Sri Lanka is een van de beste bestemmingen ter wereld om wilde olifanten te zien. Met ruim 6.000 olifanten leven ze verspreid over verschillende nationale parken. Tijdens een safari zie je ze baden, eten en in groepen rondtrekken door de natuur. Voor reizigers die de bestemming écht willen leren kennen, is dit een onvergetelijke ervaring.
En wist je dat olifanten je zelfs iets kunnen leren over mindfulness? Hun rustige manier van bewegen lijkt soms bijna op yoga – een mooie extra reden om ze van dichtbij te bewonderen.
Waar kun je olifanten zien in Sri Lanka?
Udawalawe National Park
Udawalawe Nationaal Park, in Zuid-centraal Sri Lanka, is hét park voor olifantenliefhebbers. Met 500 tot 800 olifanten is de kans groot dat je ze ziet. Omdat het park grotendeels uit graslanden en open vlaktes bestaat, zijn de dieren hier makkelijker te spotten dan in de meer beboste parken (zoals Yala of Wilpattu). Het park is ideaal voor gezinnen, omdat de afstanden kort zijn en je veel dieren in één safari kunt zien
- Beste reistijd: het hele jaar door, met de meeste kans bij waterpoelen tijdens de droge maanden (mei - september
- Wat je nog meer ziet: waterbuffels, krokodillen, varanen, luipaarden en 180 soorten kleurrijke vogels.
- Tip: Vlakbij de ingang van het park ligt het opvangcentrum Udawalawe Elephant Transit Home voor verweesde olifantjes. Hier worden jonge olifanten verzorgd en voorbereid om terug te keren in het wild. Het is een door de overheid gerund en verantwoord alternatief voor commerciële olifanten opvangplekken. Je kunt voedermomenten bijwonen, wat een bijzondere ervaring is. En heel belangrijk - het is diervriendelijk, want ze doen niet aan interactie of ritjes.
Yala National Park
Het in het zuidoosten gelegen Yala NP is het bekendste park van Sri Lanka, niet alleen door de olifanten (300 tot 400), maar ook door de grootste dichtheid luipaarden ter wereld. Wat Yala écht uniek maakt, is de enorme biodiversiteit. Zo vind je hier bijvoorbeeld de grootste dichtheid luipaarden ter wereld.
- Beste reistijd: februari - juli, wanneer dieren vaak bij water te vinden zijn.
- Wat je nog meer ziet: luipaarden, lippenberen, krokodillen, jakhalzen.
- Tip: Yala is drukker bezocht, dus boek een safari in de vroege ochtend voor een rustigere ervaring.
Wilpattu National Park
Wilpattu is minder bekend, maar juist daardoor een verborgen parel. Met 100 tot 150 olifanten én grote, rustige waterplassen (“villus”) voelt een safari hier meer authentiek.
- Beste reistijd: mei - september, wanneer de waterpoelen veel dieren aantrekken.
- Wat je nog meer ziet: luipaarden, herten, vogels.
- Tip: perfect voor reizigers die van de gebaande paden willen gaan.
Minneriya National Park
Gelegen in het noorden van Sri Lanka en uniek in de wereld: de Minneriya Elephant Gathering, waarbij honderden olifanten samenkomen rond de Minneriya Tank. Het park bestaat uit graslanden, bossen en wetlands, met als hart het grote stuwmeer dat koning Mahasena al in de 3e eeuw liet aanleggen.
- Beste reistijd: juli - september, hét moment om dit natuurfenomeen van The Gathering mee te maken.
- Wat je nog meer ziet: mangoesten, axisherten, 160 vogelsoorten, krokodillen en hagedissen.
- Tip: combineer Minneriya met een bezoek aan de culturele driehoek (Sigiriya, Dambulla en Polonnaruwa) voor een complete ervaring.
Beste reistijd om olifanten te spotten
Hoewel je in Sri Lanka het hele jaar olifanten kunt zien, zijn de droge seizoenen (mei tot september en december tot maart) het meest geschikt. Dieren verzamelen zich dan bij waterpoelen en zijn makkelijker te zien.
Verantwoord olifanten spotten
Helaas wordt het leefgebied van olifanten kleiner door landbouw en bebouwing. Kies daarom altijd voor een safari in een nationaal park en vermijd olifantenritten of shows. Zo draag je bij aan het behoud van deze indrukwekkende dieren.
Een vleugje yoga van de olifant
Olifanten bewegen met aandacht, nemen rust wanneer nodig en blijven kalm te midden van drukte. Hun houding is bijna een natuurlijke yogales. Elke dag begint voor een olifant met rekken en strekken. Je ziet ze in het wild hun voorpoten naar voren duwen, hun schouders ontspannen en hun slurf omhoog zwaaien. Het doet denken aan de bekende Downward Dog, maar dan op olifantenformaat. Kijk er eens goed naar en misschien neem jij na je reis ook iets van hun rust mee naar huis.
Ga olifanten spotten in Sri Lankal
Wil jij deze grijze kolossen in het wild zien. Onze Local Hero weet precies waar en wanneer je de meeste kans hebt om olifanten te spotten. Of je nu kiest voor een rustige safari in Wilpattu of het spektakel van de Elephant Gathering in Minneriya, wij helpen je op weg. Bekijk onze voorbeeldreizen naar Sri Lanka of laat je eigen reis samenstellen.
