Java & Bali highlights & hidden gems

Wat gedesoriënteerd door de klamme warmte die om je heen slaat, stap je het vliegtuig uit. Gelukkig staat je transfer al voor je klaar om je naar je kleinschalige hotel te brengen. Eerst een paar uurtjes bijkomen en dan de deur uit, zo wen je het snelst aan het tijdsverschil. De drukke winkel- en marktstraat Malioboro bereik je zo met een becak, fietstaxi.

Veel lopen hoeft niet, overal zijn becaks waarvan de bestuurders je graag de stad laten zien. Yogya staat bekend om zijn vele handwerk ateliers en (batik) werkplaatsjes. Dé plek om een bijzondere sarong te kopen voor je strandverblijf later. Op de drukke nachtmarkt en de bazaar verwonder je je over exotische vissen en proef je spicy kruiden en vreemd gevormd tropisch fruit.

Rustig ontbijten en wat relaxen bij het zwembad. Vanmiddag stap je op de fiets voor een tocht over het Javaanse platteland, met als hoogtepunt een bezoek aan Borobudur op Java, een van de highlights van je rondreis door Indonesië.

Je fietst buiten de stad, weg van alle drukte, door kleine dorpen en langs groene rijstvelden. In de verte zie je de tempel al opdoemen. Of je er op mag is afhankelijk van het aantal bezoekers vandaag. We regelen de tickets vooraf, wat op z’n vroegst zeven dagen tevoren kan. Of je nou boven op of aan de voet van het indrukwekkende complex staat: met de ondergaande zon heb je tussen de stoepa’s een fantastisch uitzicht. Na een lokaal diner nabij de tempel keer je per auto terug naar Yogyakarta.

Vanochtend word je naar het station gebracht, waar de trein naar Malang vertrekt. Je reist comfortabel per “executive” class. Zorg tevoren voor wat eten en drinken of koop het in de trein. Ook oordopjes en een warme trui tegen te koude airco komen van pas als je even wilt dutten.

Bij aankomst in Malang word je door een chauffeur opgehaald en naar je hotel gebracht. Malang ligt wat hoger in de bergen en was daarom in koloniale tijden al populair. Je ziet nog veel gebouwen uit die tijd. Verder is het er gewoon gezellig in deze universiteitsstad. Slenter een middagje over de vogel- of antiekmarkt en eet in een van de lokale plekjes.

In de ochtend vertrek je naar de Bromo, één van de highlights van Indonesië. Je legt de route deels af met een jeep en rijdt door de zandzee rondom de vulkaan naar je bijzondere verblijf aan de moederkrater.

In de middag kun je de vulkaan al beklimmen, dan is het rustig. Het hoeft niet, want morgenvroeg staat dit hoogtepunt van je Java reis ook op het programma.

Al voor zonsopgang rijd je met een jeep naar het uitzichtpunt. Het wordt langzaam licht en de vulkaantop steekt af tegen de eerste oranje-rode zonnestralen. Na een toch nog best steile klim naar boven, de lucht is hier door de hoogte ijl, sta je letterlijk op de kraterrand. De optrekkende rook geeft het een magisch tintje. De zwavellucht ook.

Na dit ook letterlijke hoogtepunt maak je een rit van ca. 5 uur over Oost-Java. Je rijdt langs rijstvelden, bananen- en pindaplantages naar de plantages rond het bergdorpje Kalibaru, waar je overnacht.

Dit is het traditionele Java waar het leven voortkabbelt als in de ‘Tempo Doeloe’, de tijd van vroeger. Neem een duik in het zwembad en geniet van dit rustpunt op je reis. Je slaapt in een eenvoudig resort. De verdiensten van het bijbehorende restaurantje komt ten goede aan het personeel. De wifi hapert, niet alles gaat efficiënt, maar men doet zijn best en dat is eigenlijk de charme van Indonesië.

’s Middags maak je samen met een lokale gids een plantage toer, bezoekt een werkende cacao/koffieplantage, een peper- of kaneeltuin en proeft een kopje super verse kaneelthee. Je slentert op je gemak door het hoofdstraatje en waant je zomaar een halve eeuw terug.

Vandaag rijd je verder naar de haven van Ketapang, waar je ferryboot naar Bali vertrekt, een overtocht van een half uurtje. Vanaf de overkant, Gilimanuk, ga je verder naar het noorden van Bali en kom je uiteindelijk in het kleinschalige backpackersplaatsje Lovina. Huur een fiets en fiets tussen de rijstvelden en bananenbomen naar de verborgen dorpjes in het achterland.

Lovina zelf heeft een gezellige sfeer en is niet zo druk als in het zuiden van Bali, dit vooral omdat het strand donker, meer vulkanisch, zand heeft. Vanuit Lovina kun je een boottripje maken om dolfijnen te spotten. Dat is niet zo moeilijk, want door grote scholen garnalen hier is het een van hun favoriete plekjes.

