrijke shinto-heiligdommen. Kyoto is het culturele hart van Japan. Het was eeuwenlang de keizerlijke hoofdstad en dit voel je aan alles. Op sommige plekken lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan en…
Je hebt je Afrikaans geoefend en je safari-tenue klaarliggen, Zuid-Afrika, ek kom! Maar wacht, wat voor weer kun je in Zuid-Afrika verwachten? Is het er momenteel wel zomer of is het strand straks eerder wit van de sneeuw? Het is uiteraard nooit fijn voor onverwachte (negatieve) verassingen te staan. Local Hero Tanja, reisspecialist Zuid-Afrika, legt…
Bali trekt miljoenen bezoekers per jaar, maar een rustige rondreis Bali is zeker mogelijk. Je moet alleen weten waar je moet kijken, en wanneer. Stel je voor: je staat in de vroege ochtend op een rijstterras in Sidemen. De mist trekt langzaam op over de groene heuvels, een boer werkt zijn veld, ergens kraait een…