Begin van de middag transfer naar het hart en tevens midden van Bali: Ubud. Hoe zuidelijker je komt, hoe groener: overal rijstterrassen, waterbuffels en hardwerkende boeren, een landschap als uit een plaatjesboek. Ubud is het artistieke hart van Bali. Naast de vele hindoetempels struikel je over de workshops, ateliers en galerieën met kunstig houtsnijwerk en kleurige schilderijen.

Ubud is best toeristisch, maar als je een paar rustige weggetjes inslaat dan zit je zo in de typisch Balinese sfeer. Je hotel met zwembad ligt op een kwartiertje van Monkey Forest, een bos vol brutale apen. Vanuit Ubud kun je enorm veel excursies boeken. Fietsen door de omgeving en een rafting trip vonden wij het leukst.

Van Ubud transfer naar Sidemen, een van de meest relaxte plekken van het eiland. Onderweg bezoek je het traditionele dorp Tenganan en ook Tirtagangga. Hier liggen drie waterpaleizen, ooit door de koningen gebruikt voor rest en relaxation. Bij de heilige bron worden bijna dagelijks ceremonies gehouden, de locals gaan er zwemmen en je gids vertelt je over de oude legendes.

Je slaapt 2 nachten in een fijn, sfeervol hotel met zwembad. In overleg kun je met een gids een wandeling maken door de vallei, zodat je het boerenleven van dichtbij meemaakt. Overal groene rijstvelden, stroompjes en slootjes, de palmbomen wuiven zachtjes in de wind, dit is het Bali van de gebaande paden.

Transfer naar de haven van Padangbai, waar de boot naar ‘de Gili’s’ vertrekt. Dit zijn relaxte koraaleilandjes iets te noorden van Lombok. Je verblijft op Gili Trawangan, het eiland met de meeste faciliteiten. Per boot zijn de andere eilandjes ook makkelijk te bezoeken. Je slaapt in een comfortabel resorthotel met zwembad. Tijdens je verblijf is een halve dag snorkelen met gids inbegrepen.

Wil je liever naar een rustiger eiland? Voor de kust van Zuid -Lombok liggen drie andere, bijna onbewoonde, eilandparadijsjes: Gili Sudak, Gili Nanggu en Gili Kedis. (zie Top 5). Per boot is het een uurtje varen naar je cottage aan het strand van Gili Sudak. Snorkelen is het mooist bij Gili Nanggu of rondom het schildpadreservaat.

De laatste dagen van je  vakantie Java & Bali spendeer je op de autoloze Gili eilandjes. Gili Trawangan is het grootste eiland, drukker maar met de mooiste zandstranden. Gili Air is rustiger en heeft een gezellig snorkel/duik sfeertje en Gili Meno is het eenvoudigste en meest oorspronkelijke eiland. Naast de inbegrepen snorkel excursie kun je zelf kiezen of je zin hebt om te eiland hoppen, de Gili’s zijn onderling makkelijk in een dagtrip te bezoeken.

Wil je liever op één van de andere Gili eilanden verblijven? Dat kan natuurlijk ook. Geef het door aan je reisspecialist en plof voor je laatste dagen met een cocktail in de hand neer op het eiland naar keuze.

Omdat de boten van Gili naar Bali niet altijd gaan en sterk weersafhankelijk zijn, hebben we twee extra nachtjes Sanur ingepland. Sanur is in de loop der tijd gezellig toeristisch geworden, maar niet zo druk als de surfstranden van Kuta. Het heeft geen echt centrum, maar net achter het zandstrand een lange straat met winkeltjes en gezellige restaurants.

Veel bezocht, vooral bij zonsondergang, zijn de Pura Luhur Uluwatu: een 11e eeuwse klassiek Balinese tempel en Pura Tanah Lot: een met eb bereikbaar tempeleilandje zo’n 100 meter voor de kust. Wil je Bali vanaf het water bekijken? Vanuit Benoa vertrekt dagelijks een catamaran voor een zeiltocht met bbq naar Lembongan, een sereen koraaleilandje voor de kust.

Voldaan en vol van alle indrukken vertrek je vandaag naar de luchthaven van Denpasar. Doorgaans vlieg je in de vroege middag en kom je de volgende ochtend vroeg aan in Amsterdam, waar je Java & Bali vakantie eindigt.

Nog niet klaar om Java & Bali te verlaten? Vraag je Indonesië reisexpert naar de verlengings-opties of combineer je leukste individuele reis Java & Bali met één van de andere Indonesische eilanden: spot de Orang-oetan in de jungle van Sumatra, snorkel met manta’s tijdens een meerdaagse boottocht rondom Flores of slaap een nachtje bij de Tana Toraja community in Sulawesi.